嘉庆三年，戊午年五月廿一。

和府的后宅库房里，烛火彻夜未熄。四十一岁的和珅蹲在地上，正指挥心腹把一块块银锭装进特制的木箱里——这些白银是他从府里最后一批私藏中凑出来的，足足八千万两，是他能抓住的最后一根“救命稻草”。

“动作轻点！别弄出声音！”和珅压低声音，眼神警惕地瞟向窗外，生怕被府里的眼线发现。自党羽离心后，他对府里的所有人都失去了信任，连张谦都只敢让他干些搬东西的杂活，核心的藏银计划，只告诉了两个最心腹的老家仆。

长二姑端着一盏油灯进来，灯光映着她脸上复杂的神色。她手里拿着一张图纸，上面画着通州老宅的布局，重点标注了地窖的位置：“大人，这是通州老宅的图纸，地窖在正房西侧，深三丈，能装下所有银子。我已经让人提前去加固了，还在里面放了防潮的石灰，您放心。”

和珅接过图纸，仔细看了看，心里的石头落了一半：“还是你想得周到。这批银子是咱们最后的希望，一定要藏好，不能出任何差错。”他现在把所有的希望都寄托在了这批银子上——他觉得只要银子还在，就算和府被抄，他也能靠着这些钱，在外面隐姓埋名活下去。

长二姑点点头，却没立刻离开，犹豫了半天，还是开口道：“大人，我跟您一起去通州吧。路上人多眼杂，我跟着能帮您盯着点，万一出了什么事，也能有个照应。”她嘴上这么说，心里却有自己的打算——她想亲眼看着银子藏好，万一和珅真的出事，她也能凭着对地窖的熟悉，取出一部分银子，作为自己的后路。

和珅想了想，点头同意了：“也好，有你跟着，我也放心些。咱们今晚就走，趁着夜色，从后门出去，走小路去通州，天亮前一定要把银子藏好。”

当天晚上，三更时分，和府的后门悄悄打开。两辆伪装成“运粮车”的马车从里面驶出来，车厢里装满了装着白银的木箱，和珅和长二姑坐在第一辆马车上，两个老家仆赶着车，沿着偏僻的小路，往通州方向驶去。

一路上，和珅的心都提到了嗓子眼。每遇到一个关卡，他都紧张得手心冒汗，直到看到长二姑拿出提前准备好的“内务府采买腰牌”，顺利通过检查，才松一口气。他不知道，这些关卡上的士兵，早就接到了嘉庆的命令，“放行所有从和府出来的车辆，密切跟踪，不要惊动”——嘉庆就是要让他把银子藏好，等他露出最后的破绽，再一举拿下。

天快亮时，马车终于抵达了通州老宅。和珅亲自带着人，把木箱一个个搬进地窖里，又仔细检查了一遍，确认没有留下任何痕迹，才满意地锁上地窖的门，把钥匙藏在了自己的腰带里。

“好了，银子都藏好了，咱们赶紧回府，免得夜长梦多。”和珅拍了拍手上的灰尘，语气里终于有了一丝轻松——他觉得自己终于留下了一条后路，就算以后再难，也能靠着这些银子活下去。

长二姑却没动，她借着“检查地窖门”的名义，又仔细看了看地窖的位置，还在旁边的柱子上做了个不起眼的记号，才跟着和珅一起离开。她知道，这个记号以后可能会成为她唯一的生路。

回到和府时，天已经大亮。和珅刚进书房，就看见张谦慌慌张张地跑进来，手里拿着一张纸条：“大人，宫里来人了，说太上皇昨晚又晕了，让您赶紧去养心殿伺候。”

和珅心里一紧，连忙整理了一下衣服，匆匆往宫里赶。他以为乾隆这是病情加重，想最后见他一面，却不知道，这是嘉庆设下的圈套——嘉庆就是要借着“太上皇病危”的名义，把他骗进宫里，然后趁机搜查和府，找到他藏银的证据。

养心殿里，乾隆靠在软榻上，脸色苍白，呼吸微弱。嘉庆坐在一旁，见和珅进来，语气平淡：“和大人来了？父皇昨晚病危，现在刚稳定下来，你就在这伺候吧，有什么情况，立刻禀报。”

和珅连忙跪下磕头，心里却觉得不对劲——乾隆虽然病危，却也不至于连见他一面都这么仓促，而且嘉庆的眼神里，没有丝毫的悲伤，反而透着一丝不易察觉的算计。