嘉庆三年，戊午年四月初八。

和府的朱门紧闭，门房老张头坐在门槛上，手里的旱烟袋抽得“吧嗒”响，眼神却时不时瞟向街对面——往常这个时辰，府门前早挤满了来“汇报工作”的官员，可今天从天亮到现在，只来了两个小官，还没进门就被他以“和大人身体不适”挡回去了。

“老张，今天还有人来吗？”张谦从里面出来，手里拿着一张“党羽名单”，上面打勾的名字越来越少，没勾的越来越多，语气里满是焦虑。自福长安背叛后，和府就像被施了“避嫌咒”，以前天天来的党羽，现在连人影都见不到了。

老张头摇了摇头，磕了磕烟袋锅里的灰：“没了，刚才李大人的管家来了，说李大人‘突发风寒’，来不了了；王大人那边更直接，让小厮送了封信，说要‘回原籍祭祖’，得走半个月。”他压低声音，“我看啊，这些大人都是怕被和大人连累，故意躲着咱们呢！”

张谦心里一沉，拿着名单匆匆往后院走。书房里，和珅正对着“识君册”发呆，见张谦进来，连忙抬头：“怎么样？李大人、王大人他们来了吗？我让他们整理的旧部联络名单，带来了吗？”

张谦把名单递过去，小声道：“大人，李大人说他病了，王大人回原籍祭祖了，都来不了。还有……还有赵大人、孙大人他们，也都让人捎信说有事，来不了了。”

和珅拿起名单，看着上面一个个熟悉的名字，手指忍不住发抖。李大人是他当年从翰林院提拔起来的，王大人是他帮着摆平了贪腐案才保住的乌纱帽，赵大人、孙大人更是靠他的关系才当上的地方知府——这些他曾经的“心腹”，现在却一个个躲着他，连见一面都不肯。

“病了？祭祖？都是借口！”和珅把名单摔在桌上，语气里满是愤怒，“他们是怕我连累他们！是怕永琰收拾我，连带着收拾他们！我当年怎么对他们的，他们都忘了吗？”他越说越激动，胸口剧烈起伏，咳嗽了好几声。

长二姑端着药进来，见他这副模样，连忙递上药碗：“大人，您别生气了，喝了药再说。这些人都是趋炎附势之辈，您当年帮他们，不过是看他们有用，现在他们没用了，走了也不可惜。”

“不可惜？”和珅接过药碗，却没喝，“我现在就剩下这些党羽了，他们走了，我就真成了孤家寡人！永琰想收拾我，就更容易了！”他突然眼睛一亮，“不行，我不能让他们走！张谦，你去给李大人、王大人他们送信，就说要是他们三天内不来见我，我就把他们当年贪腐、结党的证据，都交给刘墉！”他想用最后的“威胁”，把这些党羽留住。

张谦犹豫了一下，还是点头去了。可他心里清楚，这些威胁现在根本没用——这些党羽早就知道和珅失势了，说不定还偷偷跟嘉庆表了忠心，哪会怕他的威胁？

果然，三天过去了，李大人、王大人他们不仅没来，反而有几个官员直接递了辞呈，说“身体不适，请求致仕”，连官都不想当了，就怕被和珅连累。更让和珅心慌的是，张谦从外面带来消息，说“赵大人已经去养心殿见了皇上，还主动交了当年和大人给他的‘好处费’，求皇上从轻发落”。

和珅坐在书房里，听着张谦带来的消息，手里的药碗“啪嗒”掉在地上，摔得粉碎。他现在终于明白了，他的党羽早就不是他的“心腹”了，他们一个个都成了“墙头草”，哪边风大往哪边倒，根本不会管他的死活。

“大人，要不咱们别管他们了，赶紧收拾东西，连夜逃吧？”长二姑看着他绝望的模样，心里也不好受，“现在还来得及，再晚就真的来不及了！”