十四弟他们只是时常过来小聚，唯有宝忠，是儿臣想要长久留在身边侍奉的人。”

皇上凝视着他，薄唇微抿，抬手将书卷遥遥一点，指向跪在地上的周政胤，缓缓警告：

“倘若宝忠调去你身边伺候，你的学业若是不见长进，朕，便拿宝忠试问。”

周政胤眼底瞬间亮起光彩，重重叩首，声音恳切而笃定：

“儿臣记下父皇训诫！有宝忠在侧督促，儿臣必定勤学不怠，学业定然有所长进，绝不让父皇失望，更不会连累宝忠受罚！”

皇上挥了挥手：“行了，退下吧。”

（二）

傍晚，明德宫。

寒气裹着细碎雪沫，静落廊下。

周政胤立于高台之上，身姿端挺，目光淡淡扫过阶下整齐躬身的一众宫人，声音清朗稳重：

“自今日起，宝忠便是明德宫掌事。此后宫中一应大小事务，皆由他统理，诸事进退，尽数向他禀报。

宝忠随侍御前多年，深谙宫规，行事端谨公允。你们众人当敬之、从之，恪守本分。

若有人敢轻慢不敬、阳奉阴违，便是违了本宫的规矩。听见了吗？”

躬身立在台阶下的宫人们面面相觑。

众人心里都清楚，皇上如今看重九皇子，竟将御前得力的宝忠调拨过来，足见九皇子圣眷深厚。

无人再敢存半分轻视之心，众人齐齐垂首，恭敬应声：

“是，殿下！”

旋即，周政胤满眼欢喜地扭头看向宝忠，抬手轻轻拍了拍他的肩膀：

“走，今夜备一席酒，庆贺你来明德宫。”

宝忠抬眸望向周政胤，唇角浅浅一扬，笑而不语，跟着他一同踏入正殿。

只是方才九殿下当众那一番宣，并未令他心生半分暖意，心底反倒浮起一层隐隐不安。

深宫之中，最是忌讳锋芒外露。

木秀于林，风必摧之；枪打出头鸟，这般高调抬举，于他而并非好事。

殿内，炭盆烧得正旺，驱散一身廊下带来的寒气。

周恒笑着快步走上前，对着周政胤竖起大拇指，赞叹道：“九皇兄，方才在外头，好威风。”

周政胤唇角扬起笑意，眼底藏着几分称心快意，淡淡笑道：

“那是自然，也不看是何人入咱们明德宫了。”

周恒转头望向宝忠，眉眼含笑：“宝忠公公，您能来九皇兄这里，我心里实在高兴。”

宝忠微微躬身，神色恭谨，从容回道：

“蒙两位殿下厚爱，是奴才的福气。往后在明德宫当差，自当尽心侍奉，不敢有半分懈怠。”

周政胤闻笑而不语，抬手轻揽宝忠肩头，引他赴席，低声说道：

“宝忠，我跟前无需称奴才。你我这份情分，何必受这些尊卑俗礼束缚。”

说话间，三人一并落座。

不多时，江朔宁端着食案走上前来，行至桌边，抬眸掠了一眼宝忠，将一盘点心置于周恒身侧，低声禀道：

“十四殿下，今夜该回永康宫了。”

周恒仰头看向江朔宁，语气带着几分不舍：“咱们今夜便再留在此处，我自会向太后回禀。”

周政胤眼眸温柔地望向江朔宁，开口劝道：

“朔宁姑娘，今夜难得众人欢聚，不妨多留一宿。你也入座同坐吧。”

江朔宁不便再推辞，依在周恒身侧落座。

周政胤提议众人举樽同饮，江朔宁婉辞不饮，宝忠只浅酌数杯。

酒过三巡，周恒面颊泛着潮红，看向周政胤：

“九皇兄，冬至那日太子邀一众皇兄皇弟赴东宫小聚，你意欲前往否？”

周政胤抬眸看向宝忠：“宝忠，依你看，太子此番是何用意？”

宝忠轻轻放下酒杯，从容应答：“殿下若亲赴东宫，真伪深浅，自然一见便知。”

周政胤微微颔首，转而望向江朔宁：“姑……”他下意识瞥了一眼已有醉意的周恒，从容改口：“朔宁，你有何见解？”_l