宝忠深深伏下额头，脊背挺直，声音恳切沉静：

“皇上，奴才早年入宫孤苦无依，受尽折辱，是冯总管一手将奴才提拔。多年来总管待奴才如同亲子，处处护我周全，这份恩情，奴才永世不敢忘。父债子偿，若是皇上降下重罪，奴才甘愿替总管领受。”

他稍作停顿，语气带着几分悲戚，分寸依旧稳妥：

“奴才深知总管勾结后宫、收受贿赂，确是重罪，无可抵赖。只是他侍奉皇上半生，日日奔走，不曾懈怠。

人非圣贤，孰能无过。奴才只求皇上念他年迈，留他一条性命，所有责罚，尽由奴才承担。”

（下）

皇上沉默良久，紧蹙的眉头缓缓舒展，看向跪地的宝忠，眼底掠过一丝不易察觉的欣赏与暖意，缓缓开口：

“世间最难得的，便是知恩图报，不负情义。冯禧这一生错事不少，唯独提拔你，是他做得最对的一件事。

你不曾落井下石，反倒挺身相护，实属难得。”

语罢，皇上眸光一沉，落回伏在地上的冯禧身上，威严的语气已然松缓：

“冯禧，你年事已高，一时糊涂铸成大错。念你侍奉朕三十余年劳苦，朕从轻处置，杖责五十，已是法外开恩。”

冯禧如蒙大赦，热泪纵横，连连重重叩首，声音颤抖哽咽：

“奴才谢皇上圣恩！谢皇上不杀之恩！往后奴才必定洗心革面、恪尽职守，倾尽余生报答皇上宽宥！”

皇上望着他苍老狼狈的模样，心底轻叹，抬手淡淡吩咐：“罢了，下去领罚，好生自省。”

内务府，值房。

“公公……”

小鹿子面色郁郁，上前接过宝忠摘下的帽冠，满心不解的低声问道：

“您何苦出面为冯总管求情？”

宝忠净了手，取锦帕细细拭干，转身走到案前落座，端起茶盏抿了一口，抬眼看向小鹿子，含笑招手：“你过来。”

小鹿子垂首走上前，小嘴微微撅起，依旧心存不服。

宝忠抬手轻轻拍了拍他的头顶，缓缓说道：

“小鹿子，今日咱家教你一番道理。行事切莫赶尽杀绝，无论何时，总要给自己，也给旁人留一线生机。

你当真以为皇上会取冯禧的性命？若是冯禧容易处置，单凭那本册子，便足以定他死罪。你要记住，他是皇上跟前多年的老人，绝非轻易便能赐死。”

小鹿子默默将这番话记在心底，抬眸望向宝忠，认真颔首：“公公所有理，奴才记下了。”

宝忠眼底笑意渐浓，语气温和却藏着深远思虑：“再者，今日替他求情，说到底也是为了你。”

小鹿子满脸错愕，怔怔望着他：“为奴才？”

宝忠缓缓点头，眸光温沉：

“你要知晓，冯禧是我的干爹，是他一手栽培的我。日后我大概要调离御前，去往九皇子身边当差。一旦离开皇上身侧，偌大皇宫，能护你的人便寥寥无几。”

他抬手，轻轻抚过小鹿子的头，字字真切：

“今日我舍着脸面为他求情、愿替他担罚，便是牢牢结下这份父子情分。他日我不在御前，凭我的情面，冯禧定会尽心照拂、悉心栽培你，将你打磨成能立足御前、独当一面之人。这便是我为你铺下的后路。”

小鹿子听完，脑中轰然一空，瞬间红了眼眶。

旋即，他双膝一软，扑通重重跪在地上，滚烫泪水簌簌落在青砖之上，声音哽咽崩溃：

“公公，奴才不想要什么前程，也不想独当一面！您是奴才唯一的师父，奴才只想一辈子追随伺候您！别派去九皇子身边，不要丢下奴才啊！”

宝忠听着小鹿子哽咽哭诉，只是笑而不语，便抬手端起桌上茶盏慢悠悠抿了一口清茶。

跪在地上的小鹿子泪眼婆娑，忽然灵光一闪，猛地抬头，十分认真地说道：

“公公！那您干脆认奴才做干儿子吧！这样您去哪，儿子便跟去哪，一辈子不分开，将来儿子还给您养老送终！”

话音未落，宝忠口中的茶水猝不及防地喷了出来，尽数落在小鹿子的脸上。_l