上

天色渐沉，最后一缕残霞消散在檐角。

宝忠忙碌了整整一日，此刻浑身疲惫地靠在椅背上，抬手轻轻按着发胀的太阳穴。

各宫的月钱尽数发放妥当，唯独朔宁的那份没领。

“公公……”

小鹿子气喘吁吁地冲进屋内，神色慌张不已。

“朔宁姐姐一直没回养心殿，奴才听内务府其他小太监说，晌午时分，她跟着崇嫔宫里的桃子、小三子一同离开了内务府。”

宝忠闻骤然睁开眼，眉头紧锁：“崇嫔？”

“正是。”小鹿子抹了把额上的冷汗，满心担忧：“公公，崇嫔莫不是终于要对朔宁姐姐下手了？”

宝忠望着面露焦灼的小鹿子，强迫自己沉下心神，缓缓阖上眼眸冷静思索。

崇嫔断不会蠢到在光天化日之下，差贴身宫人在内务府带走朔宁，贸然对她动手。

她入宫多年，行事素来谨慎，绝不会行这般授人以柄之事。

此番特意召见朔宁，想来应当是另有考量。

兴许多半是为了昭阳殿的公主周颜，想与她当面厘清其中纠葛。

想到这里，宝忠缓缓睁开眼，随即起身对小鹿子吩咐道：“走吧。”

话音落，便迈步朝门口走去。

小鹿子满脸疑惑，连忙跟上：“公公，咱们这是要去往何处？”

“眼看就要入冬，咱家记着露琼轩的银炭供应尚缺，再送一批过去。”

宝忠语气平淡，脚步已然踏出了房门。

漫长的宫道上，暮色沉沉笼罩四围。

宝忠走在前头，步履沉稳，瞧上去一如往常，可心底早已翻涌万千思绪。

小鹿子紧随在他身侧，不敢多。

身后两名小太监，双手稳稳提着两筐银炭，一路悄无声息跟在后面。

“宝忠！”

杨帆迎面撞见宝忠，扯开大嗓门喊了一声。

宝忠思绪骤然拽回现实，他抬眼时，杨帆已然站到自己跟前。

“杨首领。”

宝忠面上扬起得体周全的笑意，微微躬身行礼。

“干啥去？”杨帆咧嘴一笑，旋即俯身在他耳边压低了声音：“你小子叫小鹿子给我送月钱，怎么凭空多出来一笔？”

宝忠脸上笑意不改，语气从容温和：

“嫂子前不久刚给您添了一对龙凤胎，家里吃穿用度处处都要开销，难免紧张。

杨首领不必多想，那是咱家从自己份例里匀出来的一点心意。还有那小子，往后还劳烦您多多照拂。”

杨帆仰头朗声大笑，伸手一把揽住宝忠的肩膀：

“今晚我不当值，走，到我屋里喝两盅，我顺便跟你说说那小子近来的情形。”

宝忠含笑委婉推辞：“今晚实在脱不开身，改日，咱家一定陪您痛饮几杯。”

杨帆目光一扫，瞥见身后小太监手上提着的银炭筐，随即看向宝忠：“这是往哪宫里送的？”

“送露琼轩，崇嫔娘娘处。”宝忠从容答道。

杨帆闻点了点头：“也罢，那你先去忙正事。”

说着便收回搭在他肩上的手，可像是忽然想起一桩心事，眉头不由得蹙起，身子微微凑近，把声音压得很低：

“说起崇嫔，有件事我一直想跟你提一提。那小子昨夜私自溜出禁卫司，亏得我察觉得早，吩咐周末、钱伍二人悄悄尾随。你猜怎么着？他竟去了昭阳殿，直到三更过后才回去。”

他眉头拧得更紧，语气里满是疑惑：