哪怕索菲在听到第一个字的时候便做出了应对，但还是太迟了。
下雪了。
索菲听见了虫鸣。
夜色压在湿润的叶片上，一只只有半截指甲大的黑虫伏在叶脉背面，鞘翅摩擦，发出短促的鸣叫。
虫子有六条腿。
第三条腿的末端沾着一粒尚未干透的泥。
泥里混着三十二粒细砂、两片腐烂的苔藓孢子。
孢子散发着难闻的味道。
虫子左侧鞘翅比右侧慢了微小的一瞬。
惊动了第二只虫子。
第三只。
整片草地。
每一只虫的振翅，每一根细足压弯草叶的幅度，每一滴露水在震动中滚过叶片的路线。
全都在同一个瞬间，完完整整地挤进了索菲的脑子。
索菲全部感受到了。
没有先后。
没有远近。
没有主要与次要。
这些信息是一起进来的。
索菲的手还停在门把上。
黄铜门把被诸多门客使用，被达米安多次擦拭，索菲能感受到指纹陷进金属表面的每一道划痕，皮肤分泌出的薄汗沿着掌纹铺开，毛孔收缩，细小的绒毛被穿堂风压向同一个方向。
天花板上的污渍，墙上的灰，地板上的拖痕，勇者小姐抱摔自己时对床脚施加的压力……
越来越多的信息正在涌入。
鼻腔传来温热，开始流鼻血了。
人在每一刻都被无数信息包围。
皮肤知道风从哪里来，耳朵知道墙外有人走过，眼睛知道窗帘是蓝色的，大脑却会把绝大多数无用的东西关在门外，只留下足以让人活下去的一小部分。
因为那部分的信息是重要的。
窗外，某只在今早停留的灰雀曾被她们的动静所惊吓，翅膀拍动。
三百六十二根飞羽依次改变角度，翼下的空气被压低，被推出，形成一圈肉眼不可见的涡流。
还有更多的鸟，整片天空的鸟。
废墟里的鸽子，屋檐下的燕雀，城外枯林中被雪惊醒的夜枭，每一根羽毛切开空气的触感，每一次心脏搏动挤出的血液，每一只鸟眼里映出的天空。
成千上万的天空。
阴沉的，破碎的，被残塔切开的，被烟囱遮住的，倒映在积水里随着脚步摇晃的。
天空在展开。
云层上方的光，云层下方的雪，风从北方一路越过山脉时卷起的每一粒尘埃。每一粒尘埃都拥有自己的形状，每一种形状又同时拥有无数个可以被描述的角度。它们争先恐后地挤进来。
索菲眼前一黑。
可黑暗同样由信息组成。
眼皮落下时，睫毛彼此擦过，血液在薄薄的皮肤下流淌，视网膜残留的光斑一圈圈扩散。她看见红，看见黑，看见无数正在死亡又被重新激活的感光细胞。
遮也无用。
深呼吸。
氧气，氮气，水汽，燃烧后的微尘，旅馆厨房飘上来的奶香，城中笛乃留在她衣服上的淡淡红茶气息，还有爱依希德身上顺带来的、勇者小姐的味道。
太多了。
哪怕思维的理解力已经到达了极限，思考也已停滞，但源源不断的、未经过滤的、不分主次的信息还在涌入。
而。
以上所有。
从叶脉背面那只黑虫的鞘翅摩擦，到北方山脉之上被卷起的每一粒尘埃；
从黄铜门把上第七道被达米安擦出的划痕，到尚处于红月帝国时期的银脉城；
从灰雀翼下那圈无人看见的涡流，到成千上万只鸟眼中成千上万片破碎的天空。
全部。
同时。
同时。
一次性地。
涌入了索菲的脑子。
而这一切，从她见到爱依希德开始算起。
一次完整的心跳，还没有走完一半。
爱依希德的第五个字尚未出口。
第四个字的尾音才刚刚离开她的唇齿，正以每秒三百四十米的速度，沿着走廊的空气，缓慢地、一寸一寸地爬向索菲的耳膜。
墙上的钟摆停在两次滴答之间。
窗外的天空才刚刚飘扬起第一片雪花。
领域展开的第一秒，才刚刚过去。
“领域展开·一念三千。”
当最后一个字的尾音落下之后。
领域，才真正展开。
……
新历263年，红月帝国，极北雪原。
太阳还没有越过山脊，但天地之间早已是一片白茫茫。
积雪压在一座座尖顶上，清晨的风从塔楼之间穿过，卷走屋檐垂落的冰屑。
负责清扫庭院的侍从排成两列，用木铲将昨夜堆起的雪推向墙根；巡逻的卫兵披着厚重斗篷，甲片上结着白霜。
运送木柴的马车从侧门驶进来，车轮碾过冻硬的路面。
这座城市最高的地方，是属于皇后的寝宫。
地面铺着暗红色长毯，墙边摆放着成排的首饰柜，珍珠、宝石与黄金在晨光中安静地闪烁。
然而，皇后没有看它们。
她站在一面银镜前。
那面镜子足有一人高，镜框上雕满盛开的蔷薇。每一片花瓣都被工匠打磨得极薄，远远看去，永不凋谢的银色花丛将整面镜子簇拥其中。
两名侍女替皇后整理长裙，另一名侍女捧着首饰盒，跪在她身侧。
“红宝石，还是蓝宝石？”
皇后抬起下巴，任由侍女将项链贴近她的颈侧。
“红宝石更衬您的肤色，陛下。”
侍女低着头回答。
“那就红宝石。”
皇后看着镜中的自己。
她的黑发被盘在脑后，王冠下没有一根碎发，深黑色长裙收紧腰身，红宝石垂在锁骨中央，颜色像一滴凝固的血。她只是侧过脸，镜中便呈现出一张挑不出缺陷的面容。
侍女们屏息等待。
皇后看了很久，终于露出满意的笑容。
“都出去。”
“是，陛下。”
侍女们如蒙大赦，提着裙摆依次退出寝宫。
寝宫安静下来。
皇后抬手抚过耳边的黑发，又调整了一下王冠的角度。
确定镜中的自己依旧美得无可挑剔以后，她才靠近镜面。
这是她每天清晨都会做的事。
不论前一日举行过怎样盛大的宴会，不论有多少诗人赞颂她的容貌，也不论那些远道而来的使者如何对着她失神，只有从魔镜口中得到的回答，才算真正的答案。
因为人会撒谎。
镜子不会。
皇后注视着自己的倒影，唇角扬起。
“魔镜，魔镜。”
镜框上的银色蔷薇泛起冷光。
原本清晰的镜面荡开一圈水波，倒影随之模糊。壁炉里的火焰矮了下去，寝宫里只剩低沉的回响。
皇后问道：
“告诉我，谁是这个世界上最美丽的女孩？”
“告诉我，谁是这个世界上最美丽的女孩？”
水波逐渐平息。
魔镜古老而平缓的声音从镜中传出。
“皇后陛下，您的容貌胜过春日的鲜花，胜过盛夏的月色，整个王国都找不出第二位能与您相比的美人。”
皇后的笑意更深了。
她喜欢这个回答。
准确地说，她喜欢这个回答的前半段。
“但是——”
皇后的手指停在红宝石上。
魔镜没有因为她骤然冷下来的眼神而停顿。
“在北方的王城里，还有一位比您更加美丽的人。”
皇后盯着魔镜。
“你说什么？”
“她的肌肤如黑麦，头发像粉樱，嘴唇如鲜血。”
镜面上的雾气向两侧散开。
一个坐在窗前的身影出现在镜中。
那人穿着朴素的白色长裙，粉色的长发垂过肩头，正在低头为一只受伤的小鸟缠裹翅膀。冬日的晨光从窗外落进来，将侧脸照得干净而柔和。
“她就是黑雪公主。”
魔镜说道。
“只要她还活着，她便是这个世界上最美丽的女孩。”
皇后脸上的笑容消失了。
她看着镜中的黑雪公主，起初只是沉默。
片刻后，她抬起手，摘下颈间那条刚刚选好的红宝石项链。
项链被放在梳妆台上。
可下一刻，皇后挥手，将桌上的首饰盒扫落在地。
珍珠与宝石滚得到处都是。
“凭什么？”
她向前一步，黑色裙摆碾过散落的珠子。
“她不过是一个躲在偏殿里、连宴会都不敢参加的孩子。”
魔镜没有回答。
镜中的黑雪公主已经替小鸟包扎好翅膀。她推开窗，双手将小鸟送向天空，随后抬起脸，目送那道影子消失在晨光里。
皇后看见了她的笑容。
那笑容并不张扬，没有任何其他的意味。
如此天真。
也正因为如此，才更加动人。
皇后转过身，拉动床边的金色丝绳。
清脆的铃声沿着墙内的细管传向宫殿深处。
不到半分钟，门外便传来急促的脚步。
“来人。”
房门打开，两名侍女跪在门口。
“陛下。”
“去把王家猎人叫来。”
皇后停顿了一下，重新看向魔镜里的黑雪公主。
“叫最好的那个。”
……
希索接到命令时，正在王城外的猎人小屋里吃早餐。
一块烤得发硬的黑面包，一碗冒着热气的肉汤，还有半根不知道在仓库里冻了多久的腌肠。
这就是王国最好猎人的待遇。
不过考虑到什么都不做就能加猎户技能经验，他也就认了。
反正游戏里也吃不出味道。
反正游戏里也吃不出味道。
希索刚把面包泡进汤里，门便被人从外面推开。
夹着雪粒的冷风灌入屋内。
四名王宫卫兵站在门外。
为首之人按着剑柄。
“猎人希索，皇后召见。”
希索看看对方，又看看刚泡软一半的面包。
“现在？”
“现在。”
“能等我吃完吗？”
卫兵面无表情。
“皇后陛下正在等你。”
行吧。
看来不能。
希索拿起面包，把能咬下来的部分塞进嘴里，又顺手抓起挂在墙上的斗篷。
就在斗篷落上肩头时，半透明的系统提示浮现在他的视野边缘。
支线任务已触发
任务名称：黑雪公主。玩家阵营无限制，该任务将会根据玩家具体表现结算奖励。
好好好，黑雪公主。
虽然一直觉得红月这个游戏里有特别多整蛊的地方，但希索每次碰到都会觉得抽象。
公主。
皇后。
猎人。
猜都能猜到接下来会发生什么。
但任务流程还是要走。
希索关上门，跟着卫兵踏进风雪。
从猎人小屋到王宫正门要穿过半座王城。路边店铺刚刚开门，商人们正合力卸下遮挡风雪的木板。
卖炭人推着小车从街角经过，车轮陷进积雪，留下两道辙痕。
有人认出了王宫卫兵，也认出了被他们带在中间的希索。
好奇的视线一路跟随。
希索没有理会。
他一边走，一边检查自己的装备。
长弓，箭囊，猎刀，绳索，一小袋用来辨认风向的轻羽，还有半块没来得及吃完的黑面包。
很好。
如果皇后等会儿真让他进森林杀公主，说不定就能一次练满猎人经验了。
谁说猎物一定要是动物？
宫门在前方缓缓打开。
卫兵带着他穿过长廊，最终停在皇后的寝宫外。
“进去。”
希索推门而入。
寝宫里的狼藉已经被收拾干净。
滚落的珠宝消失了，首饰盒也重新摆回原位。只有梳妆台边缘一道新鲜的划痕，证明皇后的怒火并非幻觉。
皇后背对房门，站在魔镜前。
“皇后陛下。”
希索大大咧咧地道。
皇后皱了皱眉，但没说什么。
“你是王国最好的猎人？”
“如果王国里没有另一个叫希索的猎人，那应该就是我。”
皇后转过身。
她显然不喜欢这个回答。
她显然不喜欢这个回答。
“如果你想要达成目的的话，我就是最好的选择。”希索一脸公事公办的表情。
没好感度。
而且太老了。
“很好。”
皇后走下台阶。
黑色裙摆从希索眼前掠过，最后停在距离他两步的位置。
“我有一件事要交给你。”
“你说。”
“明天一早，带黑雪公主去北边的森林。”
希索安静地听着。
皇后的声音没有任何迟疑。
“那里人迹罕至，野兽众多。把她带到森林最深处，然后杀了她。”
皇后抬了抬手。
一名侍女捧着木匣走上前来。
匣子不大，外面涂着深红色的漆，内部铺着同样颜色的绒布。侍女打开盖子时，淡淡的木香飘了出来。
里面空空如也。
皇后俯视着那只木匣。
“杀死她以后，剖开她的胸膛。”
她的每一个字都说得很慢。
“我要你把她的心脏带回来。只有亲眼看见那颗心脏，我才会相信她真的死了。”
希索看了木匣一眼。