自己这臭妹妹终于认识到了她的杂鱼本质了吗？
没错，兄长永远是你兄长，异父异母异地异国异洲异时代异文明异物种异维度异宇宙的亲兄长。
索菲沉默片刻。
随后，她发出了毫不留情的大笑声。
“哈哈哈哈哈哈！小笛，你不行啊！”
“兄长大人。”
城中笛乃鼓起脸颊。
“明明是你自己教的，结果第一个被击沉的人也是你。”
索菲双手叉腰，大步流星地向前走去。深蓝色裙摆随着脚步轻轻摇曳，小礼帽也在银白色长发上微微晃动。
“怎么样？”她得意洋洋地说道，“被本小姐……被本大爷击沉了吧？”
城中笛乃站在原地，看着索菲逐渐远去的背影。
她的目光在索菲的背影上停留片刻，又依次从她的头、身体、手臂、脚上划过。
片刻后，她重新迈开脚步，像过去无数次那样，安安静静地落后兄长大人半步。
“嗯。”
笛乃轻声回答。
“兄长大人很可爱。”
“笛乃差点没忍住。”
“嗯？”索菲随口问道，“没忍住什么？”
城中笛乃没有立刻回答。
她只是看着索菲的背影，沉默片刻，忽然轻声问道：
“兄长大人。”
“嗯？”
“如果有一天，笛乃变得和兄长大人记忆里的小笛完全不一样了呢？”
索菲头也没回，随口说道：
“那就重新认识一遍呗。”
城中笛乃微微一怔。
索菲踩着青石路的缝隙，继续向前走去。
“反正小笛就是小笛。变成什么样，都是我妹妹吧。”
“除非小笛主动不要我这个兄长了，那我可得找个地方掉小珍珠了。”
“不然不管变成什么样子，小笛就是小笛吧？”
她顿了顿，又补充道：
“当然，要是变得太嚣张，兄长还是会揍你的。”
城中笛乃站在原地，安静地看着她。
“这样啊。”
她轻声说道。
“兄长大人，还是这么不讲道理呢。”
“谁让我是兄长。”
城中笛乃没有回答，她只是定了定目光，显露出几分追思之色。
黄昏仍在继续，她们又从荒野绕回了银脉城，街道两侧的房屋已经陆续亮起灯火，屋顶与烟囱却依旧残留着淡淡的金红色余晖。
偶尔有装载着酒桶与干草的小船缓缓划过水面，船头悬挂的油灯随之摇曳，将河道染成一条温暖的金色长河。
索菲双手背在脑后，踩着青石路的缝隙向前走去。
她并不担心笛乃会跟丢。
曾经的相处中，笛乃总是这样落后自己半步。
不会太近。
也不会太远。
过去的日子里，她们并不会经常牵手。
操偶师的手要拿着丝线的。
而不是拿着另一个人的手。
比起血肉的躯体，由精纯魔力制成的丝线有着更为灵敏的感官，彼此的丝线缠绕时，那种反馈远强于肉体的触碰。
比起血肉的躯体，由精纯魔力制成的丝线有着更为灵敏的感官，彼此的丝线缠绕时，那种反馈远强于肉体的触碰。
索菲只要略微侧过头，便能看到妹妹那顶精致的小礼帽。
城中笛乃只要抬起头，就能看到兄长那令人安心的背影。
希索随口说些什么，无论是无关紧要的抱怨，还是突如其来的奇思妙想，笛乃都会恰到好处地回应。
这便是过去的相处方式，一如既往。
一如……既往。
“银脉城这条河还不错。”
索菲评价道。
“等事情处理完了，可以在桥下开个水上餐厅。白天做游客生意，晚上再找教会合作，推出情侣夜游套餐。”
“……”
“也不知道这里的河鱼味道怎么样。明天让莫迪派人捞两条，小月应该也会喜欢。”
“……”
“小笛？”
索菲终于察觉到了异样。
身后并没有回应。
她下意识放慢脚步。
“小笛，你有没有在听——”
“兄长大人。”
城中笛乃忽然开口。
“怎么——”
索菲转过头，刚想询问，但话语却戛然而止。
一双略感冰凉的小手，抓住了索菲的脸颊。
……
对不上。
一点都对不上。
城中笛乃默默地看着面前的背影。
过去的兄长，总有一种过客感，仿佛世界万物的变化都与他无关，他只是来享受这个世界本身，而并不在意世界会变成什么样的人。
但如今的兄长，变得软弱了，会为了陌生人的哭声停下，会为了骑士小姐的一束野花不知所措，会为了月亮小姐那些荒唐又沉重的创伤认真烦恼，甚至还考虑起了杂鱼不杂鱼的事情。
城中笛乃不喜欢这样的变化。
操偶师必须了解自己手中的每一具人偶。
需要知道木材的韧性，关节转动的幅度，丝线垂落时受到的风力，以及每一分魔力通过主线与辅线时产生的细微偏差。
任何疏忽，都会让舞台上的动作变得僵硬。
怀疑人偶出问题时，就要停下演出。
拆开关节，检查轴承，确认木材是否受潮变形，确认丝线是否磨损偏移，确认魔力回路是否仍能顺畅传导，确认每一处动作与原本记录中的幅度是否一致。
若是手臂抬起的角度不对，就重新校准肩轴。
若是指尖落下的时机慢了，就重新调整牵线。
若是表情停顿的刹那失了神韵，就重新雕刻眼眶。
若是整具人偶都无法回应操偶师的意志，就拆掉，重做，直到它重新变成舞台上应有的模样。
这就是人偶的处理流程。
但索菲并不是人偶。
城中笛乃不会想把兄长变成自己的人偶。
人偶只是人偶，她想要的是兄长。
只要兄长还能有余力保护自己，城中笛乃就会尊重她——只要能确认兄长最后是会回家的情况下。
强大的操偶师，无需直接将线系满人偶，她们只需要一根线就行，一根最关键的丝线即可。
城中笛乃自信牵着那根最关键的线。
没有人比自己更了解兄长。
而对于兄长大人。
笛乃自然更加了解。
一部分是传承的原因，本就是心意相通但截然不同的兄妹才能发挥的传承。
一部分是传承的原因，本就是心意相通但截然不同的兄妹才能发挥的传承。
虽然流淌的血脉不同，但凭借他和她的天赋，这点还是很好弥补了，甚至比历代的城中家族操偶师都厉害得多。
不然，人偶之王早就该是城中泽而非她城中笛乃了。
另一部分，则是单纯的了解。
一起度过的时光，一起经历的苦难，一起成长，一起欢笑，一起发愁……
对于身体的了解，对于习惯的了解，对于想法的了解，对于心灵的了解。
全部，全部。
全部都了解。
所有的其他命定之冠无法夺走兄长，因为她们不会经历一次“兄长从弱到强”的过程。
这便是城中笛乃作为“希索的归途”的自信。
除非兄长再一次变弱。
这又怎么可能呢。
但是。
无缘无故的，515年前，希索消失了。
自己苦苦等待了将近八百年，终于等到兄长完成了他那所谓的主线，解决了七个命定之冠的问题之后……明明应当回家的时候。
没有和自己告别。
没有任何嘱托。
一句也没有。
他，居然一个招呼就不打，就消失了啊。
月亮小姐面前的那处死亡，不过是骗骗那种笨蛋的把戏。
原本应该在某个地方复活，被自己揶揄一句花间小王子、浪里小白龙的兄长大人终于搞定了吗？
那句揶揄并没有能说出口。
风吹了三天，自己也在郊外站了三天。
她走遍兄长大人可能复活的地点，他可能怀念的地方，号称要非常有仪式感打开真理之门的世界树树顶，找遍整个红月帝国。
还是没有。
什么都没有。
兄长不会不告而别，不会逃避，因为自己在等待着他的答案。
城中笛乃不觉得希索会抛弃她，因为正如她重视他们的关系一样，希索必然也重视着他们的关系，不然，那也太可悲了。
兄长大人肯定是出了什么意外。
但是没关系，城中笛乃擅长等待。
一年，十年，百年，千年。
已经等过很久，那就继续再等吧。
从自己出生开始，就一直等待着哥哥回到家中。
从自己拥有命定之冠的位格开始，就一直等待着兄长回到家中。
现在，不过是又一场新的等待。
没什么好担心的。
没什么好害怕的。
不过是继续做自己擅长的事情罢了。
继续等待。
等待。
等待。
终于，兄长回来了。
这是值得高兴的事情。
一开始躲躲藏藏还跟自己说一些奇怪的话，装傻敷衍自己，是想在确认自己的态度吗？有什么好确认的，自己又没变过，没关系，以后有的是兄长大人小鞋穿的。
好在第二次没有再躲躲藏藏，直接向自己展示了身份。
自己很高兴。
非常高兴。
理应高兴。
而且理应一直高兴。
而且理应一直高兴。
可，回来的这个，真的是兄长吗。
曾经那个强悍的不可一世的兄长消失了，曾经那般强大的力量，如今一点不剩。
又一次变弱，就是又一次想要一个新的妹妹吗？
没关系，这可能是意外导致的。
曾经兄长那种睥睨一切，玩世不恭的性格消失了。
没关系，这可能也是意外导致的。
但，如今对待周围人，周围事物的态度变了，身体变了，性别变了，喜好和厌恶之物变了。
为什么，要把自己的优势全部抹除掉了？你在给谁做铺垫？
为什么，要这么做？
为什么，还不肯回家？
那过去曾经联结他们的丝线，今天还在吗？
要不然干脆，在一切滑向无可挽回之前，就用更多的丝线确认着人偶的忠诚，让她干脆成为只为自己一人舞蹈的木偶吧？
这样不是更好吗？
这种事情，是可以做到的。
过去那些年里，兄长大人的衣服都是由她亲手测量，亲手裁制。
肩膀的宽度，手臂的长度，迈步时的习惯，以及听见自己没有回应后，会在第几个字出口时回头确认。
新的身体，也完全明白了；
各处的弱点，也轻松掌握了。
兄长大人走路时，总喜欢略微昂起头。
提到自己觉得有趣的事情时，脚步会稍微变快一点。
若是说了两句话，却没有得到回应，他不会立刻停下，而是会按照原本的速度继续向前走出两步半，再侧过身，回头确认自己是不是还在身后。
即使更换了新的身体，也没有关系。
肩宽。
胸围。
腰围。
手臂的长度。
腿部迈动时最自然的幅度。
兄长大人的步幅比过去缩短了多少。
自己需要落后半步，还是再多落后半寸。
索菲回头时，银白色长发会怎样随着惯性轻轻扬起。
以现在的身高差，自己需要向前走出多远，又需要踮起多少，才能恰好填补彼此之间的距离。
所有的一切。
都经过精密的计算。
制作一个完美的人偶，非常轻松。
甚至可以让她毫无察觉，毕竟，以索菲现在的实力，脱离了骑士小姐，就很容易变成绒布球。
与其变成别人的，不如变成自己的。
肥水不流外人田嘛。
嗯。
开玩笑的。
“兄长大人。”
城中笛乃忽然开口。
索菲回过了头。
兄长大人当然会回头。
这一切都是计算好的。
倘若连这种事情都计算不到的话，那才真的完全不像兄长了。
现在，充其量不过是。
第二幕开场了罢了。