“镇上的流浪猫狗，几乎一夜之间全不见了，就像蒸发了一样。”
“很多家的宠物也没了踪影。”
“晚上……晚上经常能听到奇怪的声音，像是什么东西在嘶吼，还有……爬行的声音，让人毛骨悚然。”
“最奇怪的是那些孩子，”小彼得插嘴，脸上露出困惑，“他们变得很沉默，眼神呆滞，但又好像特别易怒。”
林渊一边在手机上打字，一边询问：“这些变化，是从什么时候开始的？”
父子俩对视一眼，老彼得回忆道：“大概……有段时间了？之前镇上来了个陌生人，在镇上住了几天。但就在你们来的前一天，他突然就不见了。现在想想，可能就从他到来开始，镇上就慢慢……变成了现在这个样子。”
“我们只想过平静的生活，”小彼得哀求地看着林渊，“警官，你们能不能请光辉教会的教士们来看看？镇上可能需要一场驱邪仪式。”
这一天，林渊拜访了不下二十户人家。但像彼得父子这样愿意开口的，只有另外两户。而他们，无一例外，都没有孩子。
晚上，林渊将走访结果汇总给拉德季警监。
“排斥我们的家庭，几乎家家都有孩子。而愿意交流、寻求帮助的，都是没有孩子的家庭。”林渊总结道，目光锐利，“结合目击者提到的‘小孩子反应异常’，我认为，问题的核心，很可能就发生在那些孩子身上。”
拉德季警监沉吟片刻，点了点头：“明天开始，调整方向。得想办法接触那些孩子。”
结束今日的工作后，林渊来到卡斯帕尔教士的住处。
由于一些年轻警官不愿与长期接触尸体的审判教士同住，他不得不与这位大自己十岁的学长挤一个房间。
值得一提的是，由于小镇气氛非常古怪，他没有派遣自己的契约恶魔趁着夜色侦查小镇，而是留在自己的身边，作为熟睡后警戒的手段。
林渊推开卡房门时，发现对方正背对着他，对着墙壁上挂着一个朴素的铁质十字圣像、沉浸在无声祈祷中。
这是光辉教会的正式教士们每天都必须完成的晚课，意在反思自己的行，是否遵循了光辉之主的旨意。
林渊没有出声打扰，默然地走到卡斯帕尔侧后方，同样低下头，模仿着教会的标准礼仪，简单地在心中祷念了片刻。
祈祷结束，卡斯帕尔沉默着朝林渊点点头，径直开始洗漱后，早早地躺上了床，显然没有半分交流的意愿。
为了不打扰对方休息，林渊只得拿起随身携带的《启光录》，轻手轻脚地走入狭小的厕所，借着顶灯的光芒，坐在马桶盖上，开始啃读那些佶屈聱牙的经义篇章。
然而不知过了多久，厕所门被猛地拉开。身穿内衣的卡斯帕尔站在门口，不解地看着他膝上的书本。“你躲在这里做什么？”
林渊叹了口气，不得不实话实说：“补课。我需要在大三学年内，补修一二年级的经义课程。”
卡斯帕尔的眉头立刻皱了起来，“神学院的经义体系庞大深邃，涉及神学、历史、律法、仪轨。一年内补修两年的课程？根本不可能完成。更何况你还有大三学年的课程。”
“我有必须完成的理由。”林渊迎着他的目光，没有退缩。
卡斯帕尔沉默地注视了他几秒，声音压得很低：“是为了复仇吗？”
林渊眼神瞬间锐利起来：“你为什么这么问？”
“因为我太多类似的眼神。”卡斯帕尔的语气听不出波澜，“仇恨是许多审判教士最初的火种，它能燃烧自己，驱动你熬过最艰难的学习和训练。但这股火，也会轻而易举烧穿灵魂。”
他向前半步，“缺乏深刻认知和自律的信仰之力的教士，最终会迷失在复仇的快感中，要么堕落成他们曾经追猎的怪物，要么被混沌的力量侵蚀，彻底疯狂。”
他盯着林渊的眼睛，一字一句地告诫：“就算你真是复仇而来，小子，也要把这些经义真正读进去。只有让信仰的光真正照进心里，你才能活着走到复仇成功的那一天，而不是半途就变成一具空壳，或者一摊烂肉。”
他停顿了一下，似乎做出了某个决定。“应付考试，有一些取巧的方法。我可以教你。但事后，你必须回头，把每一句经义背后的真意理解透彻。”
“是，感谢您的慷慨。”
林渊语气诚恳。但在内心深处，他却不得不向对方偷偷道歉。
他永远无法成为真正的光辉信徒。
他学习这些经义，最大的价值在于完美伪装自己的身份。至于其他的好处，最多只能加上为他的合作者——复苏的古老神祇，提供一份剖析正统信仰如何构建与运作的绝佳范本。
第二天清晨，林渊正准备去拉德季警监的房间询问下一步的计划，却在走廊撞见艾利亚斯·施瓦茨贝格满面怒容地从里面摔门而出。
林渊这才想起，斯卡里茨小镇及周边本身就在施瓦茨贝格家族的地盘。
甚至艾利亚斯的庄园是这个小镇的经济支柱。
想到这里，他立刻调整表情，上前打了个招呼：“艾利亚斯先生，早上好。”
艾利亚斯见到林渊，脸上闪过一丝惊讶，随即勉强挤出一丝笑容：“林？没想到您也在这里。正好，一起吃个早饭吧。”
林渊正想了解更多小镇的秘密，便从善如流地答应了。
施瓦茨贝格庄园的餐厅奢华而安静。享用着精致的早餐时，林渊状似无意地问：“艾利亚斯，刚才看您似与拉德季警监有了分歧？如果有什么我能帮忙转圜的……”
提到这个，艾利亚斯刚平复的情绪立刻又涌了上来，他将餐巾重重放在桌上：“那个顽固的警监！他拒绝了我最合理的提议！”
“哦？什么提议？”
“把那些带来厄运的西斯拉夫人统统赶出小镇！”艾利亚斯语气激动，“自从他们近期开始讨论什么‘使者’，镇上就怪事不断！为了斯卡里茨的长久安宁，必须驱离他们，然后从布拉格引进一批更……嗯，更守规矩的其他民族工人！一切自然会恢复平静！”
林渊心中一震，没想到对方的解决方案如此极端。“将他们从自己的房子里赶走？这是不是……”
他的话被餐厅外突然传来的喧哗和惊叫打断了。
艾利亚斯的心腹助理突然闯了进来，此刻脸色煞白，甚至顾不上礼节，声音发颤地喊道：
“先生！不好了！庄园后门……又、又有一个安保被……被一个孩子给咬伤了！这次伤口很深，流了很多黑血！”
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