二十三点十分，第一波空降开始。

德卢斯方向，赤色同盟远征军第3近卫空降师从一千二百米高度跳伞，目标区域是德卢斯港西侧的林地。由于低云干扰，部分伞兵偏离了预定降落点，落地后散落在几十平方公里的范围内。

但美军的防御比预想的更加薄弱。

德卢斯驻扎的是美国明尼苏达州国民警卫队第24师一部，兵力不足四千人，且多为训练不足的中年男子。他们对赤色同盟远征军空降毫无准备，许多人是在睡梦中被伞兵突击队的枪声惊醒的。

赤色同盟远征军空降兵迅速攻占了港口码头、铁路调车场和城南机场。到二十五日凌晨，德卢斯基本落入赤色同盟远征军手中。

苏圣玛丽方向，第5近卫空降师面对的是美军第10山地师的一个团。双方在城北的苏必利尔湖渡口发生了激烈交火。美军试图守住通往密歇根半岛的铁路桥，但赤色同盟远征军空降兵在夜间突袭中炸毁了美军的通信线路，使其指挥系统陷入混乱。

二十五日上午，苏空降兵占领苏圣玛丽。

科涅夫在指挥部接到电报后，罕见地露出了笑容。

“五大湖的水运通道已经打开。”他转身对参谋们说，“三个坦克集团军可以渡湖了。”

1943年11月上旬，赤色同盟远征军主力在苏必利尔湖北岸集结。

科涅夫投入了第1近卫坦克集团军、第3近卫坦克集团军和第5近卫坦克集团军，共约三千辆各型坦克和自行火炮。协同作战的步兵来自第30集团军和第38集团军，总兵力超过六十万人。

渡湖作战的核心是控制苏必利尔湖东端的航道和南岸港口。

十一月六日，赤色同盟远征军工兵开始在苏必利尔湖北岸建设临时码头。由于北岸缺乏深水港，大量重装备需要通过搭建浮桥和改装驳船的方式渡湖。

“这是整个战役最薄弱的环节。”第1近卫坦克集团军司令官列柳申科中将在军事会议上直不讳，“美军如果现在派航空兵来炸，我们在北岸的渡口就是活靶子。”

但他的担忧没有变成现实。美国陆航在北线的兵力已经被持续消耗，剩余力量主要用于保卫五大湖工业区，根本无力组织大规模空袭。

十一月十日开始，赤色同盟远征军分三个渡口强渡苏必利尔湖。

北岸的德卢斯方向最为顺利。赤色同盟远征军利用缴获的美制登陆艇和湖运驳船，将第1近卫坦克集团军的先头旅运送到南岸的威斯康星州境内。美军在湖边只有零散警戒阵地，一触即溃。

苏圣玛丽方向，第3近卫坦克集团军强渡圣玛丽河，进入密歇根州上半岛。

中央渡口则是最艰苦的一段。第5近卫坦克集团军要穿越苏必利尔湖最宽阔的水域，渡湖距离超过一百公里。湖面风急浪高，许多临时改装的驳船在风浪中沉没。

“损失了三十七辆坦克和大约七百名士兵。”第5近卫坦克集团军司令官罗特米斯特罗夫中将在给科涅夫的报告中写道，“但部队已经登上南岸，正在扩大登陆场。”

到十一月二十日，赤色同盟远征军已经在五大湖北岸的德卢斯、苏圣玛丽等关键港口站稳脚跟，并开始向南推进。

美军的反应迟了一步。

美军第5装甲师在密歇根湖北岸遭到赤色同盟远征军第3近卫坦克集团军主力重创。美军m4谢尔曼坦克在t-34和is-2重型坦克面前处于劣势，一天之内损失了八十七辆坦克，被俘约三千人。

“底特律正面临严重威胁。”美军阿拉斯加-加拿大战区司令官艾森豪威尔中将在给马歇尔的紧急电报中写道，“赤色同盟远征军已经控制五大湖北岸全部港口，先头部队距离底特律不到三百公里。”

1943年12月3日，赤色同盟远征军第1近卫坦克集团军先头部队推进至密歇根湖北岸，距离底特律约二百五十公里。