战书签下的那天晚上，鸣人没有睡。

他躺在床上，翻来覆去，脑子里反复转着同一个问题——时间对方定的，地点对方定的，十对十的规矩也是对方定的。忍众在东北经营了多久，埋了多少后手，没人知道。唐门进去，就是进了别人的笼子。

他翻身坐起来，披上外袍，推门出去了。

夜已经深了，廊道里的灯笼灭了大半，只剩下隔几步一盏的昏黄光亮，把影子拉得忽长忽短。鸣人穿过廊道，走到议事堂门口。里面还亮着灯。

唐炳文坐在主位上，面前的茶已经凉了，杯盖搁在一旁，像是放了很久没动过。他看见鸣人进来，抬了抬眼皮，没说话，指了指旁边的椅子。

鸣人坐下来，斟酌了一下措辞，开了口。

“门长，时间对方定的，地点对方定的。透天窟窿里面埋了多少后手咱们不知道。您就不怕——这是个圈套？”

唐炳文端起凉茶喝了一口，放下，看着他。

“圈套？”他嘴角动了一下，“我也没说我们只去十个人啊。”

鸣人愣住了。

“可您都在协议上签了字，这样传出去会有损您的名声吧。”

“是啊。”唐炳文不以为意，手指在桌上轻轻叩了两下，“所以就靠小鸣人你了呀，你在窟窿里头努努力，把他们全干掉。”

他看着鸣人，目光里带着几分促狭。

“这样，就没人知道了。”

鸣人张了张嘴，一时间不知道该说什么。唐门长不讲道理的时候，比任何人都不讲道理。

唐炳文收起那点促狭的笑意，端起茶杯，声音沉了下来。

“唐门在生意上，一诺千金。”

他把茶杯放下，杯底磕在桌面上发出一声轻响。

“但是——”

他看着鸣人。

“这又不是生意，这是战争。”

鸣人沉默了。

他站起身，拍了拍袍角。

“你好好准备窟窿里的事。场外的这些，我来。”

鸣人回到自己屋里，在床边坐了很久。

唐炳文说场外的事他来管。但他做不到啥也不做干等着。他从包袱底层翻出一沓裁好的纸条。阴阳纸——王家给的，一直没舍得用。

他想了想，在第一张纸上写了几行字，没有提具体的事情，只说——“唐门有变，恐宵小趁机作乱。若能稍作照拂，鸣人感念。”

写完之后鸣人把张纸收好，躺回床上，闭上眼睛。

出发那天，唐炳文走在最前面，唐门一行跟在身后。

队伍从石阶上往下走，穿过晨雾，路过那尊石狮子。鸣人走在最后面。走到半山腰的时候，他忽然停了一下。

不是看见了谁。是熟悉的炁，隔得很远，但不会认错。

师兄的炁。

他们没有露面，没有招手，没有说话。只是在那里。鸣人不知道他们是来送行的，还是有其他事情，但那个感觉在那里，像一盏灯亮在雾里。他忽然就放心了——不是放心自己，是放心唐门山门。师兄在，包赢的。

他深吸一口气，加快了脚步。

从川蜀到东北，没有着急赶路。按照正常的脚程，一路上该吃饭吃饭，该歇脚歇脚。完全没有马上就要生死搏杀的肃穆之气。

这天夜里，唐炳文住在一家小镇客栈的二楼。他在床边坐着，没有睡。连日赶路，人困马乏，但他的习惯是睡前把所有暗器重新摸一遍，确认都在该在的位置。

门口站着两个唐门弟子。

忽然，一阵风从廊道尽头灌过来，夹杂着一股酒气。一个弟子吸了吸鼻子：“怎么突然这么大风酒味？”

另一个也闻到了，迟疑了一下：“好像是……从门长屋子里传来的。”

屋里的唐炳文已经听见了。他微微皱眉，走到门口，拉开门，看着廊下两个弟子：“你们去店外和其他人一起守着就行了，别在这里扰我清静。”

两个弟子对视一眼，躬身退下：“是，门长。”

脚步声远了。

唐炳文没有关门，转过身，对着窗户的方向，声音不大。

“人都到我窗外了，这店里店外的弟子都没察觉。这帮毛孩子还是缺乏锻炼啊。进来吧。”

窗户无声无息地开了一条缝。

窗户无声无息地开了一条缝。

一道人影翻进来，落地时没有发出任何声响。深色衣裳，腰间别着酒壶，浑身的酒气。他站稳了，朝唐炳文拱了拱手，语气松弛。

“您也别上火，我就是身子轻贱，善逃避而已。真要是落您伙计手里，眨眼就玩完了。”

他笑了笑。

“初次见面，幸会幸会，唐门长。”

唐炳文看着他。

“您就是‘须臾透满城’刘掌柜吧？就是这满城都是您的酒味啊。”

刘渭不以为意，从怀里掏出一个信封，随手丢给唐炳文。

唐炳文接住，没拆。

“这是什么？”

“比壑忍的一些情报。”

唐炳文的手指顿了一下。他没有打开信封，而是抬手把信丢了回去。

“难道为了这个事情，还需要小栈掌柜亲自跑一趟吗？”

刘渭接住信封，愣了一下。看了看手里的信封，又看了看唐炳文，摇了摇头。

“这个东西事关重大，我也就擅长跑跑腿。您看都不看嘛？看来传不虚——都说你们唐门做事死活不让人帮忙，又说唐门做事不择手段。唐门长，您这把我搞糊涂了呀。”

他把信封在手里掂了掂，没有收起来。

“你们当初对付的比壑忍，有些各怀手段，很棘手，对吧？那些人，在他们内部叫‘鬼众’。这里记录了数十个鬼众各自的手段。您就不想知道吗？”

唐炳文的眉头微微动了一下。

“小栈掌柜还真是手眼通天，这种消息都能搞到。”

刘渭摆了摆手。

“这是比壑忍在他们自己本土的仇家提供的。提供情报之人的底细我查了一下，对方没有说谎。”

他再次把信封递过来，语气比刚才重了几分。

“唐门长，收下吧。说句不好听的——您这迂腐，过了。”

唐炳文没有接。他站在那里，没有说话。过了很久，他才开口。

“迂腐吗？或许是吧。但是守着规矩，我们能活。”

他看着刘渭手里的信封。

“刘掌柜，您今天带来的是份大恩情。要是今天我收了，后面有人买您刘掌柜的人头，为了报恩，我就不接了吗？那我们如何生存？”

刘渭张了张嘴，没说出话。

唐炳文转过身，走到窗边，望着外面沉沉的黑夜。忽然念了几句话。

“少年欺带剑，老母念垂竿。恩怨一时有，波涛千古寒。封侯金自易，乞食饭应难。最是穷途感，英雄泪不干。”

念完，他沉默了片刻。刘渭也沉默了。过了一会儿，他低声问了一句：“你杀过恩人吗？”

唐炳文没有回头。

“有些事情，即使时隔多年，至今想起来还是耿耿于怀。”

他转过身，走到刘渭面前，伸出手，接过了那个信封。

“也罢。这趟买卖太大，可能我唐门一门之力独吞太过狂妄。反正为了这个买卖坏规矩也不是一次了。信，我收下了。”

他把信封收进袖中，语气缓了几分。

“要不，你进来尝尝我的茶水？”

刘渭摇了摇头，把酒壶从腰上解下来灌了一口，抹了抹嘴。

“免了，我从不喝那个。越喝越清醒，这个世道还是醉了舒服。”

唐炳文点了点头。

“真是感谢万分。”

刘渭摆了摆手，语气忽然正经了起来。

“不必如此。我深夜躲开所有门人前来，还有这么一层意思——今日之事，你知我知。无论小栈还是我个人，都没帮过你们。”

唐炳文看了他一眼。

“那这情报我总要传达给门人。他们问情报来源，我怎么解释？”