从前，有一个一辈子勤俭持家的农民，他和妻子守着几亩田地、几头牛、几匹马，本本分分地生活。他们生了两个儿子，一家四口过得和和美美。

农民临终前，担心两个儿子不能守住家业，便把他们叫到床前，嘱咐他们：“你们两个以后想要过好日子，一定要照我的话去做。”

两个儿子点点头。

农民将一块写有“勤俭”二字的木匾拿出来，交给两个儿子，用尽最后一丝力气说道：“千万记得，想要一辈子不受穷，不挨饿，就要按照这块匾上的字去做。”

在家人的哭声中，农民平静地闭上了眼睛。农民去世之后，两个儿子很快就分了家，他们把所有东西都一分为二，每个人拿走一半。

哥哥看着父亲留下的木匾，为难地说道：“这块木匾该怎么分呢？”

弟弟拿出锯子，说：“这还不简单？从中间锯开，我们一人拿走一个字就好了。”

后来，哥哥拿走了“勤”字，弟弟拿走了“俭”字。

哥哥将“勤”字挂在房屋正中央，每天都勤勤恳恳地劳作，将农田打理得井井有条，牲口也喂得十分健壮，但是，他和妻子却大手大脚，铺张浪费。他的两个儿子也从小就不懂得珍惜粮食，香喷喷的米饭吃两口就不吃了，白面馒头咬一口就扔掉。

日子久了，哥哥虽然每天日出而作，日落而息，从来不偷懒，但是家中的经济状况仍旧十分紧张，一点余粮都没有。