相传光武帝刘秀还没当皇帝之前，得罪了朝中权贵，被权贵派出士兵追杀。他一路奔逃，躲进了一个偏僻的小山村里。刘秀身上有伤，又好几天没有吃饭喝水，体力不支，昏倒在路边。

当刘秀醒来时，发现自己躺在一张干净的床上，身上换了干净的衣服，伤口也被包扎得好好的。

“这是怎么回事？是谁救了我？”刘秀好奇地打量四周的环境，发现是一间农舍，他想自己应该是被村子里的村民救下了。

刘秀忍着伤痛，下床穿上鞋子，慢慢走出屋外，看到一个秀气的姑娘正在院子里熬粥。看到刘秀醒了，姑娘忙过来搀扶他。

“你是谁啊？为什么一身伤躺在我们村子里？”姑娘好奇地打量刘秀。

“我是一名商人，路上遇到了劫匪，他们抢了我的货物和钱财，还想杀我灭口，我好不容易才逃出来的。”刘秀不愿意透露自己的真实身份，撒了一个谎。

姑娘没有怀疑，她气愤地说要替刘秀去报官。刘秀忙拦住姑娘，说他也没有性命之忧，不想再惹麻烦。

“你在我家安心把伤养好再上路吧。”姑娘说自己姓郑，家中只有她和父亲二人，父亲外出办事，还没回来，她今天去村子外的河边洗衣服时无意间发现了昏倒的刘秀，便将他带回了家中。

刘秀在姑娘家中休养了几日，伤好了大半。有一天，姑娘说想去村子东边的庙里玩耍，刘秀便陪她一起去。

那座庙年久失修，院子里的野草长得比人还高，庙内落满灰尘，到处挂着蜘蛛网。

刘秀不解地问道：“这个破破烂烂的庙有什么好玩的？”

姑娘指着庙后门处说：“你看。”

刘秀走过去一看，后门处有一大片牡丹花，娇艳欲滴，花大如盘，十分漂亮。刘秀与姑娘正在赏花时，当日追杀他的那队官兵也来到了寺庙。

刘秀心里一惊，忙对姑娘说道：“你快走吧，追杀我的人找来了，要是被他们发现你和我在一起，只怕会牵连到你。”

姑娘让刘秀藏到牡丹花丛中，她假装在赏花。官兵走过来问道：“小姑娘，有没有看到一个受伤的男子？”

“没有啊，我一直在这里赏花，什么人也没来过。”姑娘表面上镇定自若，其实心里特别紧张，手心里都是汗。

官兵四处查看了一番，没有看到刘秀的踪迹，就骑马离开了。官兵走远之后，刘秀从牡丹花丛中出来，向姑娘道谢。

刘秀说道：“姑娘，你再次救了我，大恩没齿难忘！”

姑娘问道：“你到底是什么人，为什么有官兵在追你？你不是一个商人，对不对？”

事已至此，刘秀也就不再隐瞒，他对姑娘透露了自己的身份，讲述了自己被朝中权贵追杀的过程。