辰时三刻，州衙门外已是人山人海。

天刚亮不久，那些灾民便从四面八方涌来，把衙门前的街道堵得水泄不通。

他们伸长脖子往里张望，私语声汇成一片嗡嗡的潮音，在晨光里浮动。

他们知道今日要审的是谁——周显。

大堂里，陆文远已经等在那里，他今日穿着簇新的官袍，面色肃然，见谢昭进来，躬身行礼：“大人，都准备好了。”

谢昭点点头，在正中的案几后坐下。

“传周显。”

片刻后，一阵镣铐拖地的声音从后堂传来。

周显被两个衙役架着拖上堂来，他穿着一身皱巴巴的囚服，发髻散乱，脸上带着一夜未眠的憔悴，被按着跪在堂下，抬头对上谢昭的目光，浑身一颤。

谢昭低头看着他，没有立刻开口。

堂外的人群挤在门口和窗边，无数道目光穿透进来，落在周显身上。

那些目光里有恨，有怨，有压抑了多年的怒火。

周显被那些目光刺得浑身发颤，垂下头去。

谢昭终于开口。

“周显，你可知罪？”

周显伏在地上，声音发颤：“下官……下官……”

“下官？”谢昭打断他，“你如今还能自称官吗？”

周显一噎，随即改口：“罪臣、罪臣知罪。”

谢昭的声音不紧不慢：“那你且说说，你犯了什么罪？”

周显伏在地上，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句话：“罪臣贪墨赈粮，私吞修堤款项……”

“还有呢？”

周显浑身一抖：“还、还有……”

“还有私盐。”谢昭替他说了，“你经手了多少批私盐？那些盐从何处来，往何处去？说！”

周显的脸彻底白了。

他伏在地上，声音抖得不成样子：“罪臣确实经手过几批私盐，是京城那边牵的线，让罪臣从江州走水路运到北边……”

“北边何处？”

“罪臣不知道！”周显猛地抬起头，“真的不知道！”

谢昭盯着他看了片刻，没有追问，她转向旁边的书吏：“记着。”

书吏飞快地记录着，笔尖在纸上沙沙作响。

谢昭继续审问。

一桩桩，一件件，从贪墨赈粮到私吞修堤款项，从克扣工钱到私贩盐铁，从豢养私兵到刺杀钦差。

周显做过的事，桩桩件件都被翻了出来，摆在光天化日之下。

堂外的人群越听越安静，私语声渐渐消失了，只剩一片压抑的沉默。

有人开始低声抽泣。

有个老妇人抱着孙儿，浑浊的眼泪顺着脸上的沟壑往下淌。她想起自己的儿子，活活饿死在窝棚里的儿子。

若是当年那些粮能发下来，若是工钱能按时发，儿子是不是就不会死？

她旁边站着一个汉子，眼眶通红，拳头攥得咯咯响。

他想起了自己饿死的乡亲，被逼得卖儿鬻女的邻居，死在堤坝上连副薄棺都没有的人。

谢昭的声音还在继续。

“周显，你可知那些被你克扣的赈粮，够多少灾民活命？你可知那些被你逼得卖儿鬻女的人，他们夜里哭得有多惨？！”

周显伏在地上，浑身颤抖。

谢昭站起身，走到他面前，低头看着他。

“周显，本官判你——”

她顿了顿，目光扫过堂外那些黑压压的人影，又落回周显身上。

“斩立决！”

“家产抄没，充入府库，用于江州赈灾及堤坝修缮。”

周显猛地抬起头，脸色一片灰败，嘴唇剧烈哆嗦着，却说不出话来。

他知道自己活不了了，可听到这三个字时，还是像被一棍子砸在头顶。