陆文远的脸在那一瞬间褪尽了血色。

他站在后堂门口，官袍下的身躯微微发颤，眼睛里却涌出一丝如释重负。

“大人。”谢昭立在廊下，语气平静，“不请本官进去坐坐？”

陆文远这才如梦初醒，侧身让开：“钦差大人请，请。”

谢昭抬步跨入后堂，扫过这间屋子，陈设简朴，墙上挂着一幅已泛黄的山水，画角题着“江州烟雨”四字，笔力倒是不弱。

窗边的书案上堆着些公文，案角摆着一只空茶盏，茶渍已干，显然搁了许久。

陆文远跟在她身后，手足无措地站着，想请她上座又觉得不妥，不请又觉得失礼，嘴唇翕动了半晌，愣是没挤出一句话来。

谢昭自己在客座坐下了。

“陆大人，坐。”

她抬手示意，语气自然。

陆文远怔了怔，在她对面坐下，脊背挺得笔直，像等着先生训话的蒙童。

谢昭抬起眼。

“陆大人在江州多少年了？”

陆文远一愣，没料到她会问这个，忙答道：“回大人，下官，下官在江州十四年了。”

“十四年。”谢昭点点头，“从七年前那桩田产案算起，也有七年了。”

陆文远的身子明显僵了一下。

谢昭看着他，目光平静得像一潭深水。

“陆大人，本官今日来，不是来审你的。你那位侄儿的事，本官知道一些，你若愿意说，本官就听着，你若不愿说，本官也不逼你。”

她顿了顿。

“但江州这摊子烂账，本官是一定要查清楚的，你是江州知府，这十四年里江州发生的事，没有人比你更清楚，本官需要你。”

最后四个字，她说得很轻。

陆文远抬起头，怔怔望着她。

需要他？

这七年来，没有人需要过他。

周显要他闭嘴，李崇要他装傻，他们要他乖乖配合，让江州的账继续烂下去。

没有人需要他。

他垂下眼，交叠在膝上的双手微微发抖。

谢昭没有催促。

她端起茶盏抿了一口，耐心等着。

后堂里安静得只剩窗外的风声，廊下偶尔传来仆役的脚步声，很快又远了。

不知过了多久，陆文远终于开口。

“大人说的那桩田产案……”他的声音沙哑，“是七年前的事了。”

谢昭静静听着。

“下官有个兄长，比下官年长八岁。”陆文远垂着眼，“当年家乡遭灾，爹娘走得早，是兄长把下官拉扯大的，他供下官读书，自己给人帮工，什么苦都吃过。”

他的声音越来越低。

他的声音越来越低。

“后来下官外放为官，兄长还在老家，他娶了妻，生了子，下官真替他高兴啊。

“可没几年，嫂嫂病故了，又过两年，兄长也走了。”

谢昭没有说话。

“他走的那年，下官赶回老家奔丧，灵堂上，那孩子才五岁，跪在棺前，不哭不闹，就一个劲儿给来吊唁的人磕头。”陆文远眼眶微红，“下官把他带回身边当亲儿子养，下官没娶妻，就这么一个孩子，想着把他抚养成人，将来给他娶妻生子，也算对得起兄长了。”

他顿了顿。

“那孩子也争气，读书肯用功，性子也好，从不惹是生非，那年他县试没过，下官托人先给他寻了个差事，在城外庄子上做些杂务，那庄子与邻村有桩田产纠纷，闹了许多年，下官叮嘱过他别掺和那些纠纷。”

谢昭隐约猜到了后面的走向。

“那天……”陆文远喉结滚动，“那天两村又起了冲突，有人来庄子报信，说邻村的人要冲进来抢粮，那孩子带着几个庄丁去拦，结果不知怎么的，就打起来了，等官差赶到时，地上躺着一个死人，那孩子手里握着染血的木棍，站在那儿一动不动。”

“下官赶到县衙时，他已经被关进大牢了，他看见下官，第一句话是‘叔，我没打他，我真的没想打他’。”陆文远闭上眼，“可他什么都不记得了，他记不清那人是怎么倒下的，记不清自己是怎么动的手。”

谢昭眉心微动。

“下官请了大夫去看，大夫说他脑子受了刺激，那段记忆自己封住了，”陆文远的声音越来越低，“下官那时已经准备去府衙自首，让他抵命。毕竟是出了人命，sharen偿命，天经地义。”

“然后周显来了。”谢昭接过话头。

陆文远点了点头。

“周显找到下官，说这事他能压下去，他说那死者名声本就不堪，又说是对方先动的手，孩子最多算防卫过当，可以判流徙，只要下官……只要下官往后睁只眼闭只眼，他就能让那孩子活着出来。”

他抬起眼，眼眶通红。

“下官最后还是……答应了，下官不能看着他死，他是兄长留给下官的唯一的念想。”