“老六，你总是个明白人。”
西太后一语双关，恭亲王苦笑了一下。
曾国藩被大清朝踢了一脚，又安抚了一下。
他回到了金陵，苦闷至极。夜深人静之时，他辗转反侧、难以入眠。在官场上摸爬滚打这么多年，什么样的政治经验没有。他早就意识到单纯的打捻失利不会令他遭此下场，李鸿章本是他的学生，如今接替了他的位置，其中一定另有原因。
曾国藩猜对了。他被撸去钦差大臣一职，的确是宫廷斗争的结果。今天不尴不尬之处境，由曾国荃引起、湖广总督官文添加了“催化剂”、西太后最后定夺。可以说，曾国藩难逃命运之安排。
事出有因，原来还有一段“前奏曲”。
当曾国荃接到朝廷谕旨和大哥曾国藩的求救信后，他一刻也不愿耽误。一来自己回乡“养病”一年有余，在家早就坐不住了；二来大哥有难，他急着帮助大哥。
曾国荃火速赶到了湖北武昌，任湖北巡抚。在那里，他招来旧部下，共商组建新湘军之事。
此时，湖广总督仍是满族人官文。这个官文与曾氏兄弟的关系一直疙疙瘩瘩，加之他看不起性情卤莽的曾国荃，两人的关系更僵了。
官文犹如朝廷安插在湖广的一根钉子，他密切注视着曾氏兄弟的动静，一旦曾氏兄弟稍有风吹草动，他便上奏朝廷。对此，曾氏兄弟不是不知。但是，曾国藩在官场里混了那么久，他会落把柄给人家吗？
曾国藩对官文恨之入骨，但表面上客客气气。曾国荃就没有曾国藩那么能沉住气了，他一心想搞倒官文。
针锋相对势必导致你死我活。曾国荃到了武昌以后，他发现了官文的不少劣迹。官文利用湖广总督之权威欺罔徇私、宠任亲信、贪污公款、贻误战机、结党营私……据查证，官文还逼死良民、霸占人妻。
曾国荃决定弹劾官文。
一份弹劾奏折在皇宫掀起了风波。一些人认为曾国荃不畏强权，勇于斗争，其精神可嘉，朝廷应派人速去查实，若曾国荃所奏属实，官文必受惩处。也有不少人认为曾国荃诬陷朝廷重臣，指责军机处，存心不良，应治曾国荃诬陷之罪。
大家议论纷纷，但谁说得也不算数。最后还得让“纱帘后的女皇”——西太后来定夺。西太后是个聪明的女人，她把湖广一带交给满人治理，太放心了。所以，她不愿意惩处官文；同时，曾氏兄弟对大清忠心耿耿，打完“粤匪”后，曾国藩把经营十几年的湘军都裁了，那是他的“爱子”呀！裁军时他一定十分心疼。如今，曾国藩又去打捻，足以说明曾氏兄弟忠贞不二。像曾国藩这样的忠臣，大清国找不到几个了！
鉴于以上考虑，西太后也不想严责曾国荃。
弹劾官文，不了了之。但是，官文与曾氏兄弟成了死对头。他绞尽脑汁，非反咬曾氏兄弟一口不可。官文为满族名门之后，在京城有许多亲戚、朋友，朝廷上更有他的得力人。
曾国藩以“河防大计”打捻成绩不佳，官文暗自高兴。他暗中串联朝中刑、吏、兵等各部满族显贵，共同弹劾曾国藩。说曾国藩打捻不利，反殃及京城，恳请两宫太后明察秋毫，以渎职罪严惩于他。
于是，便有了李鸿章取代曾国藩之结局。
同治五年十一月，曾国藩回到了金陵城，继续当他的两江总督。
他打捻无功而退，朝廷撤去了他钦差大臣一职，这未必是一件坏事。曾国藩领兵打仗十余年，他早已感到心憔力瘁，也厌倦了征战生涯。既然朝廷让他回任两江总督，他就安心治理地方吧！
太平天国覆灭以后，金陵一带不再硝烟弥漫，正是发展生产的大好时机。经历了十多年的战火摧残，长江中下游一带千里萧条、民不聊生。
他发现老百姓个个面黄肌瘦，田地无人耕种、商业无人经营，好一副战后凄凉之景象。发展农业生产、促进商业繁荣、拨乱反正、安顿民生乃当务之急。不过，安顿好自己的家人，尽到为人夫、为人父的责任也刻不容缓。
十几年来，曾国藩对妻子、儿女所尽的义务太少了。这一点，他深深地自责过。如今把家眷接到金陵城，他感到安慰了许多。有时在外遇到什么不顺心的事情，回到家里也有了倾诉的对象。
人的理想很容易树立，而朝着理想去努力就不那么容易了。
曾国藩希望自己能成为一代明吏，为大清的子民谋福利，但在他付出实际行动后，他深深地感到“绊脚石”太多，以至自己寸步难行。
要发展生产、繁荣商业，必须进行社会整顿。要整顿社会又必须打击贪官污吏，开一代清明之风气。可是，破破烂烂的金陵城缺少银子、缺少粮食、缺少青壮年劳力、缺少社会教育，就是不缺贪婪、奸诈的黑官。
查来查去，金陵城几乎没有一个清官。
难道说把那些贪官污吏全都查问、革职吗？当然不能！一则他们与朝廷缠缠绕绕，瓜葛太多，二来他们在地方上也有一定的势力。
匹夫撼树谈何易！
不久，曾国藩便心灰意冷了。他时刻告诫自己：“别人贪，你不贪；别人恶，你不恶；别人鱼肉百姓，你爱民如子。切记、切记：不为圣贤，便为禽兽！”
为了让自己当一个好官，他每晚都向妻子欧阳氏“汇报工作”。包括他的思想动态、行为规范、工作作风和处事态度。久而久之，总督府的人都知道他们的“曾大人”不是金陵城的最高长官，金陵城的最高长官是曾夫人。
曾国藩费了很大的力气，也没能扭转社会风气。大清朝就像一只坏苹果，它是从里面的核心部分往外烂的，你若只剜去表皮部分，还不如不剜。
这只变坏、发霉的大“苹果，”曾国藩没有信心剜它了。但是，他下定决心：无论如何，我也不去加速它的坏烂过程，什么时候它自己彻底烂掉，我什么时候为它悲泣、哀哭。
平静的日子比战争年代好过多了，曾国藩渐渐发胖，他已年近六旬。
八个儿女，除了早殇的曾纪第，其余七个皆已长大成人。就连最小的曾纪芬，今年也是十五六岁的大姑娘了。曾国藩夫妇视七个儿女为七块宝，个个是他们的心头肉。
儿女之中，有的让他很放心，也有的令他操碎了心。曾国藩常常问自己：“什么时候我才能不为儿女们操心？也许那一天永远等不到吧！”
大儿子曾纪泽十分努力，除了熟读古文以外，他对西欧的算学、物理、天文等方面也十分感兴趣。他著有《几何原本》、《〈西学中西〉序》、《〈文法举隅〉序》等书，成为当时小有名气的学者。只是他续娶刘蓉之女以后，虽然夫妻感情很好，但始终未能生下一男半女，实在令曾家有些遗憾。但是，曾家对儿媳刘氏并不歧视。
二儿子曾纪鸿比曾纪泽还聪明。他自幼不喜欢读古文，父亲也不强求他。他在比较宽松的环境中长大，颇有进步思想。同治四年春，曾纪鸿就当了新郎，新娘子叫郭筠，是个才女。可喜的是，曾纪鸿夫妇婚后仅一年就给曾家添了一个男丁，取名“曾广钧”。
一家人和和美美，令曾国藩十分宽慰。但是，生活也有不顺心的时候。这就是每一个人在生活中总要面临着许多艰难困苦，风风雨雨，再所难免。
两个儿子事业有成，儿媳刘氏、郭氏知书达礼、贤淑大方。他们的婚姻都很美满，让曾国藩很放心。可是，四个出嫁的女儿，个个让他放心不下。
大女儿曾纪静已经是二十六岁的年轻妇人了，她嫁给了袁榆生，袁家是湖南湘潭的名门望族。纪静初嫁时，夫婿袁榆生很爱她，而她也恪守妇道，相夫教子，夫妻感情很好。但他们生下两个孩子后，袁榆生嫌弃妻子，背着曾纪静在外面沾花惹草，后来还买了个烟花女子为小妾。一气之下，曾纪静跑到安庆向父亲告状。那时，曾国藩正忙于围困金陵，哪有时间处理家务事。几个女儿中，曾纪静最能体谅父母，她从小帮助母亲带大了弟弟、妹妹，很得曾国藩的喜爱。看到女儿哭哭啼啼，一副委屈的样子，他十分心疼。他把女儿、外孙留在自己的身边，一有空闲便带大外孙玩耍。
女婿袁榆生不怕妻子怕岳父。他深知岳父德高望众，更知道曾纪静是曾国藩的掌上明珠，他没有抛妻弃儿的胆量。于是，袁榆生从湖南老家硬着头皮来到了安庆总督府，向岳父及妻子赔理道歉。面对痛哭流涕的女婿，作为岳父大人，曾国藩还能多说什么呢？
女婿袁榆生不怕妻子怕岳父。他深知岳父德高望众，更知道曾纪静是曾国藩的掌上明珠，他没有抛妻弃儿的胆量。于是，袁榆生从湖南老家硬着头皮来到了安庆总督府，向岳父及妻子赔理道歉。面对痛哭流涕的女婿，作为岳父大人，曾国藩还能多说什么呢？
他好相劝袁榆生，同时也希望女儿宽宏大量，不计前嫌，小夫妻和好如初。曾纪静明白父亲的苦心，她狠狠地瞪了丈夫几眼，一切也就烟消云散了。
曾国藩把袁榆生留在了身边，一来严加管教，二来让女婿学习带兵打仗，将来也谋个一官半职。袁榆生表示一定改过自新，他也曾努力过、付出过，但在军营中总抬不起头来，他被别人嘲笑为“驸马营官”。
袁榆生一声不响地离开了安庆，他回老家搂着小妾共入温柔梦乡去了。这一走，再也没有回来过。曾国藩暗自感叹女儿的命不好，带着小儿守活寡。每当曾纪静以泪洗面时，曾国藩总是劝慰女儿想开点，过于抑郁会损伤身体。
二女儿曾纪耀比她姐姐仅小一岁，如今也已出嫁，丈夫叫“陈远济”。陈远济是曾国藩的同年（同年进士）好友陈源兖的儿子，他们的婚姻十分美满。当年，曾国藩在京为官之时与陈源兖关系十分密切，陈妻怀孕时戏“约为婚姻”。后来，陈源兖死在军营中，曾国藩收留了孤儿陈远济并把他抚养成人。
实际上，陈远济是曾家的上门女婿。他与曾纪耀从小就能和睦相处，夫妻很有共同语。只是陈远济为人太老实，他不适宜随岳父在军营中混个一官半职。曾国藩怜惜他，便托朋友在湖南老家给他谋个职，他盐茶局里当差。
陈远济夫妇不求官，不贪财，只是想生一个孩子。老天爷偏偏爱捉弄人，就是不让这对恩爱夫妇抱上娃娃。
曾国藩曾经动员大女儿送给他们一个孩子，曾纪静说什么也不同意。至今，二女儿膝下无子。这也是曾国藩的一大遗憾。
三女儿曾纪琛嫁给了罗泽南的儿子罗兆升。曾国藩与罗泽南情同手足，罗泽南身亡后，由曾国藩一人做主，曾、罗两家联姻。同治元年，曾国藩亲自为女儿、女婿主持了婚礼。并安排女婿随湘军南北征战，所以，三女儿常常陪伴在父亲的身边。
令曾国藩大为恼火的是三女婿性情暴烈，一点也不像罗泽南。罗兆升常常酒后失态，他动辄大打出手，妻子曾纪琛是他的“出气筒”。
有一次，罗兆升酒后归来，他又开始折磨妻子。曾纪琛已怀有身孕，被丈夫拳打脚踢了一通，流产了。曾国藩一向不愿意干涉儿女的生活，这一次，他按捺不住冲天大火了。他伸手给了三女婿一巴掌，打得罗兆升眼冒金花，也打醒了女婿。
罗兆升跪在岳父面前承认错误，曾国藩一甩袖子，扬长而去。
从此以后，罗兆升开始善待曾纪琛，一年后，他们生了个儿子。本来一切都纳入了正轨，曾家皆大欢喜。
谁知晴朗的天空里却打了一个响雷：当罗兆升随曾国藩北上打捻时，曾纪琛怀抱小儿前去送亲人。由于鼓炮齐鸣，把小儿吓坏了，他趴在母亲的怀里“哇哇”大哭起来。罗兆升乐得合不上嘴，他直喊：
“我儿子在为我们呐喊、助威呢！”
话还没落音，曾纪琛便大哭了起来：“不好了、不好了！他怎么不哭了？”
当众人围拢上来时，两个多月的小儿已被吓昏了。三天后，他们失去了宝贝儿子。小儿的死讯传到徐州时，曾纪琛已经变得神经兮兮了。
三女儿时而头脑清醒、时而疯疯癫癫，曾国藩的心好痛。
儿女是他的珍宝，个个牵挂在心头。前些年忙于战争，他给儿女的关爱太少、太少了。如今有了闲暇，曾国藩考虑他们的事情也多了起来。一有空闲，他就在夫人欧阳氏面前唠唠叨叨，引得夫人直发笑。
一天，夫人眉开眼笑，她对曾国藩说：
“你那亲家来信了，你想知道什么事情吗？”
曾国藩一共有六位亲家，不过，和他一直保持书信往来的只有一位，那便是郭嵩焘。四女儿曾纪纯嫁给了郭嵩焘之子郭依永，他与好友——广东巡抚郭嵩焘又多了一层亲家关系。
听说郭嵩焘来信了，他笑眯眯地说：“不用问，他一定是给我们报个喜。我们那四女儿给郭家添了个大胖小子，他不乐坏才怪哩！”
曾夫人笑着问：“你怎么敢肯定纪纯一定生男娃，万一生个女孩呢？”
“女孩也不错呀！纪纯性情温柔、长相俊美，若真的生个女孩，长大以后一定像母亲，有什么不好。”
“可是，郭家会不高兴的。”曾夫人的脸上掠过一丝不易为人察觉的愁容。
曾国藩是个心细之人，他意识到了什么，连忙问：“纪纯真的生个女娃吗？快，快把郭嵩焘的信给我看看。他胆敢流露出一丝一毫的不快之意，我要找他算账！”
“你真霸道！”曾夫人的嗔怒中含有自豪的成份，有这样的父亲撑腰，女儿还会受气吗？
曾国藩走近夫人，笑着说：“我是怎样的一个人，你应该知道的。我能真的找人家算账吗？纪琛受了罗家的多少窝囊气，我不是一直在劝她‘君至尊也，父至尊也，夫至尊也。君虽不仁，臣不可以不忠；父虽不慈，女不可以不孝；夫虽不贤，妻不可以不顺’。我能挑拨女儿与夫家的关系吗？我又不是个糊涂虫！”
有他这话，曾夫人就放心了。
曾国藩的四女儿曾纪纯出嫁一年后，为郭家带来一位千金。郭嵩焘乐得合不上嘴，他当天便给曾国藩写信报喜。
曾夫人拿出了亲家的来信，曾国藩读罢，心中大喜。他瞅着四处无人，偷偷地给了夫人一个吻，笑眯眯地说：
“你也学会欺骗我了！明明郭嵩焘举家庆贺弄玉之喜，你的脸上却掠过一丝愁云。以后，我还能再相信你吗？”
曾夫人抹了抹腮边的吻痕，假装气恼，她问：“我什么时候欺骗过你？你冤枉好人！”
曾国藩拉过夫人的手，那对三角小眼一瞪，半真半假地说：“一年前，纪纯出嫁的时候，你和三弟、纪泽、纪静等人串通一气，瞒着我给了多少陪嫁？那不叫欺骗我吗？”
揭了夫人的短，曾国藩沾沾自喜。
被他这一点拨，曾夫人的脸微微一红，承认道：“自从嫁进曾家，我敢发誓：就骗过你这一次！”
“好了、好了！我也没追究什么呀！纪纯出嫁的时候，我做得的确让你们不满意。纪静、纪耀、纪琛出嫁之时，每人陪嫁二百两银子，纪纯与她们是有些不同。国葆病逝后，她就过继到国葆门下了，除了我们的二百两银子，她四婶（曾国葆之妻）愿意给多少陪嫁，我们无权干涉。但是，我硬是拦着不让给，弄得大家很不开心。不过，你们瞒着我干的事情，纪芬（五女儿）全告诉我了。”
曾夫人笑着说：“那个小叛徒，我就知道她和父亲最要好。”
同治六年，曾国藩过了一段平静的生活。可是不久，一场惊吓打破了他们的平静生活，他差一点又一次陷入痛苦的深渊。
三月十四日清晨，曾纪鸿突然感到浑身不适，他来到院子里想呼吸一下新鲜空气。刚出房门，他就直打哆嗦，已是阳春三月天，不该这么冷呀！他退至房中。
不行，还是冷得很厉害。
其他人只穿了一件夹衣，曾纪鸿却又是棉袄、又是棉帽，他依然浑身直打抖。其妻子郭氏见状，连忙上前问长问短。她一摸丈夫的前额，吃惊不小：“你病了？”
其他人只穿了一件夹衣，曾纪鸿却又是棉袄、又是棉帽，他依然浑身直打抖。其妻子郭氏见状，连忙上前问长问短。她一摸丈夫的前额，吃惊不小：“你病了？”
曾纪鸿的声音十分微弱，郭氏费了好大的劲儿才听清楚：“我的确病了。”
郭氏把他扶到床上，帮他解开棉袄的纽扣，就在这一瞬间，她突然发现丈夫的两耳及脖子后面全是红疹，她低声惊叫道：
“纪鸿，你昨晚和朋友在一起喝酒了吗？”
曾纪鸿有气无力地摇了摇头。郭氏猛然想起婆婆讲过的三十年前曾家失去的那个孩子，她的心一阵阵紧缩，但她不敢妄下断语。她侍候丈夫躺了下来，自己躲到一边胡思乱想。
听老人说起过“天花，”但郭氏没亲眼见到过什么是“天花”。她知道那是一种非常可怕的病，一旦病魔缠身，死亡的可能性很大，就是侥幸留下性命，也会落下一脸的麻子。
越想越害怕，她忍不住跑到公婆面前去说一说。
曾国藩夫妇简直就不能听“天花”二字，他们一前一后来到了二儿子面前。三十年前，他们的长子曾纪第和最小的妹妹满妹就死于天花，至今，曾国藩记忆犹新。
那是一场令人胆战心惊的噩梦，悲剧不能重演！
曾国藩照顾过天花病人，他有些经验。当他仔细打量过病人耳后及脖后的红疹后，他走到外面小声说：
“依我判断，八九不离十。快去请两位大夫来，让他们为鸿儿会诊。”
两位大夫，一个姓刘、一个姓张，皆是金陵城的名医，他们一口肯定曾纪鸿染上了天花。大夫开了两剂药方，又说了一些安慰的话，他们便走了。
大夫一走，曾夫人再也忍不住了，她躲在房里不住地抽泣，嘴里还念念叨叨：
“老天爷，我只有两个儿子。请您保佑我儿纪鸿快快出齐花，让他平平安安闯过这一关！老天爷，求你了！我只有两个儿子，请您保佑我儿纪鸿快快出齐花，让他平平安安闯过这一关！老天爷，请您保佑我儿纪鸿快快出齐花，让他平平安安闯过这一关……”
她不厌其烦地祈祷、哀求。看起来，她都有些神经兮兮了，所有人见了都忍不住安慰她几句。可是，谁也不敢保证曾纪鸿能闯过这一关。
整整三天过去了，到了三月十八日，病情仍不见好转。
曾国藩坐卧不宁。
虽然他不像女人那么口罗里口罗嗦，绝不等于说他的心里会轻松一些。甚至可以说，他比曾夫人的心理压力更大。他曾亲眼看着两个亲人咽气，天花的杀伤力，他比夫人清楚多了。
女人的泪挂在腮边，男人的泪流在心里。
曾国藩的心如刀剜一样的痛，他默默地承受着煎熬。他感到精神都快要崩溃了，再撑下去非让他发疯不可。
病情继续加重，病人已不能语、不能动弹、不能进食、不能饮水……
“他能挺过来吗？他能挺过来吗？他能挺过来吗？……”曾国藩反复问自己。
到了第四天早上，曾国藩再也控制不了自己了，他向众人宣布：“从今日起，曾府斋戒三日。而且，人人都要沐浴、更衣，明日随我去痘神庙上香，祈求痘神娘娘大发慈悲，从今往后不再降临人间。”
儿媳郭氏感动得热泪盈眶，她深知公公一向反对迷信，他不信巫术、不求神明。如今为了纪鸿能闯过“鬼门关，”他破例要去庙里上香。
金陵城多发痘疫，人们为了祈求平安，建了个痘神庙，把痘神娘娘供奉起来，免得她下界滋扰生灵。所以，谁家有人出天花，都要到痘神庙去上香，祈求痘神娘娘快快离开。
同治六年三月十八日，曾国藩在总督府斋戒沐浴、焚香礼拜、祈求保佑。
三天后，曾纪鸿开始好转。
十天后，曾纪鸿痊愈。
曾国藩大喜，对家人说：“纪鸿痊愈，全仗神灵保佑。我已许愿：纪鸿病愈后即重建痘神庙！下个月，我要亲往痘神庙，以实现诺。”
家人无不惊叹：他真的变了！
以前，家人偶尔上香、求神，他都严加责之。如今，他自己要到庙里去上香还愿。这真是翻天覆地的大变化！
四月初八日，金陵城热闹非凡。大家都来凑热闹，人们想目睹一下总督大人的风采，所以，一大早便把痘神庙挤得水泄不通。
上午九时许，两江总督曾国藩身着官服，一步一步走向痘神庙。他神情十分严肃、态度非常虔诚。一位幕僚高声朗读祭文，然后是行大礼。根据金陵城的风俗，他们扎了纸状元坊一座、彩亭三座、纸伞、纸旗无数。最后是放鞭炮以送痘神娘娘。
曾国藩高声大叫：“痘神娘娘归去矣！痘神娘娘归去矣！”
众人齐呼：“痘神娘娘归去矣！痘神娘娘归去矣！”
那情景就像紫禁城里文武百官庆贺皇帝登极时一样，也是那么齐声欢呼、也是那么激动人心、也是那么严肃而又可笑。
曾国藩再次扯开那洪亮的大嗓门，高声叫：
“痘神娘娘已去矣！从今以后，金陵城内男女永无痘灾！”
男女老幼全跪下了，大家重复着总督大人的话。不知谁在祈祷词后加了一句“阿门，”引逗得大伙儿笑出了声。
曾国藩回头望了望那个男人，他不禁皱起了眉头。幕僚赵烈文小声说：“大人，这里有人信洋教，以后不许他进中国庙就是了！”
“令人恶心的洋教徒。”曾国藩小声骂了一句。
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