肃立在养心殿，用眼角余光透过纱帘看那女人，曾国藩暗暗想道：“这就是左右大清命运的太后老佛爷么？如今在她眼皮子底下当这个直隶总督，别把一世英名葬送了就好……”

曾国藩有心改变江南一代荒凉、零乱之景象，但他冲破不了重重阻挠，终于未能如愿以偿。苦闷中，他找到了人生的另一种乐趣，那就是亲人给他的关爱与他给亲人的关爱。在那种血浓于水的亲情中，他尽享天伦之乐。

儿孙满堂的确令他乐在其中，他后悔虚度了十几年的光阴，落了一身的坏名声，也耽误了自己的学业。如今，他找到了回归的曾国藩，其喜悦之情不亚于当年点翰林。他打算安安稳稳地度过余生，不能当上“曾青天，”起码也不让金陵人骂他。

他被人骂得害怕了。“曾屠户”、“曾妖头”、“曾剃头”、“曾狗”等等，没有一个不刺耳。他一想到自己有这么多的“头衔，”就不寒而栗。若再不改变自己的形象，死后在黄泉下见到列祖列宗时，他们会责备的。所以，两江总督曾国藩总想为老百姓干点好事，不要让人背后再骂他。

人生在世，抗拒不了自然的法则。一个人一落地，他就被判了“死刑，”不过每个人的刑期长短是不同的。夭折的也好、中年丧生者也好、寿终正寝者也好，没有一个能免于“死刑”。疾病与衰老是不可抵挡的。

时光一点一点地流失，人一步一步地走向死亡，世上没有侥幸者。而且，人一过五十岁，其衰老的进程突然加速起来，他明白自己将不久于人世。曾国藩知道自己的死期已不远，他要抓紧时间好好安排一下人生。

走过了风雨人生路，曾国藩虽未大彻大悟，但他比以前看开多了。喜，不自傲；怒，不失态；哀，不消沉；乐，不轻飘。他以旷达的心境对待每一个人、每一件事，正确处理生活中的矛盾与冲突。他觉得自己已能够站在“天梯”看山色了。

回任两江总督一年多的时间里，朝廷先后授予他体仁阁大学士、武英殿大学士等头衔。虽然他照例写了谢恩折，但找不到过去那种感恩戴德之词语。他的心并没有彻底变冷，但迸发不出耀眼的火花了。

留在他身边的几位门生个个是“看破红尘”者，其中，赵烈文最突出。自从他目睹了曾国荃屠杀“粤匪”之惨状，他就看透了一切，出于私人交情，他才留在总督府。他仍为曾国藩出谋划策，希望自己能助曾国藩一臂之力，完成他们共同的心愿：医治战争创伤、恢复农业生产、繁荣市井商业，为一方老百姓谋福利。

曾国藩正想脚踏实地干点实事，朝廷偏偏要来“骚扰”他。同治七年十二月（1868年底），一道圣谕把他召到了京城，他再一次被卷入“漩涡”之中。

由于曾国藩平定了东南诸省，也由于他在回任两江总督期间有口皆碑，清zhengfu又瞄准了他，调他担任重要职务——直隶总督。

在大清朝众总督中，直隶总督是最重要的一个席位。京城靠近直隶省，直隶的安宁与否直接关系到朝廷是否稳定，所以，直隶总督一向由朝廷重臣担任。

无功不受禄！曾国藩打捻无功回到了金陵，为官一年多，扪心自问一下，他总觉得自己愧对朝廷、愧对两江百姓。自己并没有建立什么卓著的功勋呀，朝廷为何委以重任呢？

千思万虑，他不得其解。

门生赵烈文为他进行了解释：“曾大人，你不要再犹豫了，赶快收拾行装入京吧！虽然前两年打捻无功、这两年政绩平平，但像你这种一心忠于朝廷，不贪财、不揽权、不计较的清官还有几人？你为大清朝拔了一根钉子，消除了‘洪水’之祸患，那不叫卓著的功勋吗？如今，大人调任直隶总督也是顺理成章的事情。”

经赵烈文一阐释，曾国藩又觉得自己当之无愧了。既然当之无愧，那就快快走马上任吧！大清朝规定：凡是就职直隶总督者，必须先入京拜见皇上，由皇上亲自颁布圣谕。

同治七年十一月四日（1868年12月17日），两江总督曾国藩启程北上。

曾国藩为官清廉，他从不欺压老百姓，也不结党营私，更不贪污受贿，所以他的官名不错。金陵地方绅士以及老百姓都很敬佩他，人们听说曾大人调离两江，都有些舍不得。曾国藩离开金陵这一天，人们自发前来送行。

送行的人群中，有白发苍苍的老翁、有不谙世事的孩童；有地方名绅、有一般老百姓；有追随他多年的老兵、有新结识的朋友。大家前呼后拥、招手相送，更有人挥洒泪水、流涕痛哭。那情景很让曾国藩感动，多少年来的委屈一下子化为乌有，他掂出了自己的分量。

曾国藩站在船头，拱手致谢：“父老乡亲们，大家都请回吧！”

客船渐渐远去，消失在天尽头。寒风刺骨、江水凛凛，人们依然站在岸边不忍离去。不知是谁说了一声：“这一去，曾大人还回来吗？”

众人皆叹息：曾大人不会回来了！

曾国藩第二次离开了令他难舍难忘的金陵城，他不知道还有没有回来的那一天，也不知道前面的“路”好走不好走，不知道北京如今变成什么样子，更不知道十五岁的同治皇帝和掌握朝政大权的西太后长成什么样子。

一连串的问题萦绕在心头，途中四十天，一个安稳觉也没睡。沿途上，他看到的是一批批饥民流离失所、一处处衙门酒溢肉腐，还看到了令他作呕的官场丑态和纸醉金迷的腐化人生，他深感大清朝太令人担忧了。

随行者有赵烈文、曾夫人（欧阳氏）、曾纪鸿等人，他们真怕出席各地方官举办的接风酒宴，因为，那些脑满肠肥的“蛀虫”们一举起酒杯便满口胡、一副丑态，让人看了恶心。

曾国藩身体欠佳，他时常感到头晕目眩，尤其是右眼几乎失明，他更不愿意出入酒宴。无奈之下，他让得意门生赵烈文出去应酬。每当赵烈文宴罢归来时，曾国藩总轻轻地叹息道：“杜甫写得好哇：‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’”

曾纪鸿非常了解父亲此时的心情，他安慰父亲道：“别难过了！等您老到了直隶后，相信社会状况会有所改变的。”

曾国藩若有所思：自从咸丰二年春离开京城，一晃十七年过去了。京城变成了什么样子？它还像当年那么繁华吗？京城的各级官员那么多，他们像地方劣绅、贪官一样不可救药吗？如果京官也那么腐化堕落，大清朝还有出路吗？

同治七年十二月十三日，带着种种疑虑，曾国藩一行人来到了京城。

吏部安排曾国藩等人在东安门外金鱼胡同贤良寺住了下来。曾国藩顾不得一路风尘，刚放下行装，他就急着四处逛一逛，他有一种“少小离家老大归”的感觉。

赵烈文劝阻他，说：“大人，冬日天短，眼见着夜幕就要拉开了，明天再逛也不迟。”

曾纪鸿也说：“父亲，您的身体本来就不好，别太劳累了！明天，儿子陪您和母亲到处转一转，好吗？”

曾国藩仍大步向外走，他太想看一看今日之北京城了。他刚刚走到大门口，只见一行人正冲着他们这个方向走来。曾国藩的右眼几乎失明，左眼的视力也很差，他看不清对方是谁。只听得一个人热情地高声叫着：

“曾大人，久违、久违！大人一向可好？”

这声音好熟悉！

曾国藩盯着对方，上上下下地打量了一番。来者一身的官服，为五品朝官。

来者笑着说：“曾大人，您是贵人多忘事！您想不起来我了吗？我是三贵呀！”

“三贵？哪个三贵？”曾国藩还是想不起来眼前之人是谁。

“大人，您还记得倭仁大学士家的那个书童吗？”来者倒是很有耐心，他欲帮助曾国藩恢复往日的记忆。

想起来了！十七年前，倭仁家有个书童叫三贵，那时三贵才十八岁。

曾国藩上前一步，高兴地说：“十七年，哦！十七年过去了，你的模样变化那么大，我哪能一眼就认出你来。三贵，快，里面请！”

几个人一齐走进了院子。边走，曾国藩边问：“我刚刚到京，你是如何知道我们住在此处的？”“我在吏部供职，今日奉命前来会见曾大人。”来者浑身上下的确透露出官气，而且是生活在京城的官员才有的那种傲气。不过，在曾国藩面前，他表现得很谦恭。

“曾大人，皇上口谕：明日赏曾国藩紫禁城骑马、卯时皇上及两宫太后召见。”

曾国藩一听，他惊呆了，半晌没有讲话。

为什么他会如此惊讶呢？

朝廷的赏赐太重了！

大清朝入关以来，三百年间，赏紫禁城骑马者能有几人！屈指算起来不过十人。五十年来，曾国藩之前惟有两朝（咸丰、同治）王爷恭亲王而已。如今得到这种礼遇，他当然诚惶诚恐。

大清朝入关以来，三百年间，赏紫禁城骑马者能有几人！屈指算起来不过十人。五十年来，曾国藩之前惟有两朝（咸丰、同治）王爷恭亲王而已。如今得到这种礼遇，他当然诚惶诚恐。

赵烈文在身后抵了抵他，他立刻明白了起来，面对紫禁城方向，他“扑通”一声跪了下来，连声高呼：

“谢皇上、谢皇太后！”

曾国藩感动得泪流满面，他几乎站不稳了。

同治七年十二月十四日，曾国藩骑在枣红马上，他感慨颇多：

“今日之殊荣是用自己的血汗和两位弟弟及众湘勇的性命换来的。我为大清朝浴血奋战，受了多少委屈、吃了多少苦，连我自己也说不清楚。不过，一切都已成为历史！今天赏紫禁城骑马，它抚慰了我心灵的伤痛。现在看起来，十七年的付出太值得了！”

两个月前在金陵的时候，他还心灰意冷，如今风风光光朝圣，他一下子又振奋起来了。曾国藩呀，曾国藩！有时他比所有人都老辣狡猾，有时他又那么容易满足。

刚刚入紫禁城乾清宫，就看见恭亲王率文武百官迎了上来。曾国藩欲行大礼，恭亲王一把扶起他，亲切地说：

“老中堂免礼！”

曾国藩忍不住，一串热泪滚到了腮边。

恭亲王在前，曾国藩等人随后，他们来到了军机处。约莫等了一个多时辰，他才被带到乾清宫养心殿。这里是平日召见大臣的地方。曾国藩不敢抬头往前看，他隐隐约约感到有一位少年面西而坐，这位少年应该是同治皇帝。

少年身后好像有一道纱屏，隔着帘子能看到一南一北坐着两位中年妇人。坐在南边的应该是母后皇太后，即东太后；坐在北边的应该是圣母皇太后，即西太后。

曾国藩还是不敢抬起头来。

可是，他很想目睹龙颜，也想目睹一下两位皇太后的芳容。他浑身上下抖个不停，没胆量抬起头来。在御前太监的引领下，他免冠叩头，口中高呼：

“臣曾国藩恭请圣安！”

然后，他埋下了头，跪在垫子上聆听圣训。

最先传入耳鼓的是一个女人的声音，那语调很温和，就像从天上飘来的仙乐：

“曾爱卿，抬起头来说话。”

曾国藩依然不敢抬头。

少年开口了：“爱卿，你为朕打败了‘粤匪’，朕很想看一看你长成什么样子。抬起头来说话吧！”

“臣叩谢天恩！”

他慢慢地抬起了头。天子的容颜一下子映入眼帘，只见同治皇帝微微地笑了一下，尔后又面无表情了。

曾国藩看得十分清楚：同治皇帝约莫十五六岁的样子，他长得眉清目秀，很像咸丰皇帝当年。只不过缺少先帝的威武之气魄。

再壮一壮胆子往纱帘后面看，南边的东太后约三十六七岁的模样，她慈眉善目、雍容华贵，有大家之风范；北边的西太后最多三十八九岁，她长得也十分标致，但一脸的冷峻，让人一看就发颤。

东太后和小皇帝都开了口，但没有一个切中话题。西太后一开口就不是那么回事了，她俨然是大清朝的“当家人”。

问：“汝在江南，事都办完了？”

对：“办完了。”

问：“勇都撤完了？”

对：“都撤完了。”

问：“遣散几多勇？”

对：“撤的二万人，留的尚三万。”（指鲍超带到江西的人马，已归沈葆桢指挥。）

问：“何处人多？”

对：“安徽人多。湖南人也有些，不过千人；安徽人极多。（太后，您放心吧！湘军已没了气候！）

问：“撤得安静？”（以后不会闹事吧！）

对：“安静。”（没有人敢闹事。）

问：“汝一路来可安静？”（李鸿章真的镇压了捻军吗？）

对：“路上很安静。先恐有游勇滋事，却倒平安无事。”（太后，您句句落在关键之处。厉害！）

问：“汝出京多少年？”（曾国藩，你的资历有多深？）

对：“臣出京十七年了。”（十七年来，我受了多少委屈，您知道吗？）

问：“汝带兵多少年？”

对：“从前总是带兵，这两年蒙得皇上恩典，在江南做官。”（如今，我被你们抛弃了！）

问：“你从前在礼部？”（好糊涂！曾国藩以礼部侍郎出京，以兵部侍郎出山。）

对：“臣前在礼部当差。”

问：“在部几年？”（废话！问这些有用吗？没话找话说。）

对：“四年。道光二十九年到礼部侍郎任，咸丰二年出京。”

问：“曾国荃是汝胞弟？”（明知故问！也许是关心吧！）

对：“是臣胞弟。”（怎么样？我们兄弟个个能干！）

对：“是臣胞弟。”（怎么样？我们兄弟个个能干！）

问：“汝兄弟几个？”（看来不知国华、国葆之事，太亏了！）

对：“臣兄弟五个。有两个在军营死的，曾蒙皇上非常天恩。”（叩头谢恩）

问：“汝从前在京，直隶的事自然知道？”（至此，才说明召见之主要原因。）

对：“直隶的事，臣也晓得些。”

问：“直隶甚是空虚，汝须好好练兵。”（你给我守好“家门口”。）

对：“臣的才力怕办不好。”（我是打捻无功之人，让我做直隶总督，您放心吗？）

西太后与曾国藩一问一答，别人插不进话来。

一个时辰的召见，东太后和小皇上各说了一句话，曾国藩心里有些空落落的感觉。难道说大清朝被叶赫那拉氏攫取了？

曾国藩不敢多想。

一转念，他又有些安慰：西太后虽是女流之辈，但她并不是庸俗的女人。她的智慧并不亚于大清朝的文武百官。仅仅一个时辰的接触，他就能初步判断出西太后是位能女人。这样的女人掌管天下也算不幸之中的万幸吧！

当晚，曾国藩彻夜未眠，他要考虑明天有可能问哪几个方面的问题。黎明时分，他有些困意，刚想躺下睡一会儿，又被公鸡报晓吵醒，干脆起身坐下来写日记。

二十多年来，曾国藩坚持每天写日记。他把当天所见、所闻、所感记录下来，检点自己的过错，挖掘思想根源，以利完善品格。哪怕是战争期间，他也没间断过写日记。

写完日记之后，天已大亮，曾国藩对儿子曾纪鸿说：“我入宫觐见圣上，你和赵烈文在附近随便走一走。你们在京城人生地不熟，千万不要与陌生人攀谈，这里‘耳目’多，小心被人利用。”曾纪鸿点头答应，曾国藩才放心地离去。

第二次召见，是从十五日正午开始的。一入乾清宫，曾国藩便见到一位老熟人，那便是六额附（同治帝的六姑父）景寿。曾国藩喜出望外，他没想到肃顺的好朋友六额驸竟没有受到当年的政治冲击，如今景寿仍是朝中重臣。

“曾大人好！”

“六额驸吉祥！”

景寿拉住曾国藩的手问长问短，一别十七年，两个人有说不完的话。可谁也不敢触动那根“敏感的神经”——西太后的政治手腕。

“曾大人为何总不停地挤眼？”景寿关切地问。

曾国藩一声叹息：“老了，眼睛不好使。我落了一身的病，肝疾、腿疾、眼疾弄得我浑身上下没一处好受的地方。三个月前，我右眼渐渐看不见东西，左眼常常流泪，视力也模糊不清。有一天，我会变成瞎子。”

景寿安慰道：“曾大人的气色不错呀，别这么悲观！听别人说外国的西药疗效不错，你不妨试一试，尽快让右眼复明。”

曾国藩直摇头，连连说：“洋鬼子的东西，我不用。”

“可是，听说你在安庆时就请来不少技师，让他们模仿洋枪、洋炮造军械。你们还造出一条不用摇桨就能疾驶的船，叫什么来着？”景寿笑眯眯地说。

“那条船叫‘黄皓’。我们在安庆时的确造出了先进的枪炮，但我不会用西药的。我不相信比手指甲还小的几个小药片能治病，治病还得靠中医。”

两个人正说得热乎，突然，一位太监来报：

“两宫太后召见曾大人，请六额驸前面引路。”

在景寿的带领下，曾国藩再次来到了养心殿。这一次，小皇帝没来、东太后也没来，只有西太后端坐在纱帘后。曾国藩依然口呼：

“臣曾国藩恭请圣安！”

西太后一摆手，十分干脆地说：“此时不在大殿，曾爱卿不必多礼！哀家有几句要紧的话想问你，坐在右边的板凳上吧！曾爱卿年岁已高，要注意身体啊！”

曾国藩顿感有股暖流流向全身，他激动不已。

问：“汝造了几个轮船？”

对：“造了一个，第二个方造未毕。”

问：“有洋匠不？”

对：“洋匠不过六七个，中国匠人甚多。”

问：“洋匠是哪国的？”

对：“法国的，英国的也有。”

问：“汝的病好了吗？”

对：“好了些。前年在周家口很病，去年七八月便好些。”

问：“汝吃药不？”

对：“也曾吃药。”

今天召见，西太后显得随和多了，曾国藩渐渐地也放松了许多。当她心血来潮，问曾夫人在家都干些什么时，曾国藩淡淡地说：

“内子在家主要是生孩子。”

西太后“扑哧”一声笑了起来，问：“五六十岁的老妪还生孩子？”

“臣四十三岁时得一女，此后便不再生产。内子便专心于七七八八之事。”曾国藩如实禀报。

“什么叫‘七七八八之事’？”西太后好奇地问。