“拿下集贤关，总督大人定赏无疑。”鲍超深知总督大人的用意，他岂肯错过这千载难逢的好机会！

鲍超率一万人马猛攻集贤关。

刘沧琳岂是懦夫！他与湘军展开了殊死搏斗。刘将军下令在赤松岗修筑堡垒四座，以抵挡敌人的进攻。鲍超也不是庸才，他身经百战，早已积累了丰富的战斗经验。所以，集贤关一战势均力敌，一时难分胜负。

咸丰十一年五月一日（1861年6月8日），一场恶战在集贤打响了。

鲍超下令集中火力猛攻赤松岗。湘军每五十人组成一个敢死队，在炮火的掩护下一队队地往上冲，与太平军展开了肉搏战。仅一个时辰后，鲜血便染红了山岗，太平士兵与湘勇的尸体横七竖八，堆积成山。杀声震天，狼烟四起。

刘沧琳不愧是久经沙场的老将，他临阵不乱、沉着应战，指挥战斗又稳又准。太平军打退了敌人的一次次进攻，趁敌人败退之时，他下令士兵吃饱睡好，以利再战。

鏖战了整整一天，毕竟是四千对一万人马，太平军渐渐有些支持不住了。刘将军正在思虑之际，他突然感到心口一阵阵绞痛，他痛苦地说：

“老天爷啊，您保佑保佑我吧！别让我那肝病此时发作。”

疼痛更厉害了。接着，额上渗出了汗珠。刘沧琳几乎站不住，一位亲兵冲了上来，将他扶住。

刘将军小声说：“别声张！千万别声张！”

亲兵含着热泪点了点头。他对将军说：“我们的火药几乎用尽，四个堡垒已被清妖攻破三个。目前，我方损失三千精兵，敌人还在疯狂地进攻，怎么办？”

“传令下去：誓与阵地共存亡！”

“是！”

“将军、将军！”一个声音从远处传来，语调急促而沉痛。

刘沧琳立刻站了起来，他发现来者满脸泪痕，心里便明白了一大半。刘将军低声问：“弟兄们死得很惨吗？”

哨兵“哇”地一声大哭了起来。他哽咽道：“曾国藩——曾妖头，他不是人！他的湘军吃人肉、喝人血，连俘虏也不放过。我们的兄弟全被杀害了！呜、呜……”

刘将军眼前一黑，他栽倒在地。当他醒来的时候，已经在八百精兵的护卫下突围至河边。滔滔河水挡住了他们的去路。

夜已深，月光透过树林照射在疲惫不堪的士兵脸上。士兵一个个面色憔悴，令人心疼。刘将军老泪纵横，问道：“弟兄们都吃了吗？”

“没有。大家担心生火做饭会引来敌人。”

“不吃东西怎么行？传令下去：生火做饭，让大家吃个饱！”

“不吃东西怎么行？传令下去：生火做饭，让大家吃个饱！”

话还没落音，只听得追兵的脚步声渐渐逼进。刘将军猛一鼓劲，大声喊道：“弟兄们，清妖杀过来了，我们誓死不做俘虏兵。敢死的，跟我来！”

说罢，他紧勒马头，调转方向。战马嘶鸣，扬蹄飞奔，向敌阵冲去。

刘沧琳及所剩八百勇士全部壮烈牺牲。

消息传来，曾国藩兴奋不已。

他对众亲信说：“鲍超攻破集贤关，犹如当年塔齐布拿下岳州、李续宾攻占九江。一旦集贤关到了我们的手中，安庆城池不日可破也。”

陈玉成闻讯后，他后悔莫及。年轻的将领深知这一战对敌我双方将带来怎样的影响，失去集贤关等于失去了战争的主动权。他必须从敌人手中再一次夺回失地。

于是，陈玉成、林绍璋、杨辅清组成了联军，在挂车河一带攻打多隆阿，以分散湘军的兵力，趁机夺回集贤关。可是，太平军出师不利，他们被多隆阿击败。

陈玉成带兵进入湖北地区，然后由蕲州至宿松、石牌，最后绕到集贤关。陈玉成决定在集贤关一带再筑堡垒四十座，与安庆城头的太平守军遥相呼应。只要能往安庆城送进去粮食，就不怕湘军的疯狂进攻。

事与愿违！湘军紧紧封锁了陆路与江面，太平军的一粒粮食也送不进去。

安庆城危在旦夕！

不能眼睁睁地看着城池被曾国荃围困，以至弹尽粮绝、守城将士饥饿而死。陈玉成做出了果断的决定：冒死援救安庆城。

他令士兵背着一捆捆干草向敌人精心修筑的战壕冲去，用干草填埋四丈宽、两丈深的战壕。

首先冲过去的一批倒下了，再冲一批；又倒下，还冲。

一次次冲锋，一批批倒下。太平勇士的尸体足以填埋第一道壕沟。

第二道壕沟谁去填埋？

陈玉成不忍目睹。五天五夜的血战，约有一万两千多勇士躺在血泊里，太平军损失惨重。这是一年多来与湘军正面交锋最残酷的一次战争。

曾国荃给曾国藩写了一封信，他兴奋地告诉大哥：“为了击败‘粤匪’，我们用了五十万斤子弹和十七万斤炸药。目前，城内贼子已断粮食，城外援兵元气已伤。安庆城就要回到我们的手中了！”

曾国藩喜出望外，他给三弟写了一封回信。信中写道：

“务必戒骄戒躁，切切不可轻敌！陈玉成乃一骁将也，他的每一根毛孔里都渗透着反清情绪，这种敌人最凶残，三弟千万不能做东郭先生。坚决打击敌人，不可心慈手软呀！”

有了曾国藩的“圣谕，”曾国荃决心拼死拿下安庆城。他听说城内有个叫程学启的守将，此人贪婪、怕死，如果能用银子把程学启收买过来，那将有很大的用处。

于是，曾国荃开始实施险恶的计划。陈玉成最担心的事情终于发生了：程学启变节，他带着几位亲兵投到了敌人的怀抱。

最令亲者痛、仇者快的是程学启居然向曾国荃提供了军事机密：安庆城内断粮十几日，太平士兵已无缚鸡之力。

还等什么？曾国荃下令轰倒了安庆北门城墙。

八月一日，湘兵一下子拥进城池，守将吴定彩率兵堵杀湘兵。无奈太平士兵断食数日，他们连刀也举不动了，其结果只能是坐以待毙。

湘军大肆屠杀太平士兵，以至安庆城血腥冲天。

当城池被攻破时，不少太平士兵穿上老百姓的衣服，希望能够蒙混过关。曾国荃及其属员弄不清谁是老百姓，谁又是太平“贼子，”他们认为安庆城内的“悍贼”不可留，留下便是后患。干脆，全杀了吧！

可是，湘军掳来的“悍贼”足足有四万多人，如何杀法？

湘军将领朱洪章献上一毒计：把掳来的“悍贼”十人分为一组，分别投到各营所，只需半天功夫就能杀完。

曾国荃有些犹豫。带兵打仗以来，他sharen无数，但在一天之内杀那么多的人，他还是第一次。他深知四万多人中，太平士兵不过一万人，其他的皆是无辜的老百姓，滥杀无辜，天理不容！

不杀吧，又怕“悍贼”日后东山再起，那不是给自己找麻烦吗？

杀！眼一闭，杀吧！

曾国荃下令各营士兵举起屠刀杀害手无寸铁的人们。仅八月七日这一天，死于湘军屠刀下的人就有四万三千多。只要是男子，十三四岁以上者几乎无一逃生。

由曾国藩幕后指挥，曾国荃前台亮相，兄弟二人上演了一出“丑剧，”他们变成了sharen魔王。尤其是曾国藩，他似乎忘记了自己曾是温文尔雅的读书人，也曾信奉过仁义宽容、鼓吹过友善和睦，如今，他撕破了所有的面具，竟对无辜的老百姓下了毒手。

别说湖南老家的曾夫人欧阳氏不敢相信这是真的，就连曾国藩本人也开始质问自己：“你怎么会变得如此心狠手辣？这么滥杀无辜，你不怕天公动怒吗？”

苦思冥想了好几天，曾国藩终于为自己找到了辩解的理由：sharen是事实，但是，他杀的是逆党贼子。为了保卫大清的江山，杀了再多的人，天公也会原谅的。

当曾国荃心中发怵时，他向大哥求助，希望能得到一丝安慰。曾国藩告诫三弟：“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀为悔。”

也许是sharen太多的缘故吧，曾国藩已经麻木了。人们很难从他身上再找到当年儒生的痕迹了。

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