自从接到三叔曾骥云的来信后，他就陷入了苦恼之中。三叔信上说：“国华已长大成人，我们准备明年春天为他完婚，所以决定为他另盖新宅。不料盖房时与邻人起了摩擦，本来是曾家的宅基地，邻人硬说是他的。相持不下，官司已打到县衙门，邻人花了些银子，县太爷偏向于他，你爷爷、你父母，还有我和你婶婶都咽不下去这口气。希望你能出面挽回曾家的面子。”自古以来，妻儿不容人欺，宅地不让半分！

读完信后，曾国藩也很气愤。他决定给湖南都督修书一封，让他出面调停这件事。此时，康熙年间文华殿大学士张英的诗作映入眼帘，他突然感到有所领悟。

“是呀！让他三尺又何妨！曾家与邻人一直和睦相处，若是因为几分宅地相争，争个头破血流太伤感情了。再者，曾家黄金屋所占土地那么多，随处都可以建房，何必非要把新房建在邻人的门前呢！新房建在邻人的门前的确挡住人家的光线，也遮人风水，邻人当然会起事端。”一句诗让他翻然省悟。

曾国藩提笔写了封回信，希望家人能从大局出发，与邻人归于好。末了，他将张英的诗作附上，并在“让他三尺又何妨”下面打上着重号，以提醒家人深思。

在京为官期间，曾国藩时刻心系湖南老家，他不忘肩上的重任，希望自己能为家庭做出贡献。他请求同窗好友罗泽南收下三弟曾国荃，又将小弟曾国葆推荐给岳父欧阳凝祉，恳请欧阳凝祉先生教导国葆。道光二十四年春，他多次写信督促大弟国潢、二弟国华认真学习，并让父母给他们提供良好的学习环境，以求二十五年春诸弟在乡试中都能取得好成绩。

四个弟弟没有让大哥失望。

道光二十五年春，曾家四兄弟全都参加了乡试，三弟曾国荃成绩最好，他考了个第三名。国潢、国华、国葆均在前二十名。曾国藩大喜，他写信致贺，并邀请国潢、国华来京读书。同年夏天，国潢、国华来到了北京，他们在大哥曾国藩的鼓励下读书。

曾国藩再次恳请穆彰阿出面，送二弟国华进了国子监学习。可是，一向有些孤僻、任性的曾国华不久便厌倦了京城生活，他瞒着家人偷偷跑回了湖南老家，气得曾国藩两天没吃饭。国潢留了下来，他一边教侄儿纪泽读书，一边充实自己。只可叹曾国潢天资比不上众兄弟，他的学业没有明显进步。这一年恰逢祖父过七十大寿，国潢找借口也回去了。

四个弟弟，有三人在曾国藩身边生活过，他对他们的秉性有所了解。曾国藩不得不痛苦地承认弟弟们没有一个比得上他当年那么用功，也许他与父亲对国潢等人的期望值太高了。

曾国藩在京期间，他最早是翰林院检讨，官至七品。

对于这个“七品芝麻官，”他是不满意的。他为自己制定的目标远远没有达到，还要进一步努力奋斗，一步步向上攀登，以达到光辉的。

他终于等来了机会。道光二十三年春，又逢翰詹大考，他知道这次大考对自己意味着什么。若是成绩十分优秀，便有可能被提拔到皇帝的身边做侍讲；若成绩不理想的话，则继续当他的翰林院检讨，也许一辈子就那么默默无闻地在翰林院做学问了，他并不心甘情愿地做学问。

虽然他对程朱理学十分感兴趣，也虽然他热衷于文学创作，希望自己能写出千古传诵的佳作。但是，他博采众长绝不是为了当一位学识渊博的大家，其最终目的是让大清的皇帝欣赏并重用他。

穆彰阿欣赏曾国藩的虚心请教；唐鉴、倭仁欣赏他的专心致志；陈源兖欣赏他的博采众长；刘蓉、罗泽南、郭嵩焘、左宗棠等人欣赏他的沉着、老练；

他欣赏自己的左右逢源。

当时，大清朝正处于风云突变的历史时期，朝廷上下分为几个派别，有的主战，有的主和；翰林院的学者们也在做着不同的学问，有的研究辞章考据，有的专攻儒学。在这种复杂的环境里若想左右逢源，的确不是一件容易的事情。可以说，翰林院中最被赞誉的是曾国藩。他能做到各派领袖都愿意接纳他，也能做到各种学术流派都兼收并蓄。

大清朝每六年举办一次翰詹大考，试题由皇帝亲自拟定，试卷也要经他审阅。考试地点一般设在紫禁城内的正大光明殿，考生必须是进士或赐同进士出身。所以，翰詹大考是清朝举办的最高规格考试。许多朝廷重臣都是从中选拔出来的，只要大考得第，过不了几年就有可能当上总督、巡抚，或任尚书、侍郎；若是考试一败涂地，也有可能变成默默无闻的穷翰林，一辈子被人踩在脚下。

可见这种大考对每一个参考者的重要意义！

此时的曾国藩已在翰林院做了几年的检讨，后又迁升为编修，他对这种考试已了如指掌。如今，他清楚地认识到若要取得优异成绩，不但要有真才实学，还要有人向大清的天子推荐自己。

还用去想吗？

只有吏部尚书、文华殿大学士、军机大臣穆彰阿能帮这个忙！

翰林院中，无人不知曾国藩是穆彰阿的得意门生。离考试还有一个月的时候，为了避嫌，曾国藩就不再敢去穆府。他心里的话早在半年前就向恩师倾诉了，他觉得恩师一定会帮这个忙。

道光二十三年三月初十日，曾国藩昂首阔步走进了正大光明殿。

这次大考一共应有一百二十七人参加，不过，三天前就有几个人打了“退堂鼓，”他们连考场也不敢进。考试这一天，又出现了几位舞弊者被清除出场，交刑部治罪。听说大清的天子龙颜大怒，吓得文武百官不敢出大气。

紧张的空气弥漫于正大光明殿上空，本来曾国藩胸有成竹，被这情景一吓唬，他也双腿发抖了起来。展开试卷一看，他觉得试题并不太难，以自己的实力应该做得不错。

钦命题《如石投水赋》，以“陈善闭邪谓之敬”为韵；另有一篇《烹阿封即墨论》；诗赋为《半窗残月有莺啼》。

曾国藩认真对待每一道题目，他想尽量做得好一些，即使事后需要穆彰阿帮忙，也不至于让人家太为难。他写完以后又认真检查了两遍，才放心地交卷，出了考场。

交了考卷的人久久不肯散去，他们聚集在一堆儿，叫叫嚷嚷，吵个不停。曾国藩站在一旁静静地听别人说话，他们有的唏嘘不已，有的后悔莫及，有的沾沾自喜，有的垂头丧气。有一个人，他操着标准的京腔大声说：

“后悔迟也！考场上，我太紧张了，交卷以后才发现《如石投水赋》中的‘陈善闭邪谓之敬’韵，第一个字是‘陈’，而不是‘阵’。”

曾国藩心中大惊！

原来，他也犯了同样的错误。他竟把“陈”韵写成了“阵”韵。

“该死、该死！你怎么会这么粗心呢？考卷已经交了上去，白纸黑字写得清清楚楚，那是抠不掉的。”曾国藩后悔不迭。他看了看四周，并没有一个人注意到他，他那苍白的面色无人发现。

他努力使自己平静下来，绝对不能让任何人看出自己的失态！

“或许还有补救的办法。”他的眼珠叽里咕噜地转个不停，脑子里蹦出一个个点子。

他悄悄地离开了人群。穆府不敢去，但陈源兖的家可以去，曾国藩一路小跑到了陈宅。

陈源兖的夫人易氏正在坐月子，她刚刚产下一男婴，取名为陈远济。早在易氏怀孕期间，曾、陈二人便定下了誓约：若易氏生男孩，则娶曾国藩的二女儿曾纪耀为妻；若也生个女娃，则令两个小囡为干姐妹。

所以，曾国藩与陈源兖早已互称“亲家”。

陈源兖也刚刚从考场上回到家，他看见曾国藩跑得上气不接下气，立刻明白了是怎么一回事。

“同是天涯沦落人，”他们说话没有必要拐弯抹角。陈源兖直截了当地问：

“我能帮上什么？快说吧！”

曾国藩喝了几口水，这才缓过气来。他一五一十地讲清了答卷上的纰漏，并要求陈源兖立刻进穆府，问一问大学士穆彰阿可有什么补救的办法？曾国藩静了静心，回忆了一下，将答题写在纸上交给陈源兖。他的语调十分低沉：

“告诉大学士，我日后再去拜访他。今日之恩情，曾国藩定当终生报答！”

大学士府，穆彰阿接见陈源兖时，他手里攥着门生曾国藩送来的纸条，似乎有些生气。陈源兖不禁为曾国藩捏了一把汗，在军机大臣面前，陈源兖岂敢多多语！

穆彰阿半晌不语，突然间，他迸出了一句：“回去告诉曾国藩，就说一切由本大人来斡旋。叫他以后细心一些，不要总给我找麻烦。”

陈源兖心中暗喜，曾国藩更是心中大喜！

陈源兖心中暗喜，曾国藩更是心中大喜！

半个月后，考试成绩出来了。钦定一等共五人：万青黎、殷寿彭、张芾、萧良成、罗淳衍。

曾国藩列二等第一名，由翰林院编修迁升为翰林院侍讲，官至五品。

按照常规，凡翰詹大考成绩优异者，十天之内由皇帝在乾清宫召见。曾国藩也曾向别人打听过这种事儿，谁愿意把召见的内容告诉别人，问来问去，他也没有问出个眉目来。为了少让别人说三道四，曾国藩已经有两个多月没踏进穆府了，他有心向恩师讨教却找不到机会。

四月十二日，曾国藩被带到了乾清宫。

生平第一次走进皇宫，他紧张极了，心里做着各种各样的猜测：

“道光皇帝什么样子？他是九五之尊的真龙天子，其长相和我们一样吗？今日召见我，他知道我的名字吗？我在大考中列二等第一名，是全凭自己的本事得来的，还是大学士暗中相助获得的，他知道这些吗？还有，恩师穆彰阿在皇帝的面前可提起过我？我见到皇帝后要磕头请安，如果他说‘爱卿免礼平身’，我该怎么办？……”

想着、想着，在太监的引导下，曾国藩来到了乾清宫。乾清宫是皇帝处理日常政务、批阅奏折的地方，这里应该算作内廷了。

出于好奇，曾国藩偷偷地瞄了几眼乾清宫，他不禁暗自吃惊：原来皇宫这么富丽堂皇！这与他以前所见过的房屋截然不同。皇宫的院落大极了，房屋高大、宽敞，屋顶一律是金黄色的琉璃瓦，在湛蓝的天空下显得格外辉煌；殿檐斗拱、额枋、梁柱上装饰着青蓝点金，异常美丽；屋内圆柱上是各种各样的彩绘，有的是雕金蟠龙，有的是双凤朝阳，形态逼真、色彩鲜艳。

好一处人间胜境！

就在这时，引路的那位太监开口了：“请曾大人耐心等待，万岁爷正歇息呢！万岁爷午膳后要休息一个时辰，奴才这便去看看万岁爷醒来了没有。”说罢，他转身离去。

宽敞、明亮的屋里只剩下曾国藩一人，他壮着胆子四处张望，发现室内陈设十分考究。花架上摆放着名贵的花草，四壁皆是名人字画，靠东墙处有两个大花瓶，花瓶色泽鲜艳、图案精美，一定是上等的景泰蓝。曾国藩走上前去，仔细瞅了瞅花瓶的精细做工，他不禁为之感叹：太美了！

外面传来一阵脚步声，曾国藩为之一震，他连忙走到门口准备拜见天子。一个不男不女的声音传来：“万岁爷今日不召见任何人，曾大人请回吧！”

曾国藩深深地嘘了一下，不知是紧张的心理终于放松了，还是有些感到遗憾。他小心翼翼地跟在太监的后面出了宫。

一出宫，他就直奔穆彰阿府邸——他顾不得那么多了！

进了大学士府，他径直奔向恩师的书房。穆彰阿站在窗子下，背对着他，哈哈大笑道：

“国藩，今日你没见到思慕已久的真龙天子吧！”

“恩师，您对学生真是了如指掌。您又没有去乾清宫，怎么能一下子就猜出天子未露真容呢？”

“哈哈哈……我既对你了如指掌，也深谙皇上的脾气。今日召见你，皇上是不可能露面的。国藩，你生怕别人飞长流短，迟迟不愿登我的门。今日憋不住，到底还是来了！”

“恩师——”曾国藩想解释什么。

穆彰阿打断了他的话：“老夫心里什么都明白！你用不着解释什么。今日，你首先想到的是求救于老夫，老夫已欣慰至极。国藩，有什么心里话儿，尽管说吧！这里就你我师生二人，用不着‘犹抱琵琶半遮面’。你匆匆来此，一定有要事相问。”

知曾国藩者，莫如穆彰阿也！

曾国藩如实相告：“我在乾清宫等了很长时间，最终未被皇帝召见，所以心里忐忑不安。惟恐自己哪里出了问题，或是皇帝意识到了什么？是福？是祸？我心不安。”

穆彰阿右手托着下巴，笑眯眯地说：

“年轻人，你和我当年一模一样也。我当年也曾经受过这种煎熬，不过那时不是当今的皇上，而是嘉庆爷。那时，我还很年轻，什么社会经验也没有，不过，很机灵。嘉庆爷第一次召见我时，他也让我苦苦等了大半天。只不过，我和你不一样，我没有白白消耗时间。在无边的等待中，我认真地观察了室内每一件物品、每一幅字画，将它们牢记心中。”

曾国藩愕然，向恩师询问：“观察那么仔细，有什么用吗？”

穆彰阿点了点头，说：“若不是那日的仔细观察，也没有我今日之辉煌。第一天，嘉庆爷没有召见我。第二天，我又被带到了乾清宫，他召对的正是乾清宫内所悬字画的内容。天助我也！我一个字也没说错。嘉庆爷喜形于色，他认为我学识渊博，大清朝无人能比也。”

曾国藩恍然大悟！同时，他也后悔莫及。

原来道光皇帝和他的父皇一样，有心考考臣子。他们想看一看被召见的臣子是否有敏锐的观察力、是否有超人的记忆力、是否有足够的忍耐力。这几个方面是衡量一个人能否胜任朝政的重要标准，也是作为大清朝臣的最起码应具备的素质。

然而，曾国藩白白溜掉了机会。

他好懊恼！他气自己刚才没有看清室内的陈设和四壁悬挂的字画，若是明天皇上问及此事，他该如何答话呀！

老辣的穆彰阿一脸笑色，他拍了拍曾国藩的肩膀，说：“难道你不会想想办法吗？”

“办法？我又不能回去看，会有什么办法呢？”曾国藩气恼自己。

穆彰阿不再卖关子了，他向学生传授秘诀：“大清宫里，数太监王公公权势最大。他想使唤哪个小太监就使唤哪个，许多小太监都愿帮他的忙。你今晚托人给王公公送去四百两银子，他明天就能送来你需要的东西。”

“四百两银子？”曾国藩张大了嘴巴。他觉得这个数目太大了，也许一时拿不出来。

“对！必须是四百两银子！否则，你办不成事情！”穆彰阿的语气十分肯定。

曾国藩只得照办，他东挪西借，总算凑足了银子。不过，第二天早上，他也得到了想要的东西——乾清宫里字画的内容。

第二天下午，道光皇帝召见了曾国藩。在皇帝面前，曾国藩紧张极了，他几乎能听到自己的心跳声。自从走进乾清宫，他就不断地猜度着即将发生的事情。只见五、六位太监和三、四位宫女拥着一个人进来，曾国藩不敢正视来者，他只觉得眼前明晃晃的一片正黄，那是龙袍发出的耀眼光泽。

事先，他早已从穆彰阿那里学会了宫中礼节，他笨拙地下跪请安。

“免礼平身。”语调平平淡淡。

曾国藩胆怯地站了起来，他没敢抬起头。

果然不出穆彰阿所料，道光皇帝问话的内容没离开他们师生二人猜测的范围，曾国藩当然是对答如流了。道光皇帝龙颜大悦，赞赏道：

“穆爱卿常常在朕的面前提起你，说你知识面很广，文才功底深厚，果然如此。曾爱卿，朕希望你继续努力，踏踏实实地学习，本本份份地做人，做一位有胆识、有抱负、有作为的大清忠臣。”

曾国藩受宠若惊。