阳光懒懒地穿过雕龙画凤的窗牖射进御书房，龙榻上的道光皇帝也同样懒懒地打了个哈欠。

曾国藩知道，自己该告退了。虽然这次面君只有短暂的一刻，但对一个春风得意的仕途新人来说，已经足够了……

自从道光十九年冬离开白杨坪以后，曾国藩就没回过家乡，屈指一算，他在京已生活了八、九年。这些年来，他从七品至四品，官运还可以。此外，学识上也大有长进，他既攻理学，又兼治考据、辞章，翰林院里数他名气最大。

事业上，曾国藩已有了很大的成就感，可是，生活中却烦恼不断。

那年冬天，也就是他到京后的第二年，父亲曾麟书护送曾国藩的妻儿、三弟到了京城。人口一下子增多了，原来的寓所已不够住，曾国藩决定移居绳匠胡同，那里的房子大一些。更重要的是房后有一处空地，约二、三亩，完全可以当菜园，曾国藩希望家眷闲暇的时候从事些体力劳动，既可以补贴生活，又不会养成家人懒惰的习性。

父亲只住了几天就回去了，三弟曾国荃留了下来。国荃生于道光四年八月，如今已十五六岁，他还是个不太懂事的大孩子，原来也在家塾随父亲读书，比起国潢、国华来要刻苦一些，比起大哥曾国藩当年，他逊色多了。

国荃从来没有离开过父母这么久，虽然大哥十分疼爱他，大嫂欧阳氏更是无微不至地关怀、照顾，他还是有些想家。再者，他初来乍到，北京城连个朋友都没有，除了哥嫂，便是侄儿，他最大的乐趣便是引逗小纪泽玩耍。

曾纪泽才一岁大，可是，小儿身体健康、性格活泼，很招人喜爱。国荃十分疼爱可爱的小侄子，一有空闲就逗他玩耍。对此，曾国藩有些不满，不是因为他不爱儿子，而是觉得三弟不懂得珍惜大好时光，耽误了学习。

十天后，曾国藩向穆彰阿开了口，他想让穆彰阿出面讲个情，让三弟曾国荃入国子监读书。在翰林院，只要穆彰阿想办的事情，没有办不成的。很快，曾国荃和八旗贵族子弟一样，入了国子监读书。国子监坐落在城东安定门附近，曾国荃早出晚归，学习很有规律。曾国藩这才放宽了心。

在四个弟弟中，数国荃最聪明，也最俊逸，所以，曾国藩多多少少有些偏爱他。曾国荃从小就十分招人喜爱，在白杨坪一带被称为“奇童”。

道光十二年，曾家来了一位客人，父亲曾麟书热情款待客人。酒饭之间，主客互命诗题，以诗助兴，客人以“君子保身”命对，希望曾麟书巧对下句。曾麟书读了一辈子的书，四十多岁时考上秀才，从那以后他再也没有过任何功名，由此可见，他资智平平。

又喝了几杯酒，才思更迟钝，曾麟书想了半天才憋出四个字“小人有母”。

站在父亲身后的曾国荃脱口而出“帝乙归妹”。

客人惊呆了，他向曾麟书询问：“这个孩子几岁了？他才思敏捷，对答巧妙，是你的第几个儿子？”曾麟书如实相告：“这是我的三儿子，今年整八岁，随我在家塾读书。他们兄弟四人中，就数他与老大读书最用功，人也聪明一些。”

客人赞叹不已：“‘君子保身’对‘帝乙归妹’，奇句也！这小儿乃奇童也！”

佳话很快传到了曾国藩的耳里，他为三弟而高兴。如今三弟来到了京城，又入国子监学习，曾国藩心中十分高兴。他相信只要国荃肯下苦功夫读书，不久的将来，曾家将出第二个才子。可是，人世间往往遗憾大于满足。

两个月下来，曾国荃不但没有任何长进，反而一天天滑了下来。本来，他的文章写得不错，那一手颜体小楷也令人惊叹。入京以来，他没精打采，整日萎靡不振，一副懒散的样子。白天里，他装模作样去上学，晚上回来从不见他温书、习字。

曾国藩掏出三弟的书本一看，他不由地火冒三丈，他将三弟从热乎乎的被窝里拉出来，厉声责问：“为什么一章书也没圈点、一篇文章也没写？”

曾国荃自知有错，他耷拉着脑袋，一吭也不吭。曾国藩更恼火，他大吼道：“你说话呀！你怎么读的书？书本上干干净净，一个字也没有，分明是没认真读嘛！”

说罢，曾国藩将书本一掷，掷到了地上，他气呼呼地回到了自己的房间。欧阳氏正哄着小纪泽入眠，她听见了丈夫对三弟发火，便问道：“怎么了？你为何这般生气？”

曾国藩将三弟之事告诉妻子，欧阳氏温和地劝慰丈夫：“三弟年纪还小，不太懂事，你应该耐心说服、教育才是，那么大声斥责会吓坏他的。对了，有一件事情，我没来得及告诉你。前两天，三弟没去国子监读书。我问他为什么不去，他支支唔唔不愿说，后来，他帮我在菜园里浇水。还说，在家劳动愉快极了。”

听了这话，曾国藩百思不得其解：国子监乃大清国最高学府，达官贵人的子弟才有资格入内读书，有多少人可望不可及。三弟明白这个理呀！他为什么不珍惜这个来之不易的机会呢？其中一定有问题！

曾国藩又回到了三弟的房间，曾国荃看见大哥站在床前，他吓得面色发白。曾国藩不忍心见此状，他温和地说：“国荃，你没有认真读书，这是事实。但是，你必须告诉大哥其中的原因。”

曾国荃仍低头不语。曾国藩竭力控制着自己，不让自己发火。好一会儿，曾国荃才低声道：“我们家离城东安定门那么远，我不想去读书了。”

“你一直都是早出晚归，年轻人走上一个时辰的路不算什么呀！怎么突然提出国子监离家太远了呢？”曾国藩追问。

无论曾国藩怎么追问原因，曾国荃来个一不发。看国荃脸上的表情，内心一定十分痛苦。

十五六岁的大男孩，他不愿意说出的事情，你永远也问不出来。

本来，曾国藩打算让三弟在国子监先读一、两年，然后送他到北京著名的另一学馆深造。那个学馆是唐鉴的一位学生开的，馆长曾在英吉利国生活过，颇通洋文，所以他的学馆开设的课程比国子监的多一门洋文。曾国藩认为三弟可以学学洋文，或许今后能用得上它。

如今曾国荃的表现很令长兄失望，中国文化都没有学好，何谈学习什么西文？曾国藩打消了这个念头。他认为三弟如今的厌学是心情浮躁造成的，在湖南老家时，国荃渴望到京城看一看。一旦到了天子的脚下，好奇心得到了满足，他又想着回家了。

这种心情浮躁之人在哪儿都学不好，如果他闹着回家，就让他回家去吧！

曾国荃在京城又过了一段时间，他依然如故。一天到晚，不是抱着小纪泽玩耍，就是在菜园子里抢着浇水，嫂子欧阳氏多次规劝他，他仍无心学习。这时，有一位湖南老乡送家眷回去，曾国荃向长兄提出与之结伴同行回湖南。

欧阳氏真情挽留，曾国藩打断了妻子的话，他的语调很生硬：“年轻人不懂得珍惜前程，我们过问得了吗？随他去，回去以后别后悔就行！”

这话好难听！

曾国荃低下了头，他的泪水已充满了眼眶。毕竟是一母同胞兄弟，曾国藩见状，心又软了下来。他递给三弟四十两银子和一封信，并叮嘱道：

“路上多小心！四十两银子若花不完，回去以后交给母亲。这封信是写给我的好友罗泽南的，你带上它去拜访罗先生，争取留在他的学堂里读书。罗泽南知识渊博、为人忠厚，若能从师于他，你一定能学到许多有益的东西。”

曾国荃点头答应并将那封信收好，银子却不肯全收下。他说：“我在这里住了这么久，一粒粮食也没带来，如今怎好再收大哥的银子。你们过得并不宽裕，若不是大嫂种些菜、养几只鸡，光靠大哥那微薄的俸禄是远远不够的。”

曾国藩的脸一沉，生气地说：“小孩子操这么多心干什么！我让你大嫂种些菜、养几只鸡是为了保持劳动之本色，并不是缺少银两而为之。”

“前几天，炭场伙计来催炭钱，大嫂东挪西借才打发走伙计，我全看在了眼里。我恨自己在这里白吃闲住，所以决定回湖南。这四十两银子，我怎么好收下？”曾国荃是个细心人，大哥家并不富裕，他早看到了。

曾国藩拉过三弟的手，语调变得温和多了：“沅弟，大哥的日子虽然清苦一些，但总不至于拿不出一点银子。四十两并不多，带上它吧！回去以后要学着懂事一些，珍惜时光、刻苦学习，为曾家争得光彩，大哥也就满足了。”

第二天，曾国藩亲自将曾国荃送至芦沟桥，分手的时候，他将昨夜写的一首诗送给三弟。曾国荃正欲打开看一看，曾国藩制止了他，说：“回去以后，慢慢品味吧！”

曾国荃看得清清楚楚，大哥的眼里噙着泪水，他不禁心头一颤，觉得很对不起大哥。当曾国藩的身影渐渐模糊时，曾国荃展开纸条一看，诗句映入了眼帘。有一句特别让他心动，那便是“辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉。”

曾国荃明白大哥的意思，兄弟几人之中，大哥对自己总有些偏爱。

曾国潢生于庚辰年，“辰君”当然指他了；曾国华生于壬午岁，“午君”便是他。曾国荃字沅浦，曾国藩称之为“沅弟或老沅”。至于“白眉，”还有个典故。三国时期，蜀汉的马良才学出众，人品端正，因为他眉毛之间有白毛，所以大家亲切地称他为“白眉”。

屈指老沅真白眉！

这寄托了大哥对自己的多少希望，曾国荃惭愧地低下了头。

这寄托了大哥对自己的多少希望，曾国荃惭愧地低下了头。

他真的如曾国藩所，那样有出息吗？

送走了三弟国荃，曾国藩迎来了大女儿曾纪静；第二年，二女儿曾纪耀出生；第三年，三女儿曾纪琛出生；又两年，四女儿曾纪纯出生。

家里不断添丁增口，他的经济负担越来越重。为了节省开支，他们决定辞退所有仆人，家务由欧阳氏一人承包。此时的欧阳氏，已不是十年前那位亭亭玉立、温文尔雅的读书女子了，她生过六个孩子以后，身体逐渐发胖，人也苍老了许多。

她一手带大几个孩子，亲自种菜、种瓜，晚上还要纺线、织布，其繁重的家务可想而知。看到夫人如此辛苦，他从内心深处感激这位勤劳、善良的女人。有时候，欧阳氏累得直不起腰来，曾国藩心疼万分，他和夫人商量是不是买个小丫环来帮帮她。

欧阳氏总喜欢说那句话：“别人家的女人不都是这么干过来的，我和她们有什么不同吗？虽然你做了官，享受朝廷的俸禄，但是一年才二百多两银子，家里吃穿用度开zhina么大，到了年底，有时连取暖柴火钱都要拖欠。我们还能用丫环吗？”

家里的开支一天天增大，曾国藩的收入并没有增加，日子当然要过得清苦些。对此，欧阳氏毫无怨，她知道丈夫是个光明磊落的正人君子，他不像别人那么贪，所以除了朝廷俸禄，没有其他进项。

有一次，曾国藩协助大学士穆彰阿批阅会试试卷，几天来，曾府门庭若市。凡是来向曾大人求情的，没有一人空手而来，有的送银子，有的带来上好的高丽参，也有的送来一份地契，更有的送来美姬。曾国藩一律拒绝之，他不是不爱钱，也不是不爱美女。

在夫人面前，他十分坦率，他真诚地说：

“君子爱财，取之有道。我们的生活再拮据，也不能收下人家的钱财。凡是送礼者大多成绩不佳，若是收下了他们的钱财，我在阅卷时就不能秉公办事，势必埋没许多人材，而将那些庸才提交给朝廷，岂不是误了国家、坑害了有识之士！对于美姬，我更不愿收下。男人有几个不爱女色的，我当然也爱，但是，我爱的是自己的老婆。那些妖艳的女人，像个花瓶摆在家里，男人必须小心翼翼地照顾之，稍有不慎，“花瓶”打碎了，将会闹个天翻地覆，家无宁日，怎么过日子呀！”

欧阳氏“扑哧”一声笑了，她瞅见儿女不在面前，便点着曾国藩的额头，略带醋意地说：“原来你也是个伪君子呀！不纳小妾，是因为怕打碎了‘花瓶’。如此说来，是我妨碍了你享受人生。干脆把我们娘儿几人送回湖南，家里摆个‘花瓶’就不会打碎了。”

曾国藩偷偷地勾住夫人的手，哄劝着：“好了、好了，瞧你这醋劲儿，酸死人了。我拒绝收下美姬还有另外一个原因：我们养不起呀！”

“这才说对了！五个孩子要吃、要穿、要上学，若是再来一个小艳妇，非把你累死不可。”欧阳氏开心又放心。

一提起家庭开支，曾国藩就头疼，眼下生活已不宽裕，湖南老家也让人烦心，到处都要花银子。前几天，曾国藩接到了父亲的来信，有一件事情尤其让他放心不下，那就是二妹国芝的身体很弱，目前生活已不能自理。

曾国芝嫁到梓门桥朱家以后，她勤快又善良，深得公婆的欢心。朱家老老少少十几口人，无不夸奖国芝是个知情达礼、朴实本份的好媳妇。

嫁到朱家十一个月，她生第一个孩子的时候，遇难产，几乎丧命。幸好朱家请了个有经验的接生婆，三天三夜的生死挣扎，她总算逃出了“鬼门关”。孩子刚满一百天，她又怀孕了。这时，正值寒冬腊月天，国芝到河边洗衣服，受了些风寒，三天后流产了。

她向家人隐瞒了这件事，依然早起晚睡，辛勤备至。奶着孩子又小产，她怎么受得了呀！一下子，她病倒了。这时，朱家婆母才大呼小叫，责备国芝的丈夫朱咏春。朱咏春也觉得自己有些失职，没有照顾好妻子，所以，他日夜守在病榻前照顾病人。

年轻的夫妻相守在一起，怎么可能养好病！

国芝又怀孕了。

父亲曾麟书得知这一情况后，心里暗暗骂着朱咏春，他为女儿的身体担心。实在不放心，他不顾什么礼节，赶到了梓门桥去看望女儿。

此时，国芝正处于妊娠反应之中，面目消瘦不堪，脸上连一丝血色也没有。她躺在床上，婆婆亲自端吃端喝、倒屎倒尿，曾麟书又为女儿感到羞愧。他回到白杨坪后，立刻给大儿子写了一封信，希望儿子能寄些钱回来，给国芝买些补品送去。

国芝身体虚弱，做大哥的当然不能漠然置之，曾国藩决定先寄去二十两银子，稍后手头宽裕时再资助一些。此外，他还给国潢写了一封信，希望国潢能常去看望一下国芝。在信中，曾国藩这么写道：