终于熬到了这一天
一、背靠大树好乘凉
大学士穆章阿沉吟片刻，开口道：“既然如此，老夫便替你改个名字，叫‘国藩’如何？”众人齐声喝彩：“大人出口不凡如有神助，起得这般好名字！国家藩篱，大清栋梁！”曾国藩一揖到地：“多谢恩师赐名！从今往后，只要国藩一息尚存，便要守护好大清的江山社稷……”
儿子曾纪第的满月喜宴刚办完，曾涤生便要考虑启程了。
明年又逢三年一次的礼部会试，他与左宗棠、郭嵩焘相约，今年冬天三人一起赴京赶考，争取明春考上进士。
尽管爱妻娇儿牵着自己的心，曾涤生还是决定早早上路。因为有这母子二人睡在身边，他无法一心只读“圣贤书”。与其如此，不如“逃离”这情感的羁绊，给自己找一处清静地专心读书。曾涤生时刻告诫自己：
你读了二十年的书，其中的苦涩与甘甜只有自己品味得出。读书为了什么？你早就明白这一点！为了光耀门楣、为了前程似锦，什么样的苦都吃过、什么样的罪都受过。如今成了“举人老爷，”难道你就满足了吗？
不！这只是万里征途走完了第一步。继续走下去，前面会有更美的境界，更怡人的景色。你不是一个贪图享受的人，你必须奋斗下去，就像爬山一样，咬紧牙关向上爬、向上爬，去接近那光辉的。在那光辉的顶峰，一定有灿烂的光晕，你将被光环所包围；在光环中，你也将熠熠生辉。
一旦下了决心，就没有办不成的事情。
曾涤生开始付诸行动了。他悄悄地问妻子：“你还有多少值钱的首饰？能不能全部拿出来，卖掉它，换些银子为我作川资。”
欧阳氏鼻子一酸，一串眼泪正好落在了丈夫的手心。曾涤生诧异了，他问：“昨晚，你不是已经答应让我走，怎么今天又反悔了？”
“放心吧！我不会牵住你的衣襟的，为了你有个光明的前程，我宁愿再守几年空房。再苦、再累，我也会把儿子带大的。”
“那你为什么要落泪？”曾涤生不明白女人的心思，他还没有“读懂”妻子。
欧阳氏讲述了一段丈夫不知晓的故事。曾涤生听罢，紧紧握住妻子的手，感激地说：
“两年前，我在京城长沙会馆时，不知道家中经济如此拮据。不然的话，我也不会三番五次地向你们要银子。为了我在京城能安心读书，你竟将陪嫁的首饰全部卖光了。”说着说着，他有些哽噎了。很少流眼泪的他，眼中已经流下了泪水。
多好的妻子呀！
曾涤生伸出双臂，将妻子紧紧地搂在怀里。他不知道该如何报答这位温柔、贤慧的女人，也许自己能给予她的，仅仅是那无的凝眸和专一的爱。
欧阳氏顺从地躺在丈夫的怀中，她知道再过几天就只能靠回忆来体味这种温情了。想到这里，她忍不住又落下一串泪来。曾涤生抚摸着妻子的秀发，又俯下身来吻了吻熟睡中的婴儿——这是他惟一能给妻儿的！
妻子一向通情达理，她宁愿自己忍受痛苦，也不愿意给别人增加负担。于是，她小声说：“前几天，为了给纪第办满月酒宴，家里（指公婆）已经竭尽全力了，估计他们拿不出银子给你作川资。另外，我们也不好意思再向他们开口要钱，至于你的川资，我会想办法解决的。”
曾涤生张了张嘴巴，又合上了嘴巴。他想问，却有些不好意思。堂堂的男子汉挣不到一个子儿，还要让妻子去筹款，他心里的确不是滋味。可是，上京赶考迫在眉睫，身上不名一文，他只能让妻子去想想办法了。
第二天，欧阳氏的大嫂（欧阳牧云之妻）来到白杨坪，接她母子二人回娘家小住几日，这叫“接满月”。曾涤生送至村口，他一瞥眼，示意妻子早早回来。恰巧，这一瞥眼被大嫂看见了，她打趣地说：“怎么了？才到村口就想让她们母子俩回去了？”
“不、不！我是让她们多过几日。大嫂，代我向岳父、岳母大人问好，向牧云兄问好。改日我登门去看望他们。”
妻儿一离开，曾涤生便有些想念她母子二人了。那种萦绕在心间的思念挥不去、赶不走，折煞人也！端起饭碗想妻儿，拿起书本想妻儿，走在路上还是想妻儿。妻子那温柔的笑脸、儿子那弱小的身体无不构成他心头思念的篇章。曾涤生暗想：“刘勰在《文心雕龙》中论述过‘为情而造文’，若是会试时诗赋题为‘赋得妻儿别离’，我一定能辞句生辉、情感真挚而感人。”
这真叫“三句不离本行”！想念妻儿时，他也忘不了会试。如此看来，赴京赶考已成为他的“主旋律”了。除此之外，他别无所求！
却说欧阳氏抱着刚刚满月的儿子回到了娘家，她受到了家人的热情招待。父亲欧阳凝祉见到曾纪第后，他对女儿说：“这孩子长得很像子诚，只是比子诚小的时候还瘦弱。要想养育好一个孩子，做母亲的要付出很多、很多。”
欧阳氏怀抱婴儿，聆听着父亲的教导。她的心头好像悬着一块大石头，总觉得有些慌乱。刚刚回到娘家，她尚未向父母提及借款一事。可是，丈夫在家里等着听消息，若是这里不能解决的话，曾涤生立刻另做打算。
“小姑、小姑，你回来了吗？快让我看看小弟弟。”一个银铃般的声音从后院传到前厅。不用问，欧阳氏便知道是大哥（欧阳牧云）的女儿跑了过来。小姑娘今年九岁了，她长得十分水灵，两根发辫像黑缎子一样光亮，一对小小的酒窝嵌在那圆圆的脸蛋儿上，让人看了打心里喜欢她。
欧阳氏抱着婴儿站了起来，她笑眯眯地对侄女说：“快来抱抱你的小表弟。”说着，她一手拉过小姑娘，一手把曾纪第放到了小姑娘的手上，并叮嘱道：“小心！要用手托住小弟弟的头。他太小了，注意抱稳了。”
小姑娘按照姑妈的指点，小心翼翼地托住婴儿。欧阳氏不放心，她立刻又把孩子抱了过来。
她发现可爱的小侄女又长高了一头，便高兴地说：“才几个月不见，你又长高了许多。”
“不好，长这么快一点都不好。”小姑娘小嘴一噘，可爱极了。
“长高了好啊！将来长成了大姑娘，亭亭玉立，多漂亮呀！”欧阳氏用最温柔的目光注视着侄女儿。小姑娘直摇头，告诉姑妈：“我真的不希望自己长得太快。因为，长得太高、太快了，很令人苦恼。”
她居然还有此苦恼！
欧阳氏哑然失笑。她问：“这有什么值得苦恼的？”
小姑娘认真地回答：“春天的衣服，到秋天就小了，奶奶还得给我做新衣服。”
“那好呀！常常能穿新衣服。”欧阳氏仍然笑眯眯地注视着侄女儿。在她的记忆中，每逢换季节的时候，母亲总要给兄弟、姐妹几人做上几件新衣服。特别是新年初一那一天，她总会穿上漂漂亮亮的丝缎小棉袄，再揣上几串钱，跟着哥哥、姐姐们高高兴兴地去逛大街。
一晃十几年过去了，但是，往日那美好的记忆时常浮现在眼前。今天，她又突然想起了过去。
可是，她不明白侄女儿为何不爱穿新衣服。
小姑娘一副天真可爱的模样，她噘着小嘴巴，对欧阳氏说：“我娘告诉我，家里的银子已不多，千万不要再让奶奶给我做新衣服了。”
小姑娘一副天真可爱的模样，她噘着小嘴巴，对欧阳氏说：“我娘告诉我，家里的银子已不多，千万不要再让奶奶给我做新衣服了。”
说者无心，听者有意。
欧阳氏望了一眼自己的母亲，母亲点了点头。她忍不住追问道：“母亲，家境本来不是很好吗？怎么突然吃紧了呢？”
老夫人叹了一口气，将孙女儿拉到面前，在小姑娘的耳边低语了几句。小姑娘非常听奶奶的话，一转身跑了出去。老夫人看了看四周无他人，便使了个眼色让女儿走近一些，欧阳氏将乳头塞进婴儿的嘴里，婴儿立刻停止了哭闹。
“母亲，家里究竟出了什么事情？”看见母亲神色恍惚的样子，欧阳氏紧张地问。老夫人未曾开口先流泪。她抹了一把眼泪，对女儿说：“是你阿舅连累了我们。”
一提起阿舅，欧阳氏便心里有了底儿。所谓的那位“阿舅，”今年才三十一岁，他与母亲并不是亲姐弟。当年，外公无男儿，便从旁支过继了一个男孩，即这位“阿舅”。阿舅从小就十分万恶，才十五岁时就干坏事，小小年纪的他竟然强奸了一位比他大二十岁的妇女。从此他臭名远扬，连近房亲戚也不愿意理睬他。母亲更不愿意让阿舅来到欧阳家，以免对几个姐妹不利。母亲与他早已断了往来，为何突然再次提及他？
“他来骚扰我们家了？”
“没有。但是，这次他闯了大祸，把他们邻村的一个男子给杀了，企图霸占人家的妻子。”母亲说的时候，流露出痛恨至极之神情。
欧阳氏低声道：“这个淫棍，杀了他才解恨。出了人命官司，与我们何干！”
“你外公就这么一个儿子，本指望他延续香火、传宗接代，谁料想他如此不争气！杀了人，还叫嚣要烧人家的房子，真是无法无天了。乡邻们无奈，举起锄头来威吓他，他又连伤二人。直到官府把他逮走后，乡邻们才敢露面。”
母亲边叙说，边抹眼泪。毕竟是她的弟弟，既恨之，又爱之。欧阳氏安慰母亲道：“他死有余辜，你没必要为这种人伤心落泪。”
母亲喝了一口水，接着说：“你阿舅他sharen偿命，自古而然。可是，事情并不是这样简单，被害者的家属闹到了你外公家，非要陪银子不可。你外公已七八十岁了，失去了儿子，还要陪偿人家银子，一气之下病倒了。无奈之下，你父亲和你大哥带了一百五十两银子去解决问题。”“问题解决了吗？”
“问题总算解决了。可是，你外公又气又心疼，三个月前已命归黄泉。呜——”母亲哭得十分伤心。听到这个噩耗，欧阳氏也潸然泪下。她想不到和蔼可亲的外公已躺在冰冷的地下，祖孙永远见不到面了。泪水簌簌落下，打湿了婴儿的衣衫。
母亲劝慰道：“事情已经发生，别再伤心不已了。孩子正在吃奶，你不宜伤心，免得没了奶水。”
为了孩子，欧阳氏强咽了悲痛。
又陪人家银子，又葬外公，母亲家一定花费不小。
欧阳氏还能再向父母开口借银子吗！
三天后，欧阳氏回到了白杨坪。她向丈夫说了这一切，曾涤生听罢，半天没做声。她还以为丈夫生气了呢，连忙说：“真对不起！我当时实在开不了口。”
曾涤生见妻子误会了，便解释道：“我是在生自己的气。堂堂七尺男儿，已近而立之年，既没给自己家里赚一两银子，也没给岳父家尽任何义务，我觉得自己太没有用了。当年，岳父大人有恩于我，我至今无以报答，实在是心中有愧！”
欧阳氏安慰丈夫：“你不是一直在努力吗？你并没有停滞不前呀！这次赴京赶考，若能如你所愿，回来以后再报答两家老人，不是很好嘛！”
“老婆，你总是这么温和、可亲。每当我遇到什么不顺心的事情时，你从不抱怨、指责我，而是和风细雨地安慰我、鼓励我。这一点，我感激不已！你给了我扬帆远航的勇气，给了我艰难跋涉的心理准备，我这一生有你足矣！”
“真的吗？在外读书及赶考的时候，你没沾过其他女人？”欧阳氏一噘嘴，她也会撒娇。
曾涤生对天发誓：“本人只忠诚于你一人，绝无二心！不管是现在，还是将来，曾涤生的一颗心永远属于你！”
“一旦你中进士、点翰林，扶摇上青天，还这么忠诚吗？”
曾涤生坚定地回答妻子：
“中进士、点翰林，扶摇上青天为的是做国家的栋梁，为的是光耀门楣，为的是父母、妻儿能够安康。不为贪赃枉法，不为一时的荣华，不为小妾多纳几房。”
看他那神情，不像在说大话。欧阳氏相信丈夫是个必信、行必果的君子，有这样的好男人作终身的依靠，她还求什么呢！
既然妻子没好意思向岳父开口借钱，筹集川资一事只好曾涤生自己去落实了。想来想去，曾涤生决定先到两个舅舅家去试一试，不行的话，再向堂叔开口。
为了不给父母增加心理压力，他并没有把借钱一事告诉父母，只是轻描淡写地说：“自从外出求学，我已经好多年没有去看望过两位舅舅了。如今也算是取得了一点点小成就，我打算明天去天坪村一趟，去看望两位舅舅。”
母亲江氏喜出望外，她高兴地说：“三年前，你考上举人的时候，就应该去看望两位舅舅。小的时候，你大舅和二舅就非常疼爱你，若是长时间不去看望他们，他们会生气的。前几天，他们的儿子们来喝喜酒时，就说他们有些不高兴了，以为你当上了举人老爷就摆上了架子。当时，我反复解释，说你读书太用功了，以至抽不出时间来。”
如此说来，曾涤生更应该去一趟天坪村舅舅家了。
第二天一大早，曾涤生让妻子给他准备了两个大礼包，送给两个舅舅一人一个。欧阳氏想了想，便用红布包了两个礼包，里面装的是上等的红枣和山栗子。另外，她又塞给丈夫几串钱，让他给舅舅们买两瓶好酒。
曾涤生一共有三个舅舅，大舅叫江明盛，二舅江宾盛（江永燕），舅江如盛（又称南五舅）。因二舅已病逝，所以，他只提及两位舅舅。
大舅虽与母亲不是一母所生，但在感情上绝不亚于三舅。如今大舅已年过六旬，三舅也五十多岁了，曾涤生不知道这次见面后，下次还能不能再见到他们。所以，即使不来借银子，他也应该专程来看望一下两鬓染霜的老舅。
从白杨坪到天坪村只消半天的功夫，曾涤生脚下生风，他午饭前便到了天坪村。在他的记忆中，两位舅舅日子过得都不错，尤其是大舅，他读过书，从外公江良济手上接过私塾学堂，听说办得还不错。三舅精于竹编工艺，曾带着两个儿子做起了竹器活儿，收入颇可观。
一路上，他想象着与两位舅舅对饮的情景，那一定是十分热闹的场面，因为两位舅舅早已儿孙满堂，外甥远道而来，必定是大宴宾客。
凭着沉积在心底的记忆，曾涤生左拐右转，他先来到了大舅家。抬眼望去，那门檐，那花墙，以及那两只雄伟的石狮子，他太眼熟了。
“家里有人吗？”
曾涤生极有礼貌地敲着门。可是，大门明明是虚掩着的，院子里却没有一点儿动静。喊了四、五声，敲了一阵子大门，仍无一人出来。这时，一个小孩跑了过来，曾涤生一看小孩那长相就有点儿像舅舅家的人。可是，小孩满面污垢、衣服破烂不堪，曾涤生怀疑了。他认为舅舅的孙儿不会这般邋遢。