半耕半读的曾子后裔
一、曾门浪子喜回头
望着被秦楼楚馆那些妖娃荡姬迷走了魂魄的儿子，曾家老太爷先是怒不可遏，继而声泪俱下：“chusheng，你这是辱没先人呀！别忘了，咱的老祖宗可是孔圣人门下七十二贤人之一……”
湖南湘乡，人杰地灵，物产丰富。湘乡荷塘二十四都（今双峰县荷叶乡）更是一个美丽、迷人的好地方。绿水环绕着秀丽的青山，青山的怀抱里郁郁葱葱。
高湄山麓，山势雄伟，林木茂盛，新桥涓水河从山脚下经过，河水滋润万亩良田，养育了勤劳而又善良的湘乡人，他们祖祖辈辈用辛勤的汗水浇灌着大地，大地馈赠了丰富的物产。淳厚、朴实的人们代代相传、生生不息。
清顺治元年（1644），一位姓曾的人为了躲避战乱，从山东一直向南迁徙，他带领一家老少十六人先在衡阳生活了二三十年，六十三岁时，他又决定举家再次迁徙，从衡阳来到了高湄山下的湘乡荷塘二十四都白杨坪。从此以后，湘乡曾氏便在这儿繁衍生息，他便是曾参的后代曾孟学。
曾孟学以自己是曾参的后代而感到无比的骄傲。孔老夫子的弟子中，曾参被称为一贤，虽然曾参在世时并未享受过什么荣华富贵，但是，他却为子孙后代留下了可以依仗的资本。明嘉靖十八年（1539）皇帝特诏曾参的后人曾质粹为世袭“翰林院五经博士”，赐官、封田于他。到了清康熙年间，孔、孟、颜、曾四姓为四大家族，其后人皆受荫护。
可是，曾孟学不是曾参的嫡传世子，作为旁支后代的他，当然得不到朝廷的赏赐。战乱中，他饱尝了迁徙的艰辛与痛苦，当家人怨声连天时，曾孟学惨淡地一笑，他安慰自己说：“我的先人是孔圣人的弟子，虽然我没受到祖宗的荫护，但是，我不能辱没了先人的英名。辛勤朴实是本份，粗茶淡饭才最香。”如此想来，曾孟学便不感到有什么失落。
既然是曾参的后人，曾孟学时刻告诫自己：“曾孟学，你必须牢记住：你是贤人的后代！日子过得再艰难，也不能荒废了子孙后代的学业，只要一天能吃饱肚子，就要让孩子们读一天书，他们若能及第，便是我曾氏的光荣。”于是，湘乡的曾氏很重视后代的教育，男孩子们一过七岁便入私塾学习，女娃们则学习绣活。曾家过着半耕半读的生活。凭着勤劳与节俭，他们的日子过得越来越富裕，逐渐盖起一栋栋房屋，购置了一块块田地。
朗朗的读书声不断从曾家瓦房里传出，曾孟学打心眼里高兴，他感到曾家蒸蒸日上，早晚有一天会出个人材。可是，十几年过去了，竟没有一个人学业有成，连个秀才都没出。
这不能不说是一件憾事。曾孟学活到了八十七岁，那年冬天，他感到身体每况愈下，老人心里十分清楚自己将离开人世间，尽管他十分留恋人生，可是，谁也无力挽留住他的生命。临终之前，当儿孙们全跪在病榻前时，曾孟学流露出的不是难过的神情，而是无限的遗憾。当一阵昏睡过后，他努力地睁开了双眼，十分深情地凝视着儿孙们，然后清晰地吐出了几句话：
“看来我没几天日子了，入冬以来，我时常感到困乏、疲劳，这在以前不曾有过。八十多岁的人了，该享受的全享受过了，什么样的罪也都受过，这一生没白白度过。只是有一桩心事未能了却，这叫我怎能安心入土！我们是贤人曾子的后代，却没有人能读好书，至今无一人及第，遗憾呀，遗憾！”
说着，曾孟学老泪纵横，儿孙们也跟着抽泣。一时间，曾家沉浸在悲痛与羞愧之中。
突然间，一声稚嫩的童音打破了沉闷：
“太爷爷，你不用难过，曾家还有我呢！”
人们回头一看，原来是曾家的第四代曾应贞（即曾孟学的曾孙）在讲话。
小儿今年才六岁，他虽然弄不懂什么叫“及第，”但是，他却十分了解太爷爷的心愿。因为，两、三年前，太爷爷便谆谆教导过他：“贞儿，我们是贤人的后代，一定要读好书呀！可是，你爷爷、你伯父、你父亲，还有你叔叔们，他们没有一个学业有成的。不知道你们这一代兄弟几人中，能不能读好书、出人材？”
“为什么一定要好好读书？”
老人手捻银须，似自自语，又似对小儿说：“读好书才可能及第，才能有出息，做大官、干大事！”
如今，当曾孟学再次提起“读书”与“及第”时，小儿忽然冒出了刚才那句话，怎能不叫老人感到宽慰。曾孟学伸出手来想拉一拉曾孙子的小手，就是这最后一个努力的动作使他踏上了黄泉路。不过，老人的心愿在曾家人的心灵上已经打上了深深的烙印。
从此以后，曾家的读书之风气更浓了，曾应贞一头扎进书堆里，他孜孜不倦、勤奋好学，二十几年来未曾离开过书籍。可是，老天爷并不格外偏爱他，曾应贞先后参加了五、六次乡试，每次都名落孙山。这不能不说是曾应贞的运气不佳，多次的失败打击了他的积极性、伤害了他的自尊心。一再受挫折的他竟没有在意生活中的更多的乐趣，他几乎认为自己惟一的出路是“及第，”除此之外，好像他就失去了生存的必要。
眼见着曾应贞走进了“死胡洞”。儿子曾辅臣想把父亲从“死胡洞”里拉出来，可是，他又不知道怎么办才好。曾应贞一天到晚没精打采，精神萎靡不振，曾辅臣看在眼里，急在心头。就在曾应贞心灰意冷之际，曾家再次添丁进口，曾辅臣生了个白白胖胖的儿子。小儿长得格外漂亮，曾辅臣十分高兴，他将小儿抱在怀里，高高兴兴地把孩子送到了父亲的面前：
“父亲，你瞧：才两个多月的孩子，他正冲着你笑呢！”
曾应贞凑上前一看：果然如此！
襁褓里的孩子小嘴一咧，他笑得很甜、很甜。这一笑引起了祖父的无限怜爱，曾应贞仔细地打量着孙子，他突然说：“嗯！孩子长得的确很招人怜爱，找位先生给他算算命吧！也许，这个孩子能给曾家带来好运。”
当算命先生一番折腾后，曾应贞急切地问：“怎么样？我孙子的命相如何？”算命先生手捻银须，摇头晃脑：“恭喜！恭喜！这孩子命相太好了！你瞧他这模样：天庭饱满、地阁方圆。这便是大富大贵之容，将来，你们曾家兴旺发达全靠他了。”
一句话说得曾应贞笑逐颜开。
人啊人！充满情感的人！别人的一句话可能会使你暴跳如雷，也可能会让你飘飘然、欲升仙！算命先生的一句无稽之谈竟给曾家带来了明媚的阳光。
忽然间，曾应贞明白了什么似的，他不再埋头于书堆，而是决心把全部的精力都放在孙子的身上，他对自己说：“子孙后代若能出人头地，也是我曾应贞的福份。”当小儿被抱在怀里的时候，小儿非常活泼，十分可爱，乐得曾应贞合不拢嘴。这些年来，他一心只读“圣贤书，”书中既没找到“颜如玉，”也没发现“黄金屋，”结果却意外地发现了人生另一种乐趣：平淡安宁的生活、儿孙绕膝的满足。
曾应贞仔细端详着初生的婴儿，他由衷地说：
“好孙子、乖孙子，你便是爷爷的心肝宝贝。看来，爷爷完成不了先人的愿望，这个希望只能寄托在你的身上了。孩子，爷爷会竭尽全力地教导你，使你成为有用之材，只要你踏踏实实、勤奋好学，相信你将来能成大器。”
曾应贞为孙子起了个名字，叫曾竟希。他希望孙子将来学业有成，以光耀门楣。
小竟希在爷爷的关爱下、父母的呵护中长大，七岁时，他便入本乡的陈氏宗祠读书。学堂离家有几里地，每日早上离开家时，爷爷便给他两文钱以备之需。竟希是个十分乖巧、懂事的孩子，他并不像其他孩子那样乱花钱，他把钱一点点攒起来，从正月到五月，竟然积攒了二百多文钱。当爷爷发现这个“小秘密”时，又高兴又心疼，温和地对小竟希说：
“孩子，勤俭节约是美德，可是，也不能对不起自己的肚子呀！”
“爷爷，您放心吧！每天早上我都吃得饱饱的，不会饿肚子的。”
小竟希不但如此乖巧、懂事，更让曾应贞满意的是小孙子学习特别刻苦，不久，小竟希便能熟背《诗经》中的若干诗篇，《论语》、《左传》等篇中的句子也是朗朗上口。竟希十分聪明，人又勤奋扎实，看来是块读书的好料子。
可是，一场灾难毁灭了曾应贞的美梦，也结束了小竟希刚刚开始的读书生涯。
经过几代人的努力，曾家已是山村中的殷实户，早已不愁吃穿。可是，就在小竟希十岁那年，c混♂xiazhi激ao时下了一场大暴雨，天就像漏了似的，大雨下了七天七夜，山洪暴发，冲毁了庄稼，看来秋后一定是颗粒无收了。更令人可怕的是洪水带来了瘟疫，曾家十二三口人，竟有六人染上了霍乱，虽然小竟希侥幸病愈，其他五个人先后丧生，曾家的天一下子塌了下来！
曾应贞含着巨大的悲痛掩埋了五位亲人后，再也没有重建家园的雄心壮志，这场巨大的灾难毁灭了他的人生追求。一下子，他苍老了许多，才四五十岁的人便满头白发、精神恍惚，甚至有时痴呆傻笑、自自语。小竟希失去了爷爷的引导，他的书怎能继续读下去！
偶尔，曾应贞也十分清醒，每当他清醒时便痛苦万分，他拉着小竟希的手，难过地说：
偶尔，曾应贞也十分清醒，每当他清醒时便痛苦万分，他拉着小竟希的手，难过地说：
“竟希，爷爷很对不起你，你才读了三、四年的书便要辍学。爷爷是不中用了，这场变故你全看在了眼里，现在家中无力供你读书。你怨恨爷爷吗？”
十一岁的小竟希眼里噙着泪水，他紧咬下唇，努力不让泪水流出来，他的声音很低、很低：“爷爷，我不怨恨任何人，只怨自己的命运不好。”
“孩子，等以后日子稍微好一些，爷爷会让你继续读书的。我们曾氏是贤人的后代，至今竟无一人学业有成，真的无颜见祖宗交待呀！”
三十年后，曾应贞带着无限的遗憾离开了人世间。他曾经立誓要为光耀门楣的而发愤读书，看来，他的愿望只能靠后人来实现了。此时，当年的小竟希已经长大，已届不惑之年的曾竟希早已娶妻生子。几十年来，有一件事情总让他耿耿于怀，那就是自己再也没有机会读书了。
当年失学的痛苦一直埋在他的心里，虽然自己永远不可能再入学堂学习，他却希望子孙后代能实现自己的愿望。为了实现最大的人生理想，他不辞劳苦，辛勤耕作，勤俭持家，日子过得逐渐地富裕了起来。曾竟希带领全家人翻盖了八、九间大房子，又先后买了几十亩水田与山地，他们在山上植树造林，山上一片苍翠；水田连年丰收，田野里散发着馨香。
曾竟希是位开朗、好客的老实本份之人，亲戚、朋友只要来到他家，他总是拿出最好的酒菜招待客人，所以，曾家大院里经常是高朋满座，充满了欢声笑语。
有一天，一位远房亲戚从四川远道而来，曾竟希当然又是一番热情招待，酒足饭饱之后，远房亲戚羡慕地说：“竟希大哥，你真是好福气，家中有田地，生活无担忧，嫂子贤淑、儿女勤劳，这种日子应该叫幸福、美满。”
曾竟希轻轻叹了一口气，说：“表弟，你有所不知，家家都有难念的经呀！我的几个儿子中，虽然老大、老二天生愚钝，读书不成，但是他们勤于劳作，这也让我放心了。惟独老三玉屏有些奢华，他性情浮躁不安，人虽聪明伶俐，但读书不用功，缺乏认真的精神，很让人担忧。”
说罢，他又长叹了一声，那一声叹息中包含着多少无奈与失望！
三儿子曾玉屏生于清乾隆三十九年（1774），他出生时，家中已十分富裕，足以供得起男孩子们读书。比起他的两个哥哥来，玉屏显得机智、灵巧一些。他入私塾不到两年，便熟读《诗经》、《论语》等篇章，而且，他写得一手好字，深得先生的好评。曾玉屏变成了曾家的光荣与骄傲。
可是，毁树容易种树难！
曾玉屏禁不住外界的诱惑，他十九岁时开始放纵自己，所以，曾竟希酒后吐真，道出了自己的担忧。
提起曾玉屏放纵自己一事，还得从几年前说起：
本来，在父亲的严厉管教下，曾玉屏潜心读书，并无什么恶习。玉屏从小性情就十分温和，与任何人相处，他都是一团和气，所以，乡间前后村的人几乎没有不认识他的。特别是年轻人更乐意接近他，曾玉屏结交了不少人。
俗话说：林子大了，什么鸟都有。曾玉屏的朋友中有儒雅之士，当然也不乏游手好闲之徒。在曾家没有防备的情况下，几个不务正业的人引诱着玉屏走上了邪路。
曾玉屏出生在湘乡荷塘二十四都的白杨坪，虽然这个小山村交通十分便利，但是，曾家的家教十分严格，曾竟希不允许孩子们到处闲逛，更不用说出村游荡了。以前，玉屏和两个哥哥一样，从不越雷池半步，他们除了在学堂读书，就是帮助父亲做一些农活，邻里们无不夸赞玉屏兄弟三人。儿子们个个规规矩矩，这一点，很让做父亲的骄傲。
曾玉屏十九岁时，结识了邻村的一个名叫王海的青年人。起初，王海表现得十分斯文，看不出一丝一毫的放荡，所以，曾玉屏也没有防备他。每当王海与曾玉屏在一起相处时，总是王海向曾玉屏滔滔不绝地描述着外面的世界。曾玉屏正是求知欲旺盛的时候，听到自己不曾知晓的事情，他当然十分感兴趣。两个人几乎是无话不谈，上下五千年、古今天下事，一经王海绘声绘色的描述便显得格外精彩。
“玉屏，你不晓得外面的天地有多大！相比之下，我们白杨坪是一粒芝麻，荷塘二十四都便是地瓜，湘乡才是西瓜，而湘潭呢？又比湘乡好多了！那儿到处都有好看的景、好玩的东西、好吃的点心，还有更好的哩。不告诉你了，免得你动心。”
曾玉屏正急着听下去，突然，王海停下不说了，急得曾玉屏直捶他，催促道：
“你快说呀！别卖关子！”
王海欲擒故纵，他咽了口唾沫，又呷了一口茶，以故意拖延时间，引逗曾玉屏洗耳恭听。王海摆了摆手，示意玉屏靠近他，果然，曾玉屏十分顺从地挨近他。
玉屏有些急了，他嘀咕了一句：“湘潭究竟有什么？瞧你这般神情！”
“有——，算了、算了，还是不告诉你吧！你家的家规那么严，你绝对去不了湘潭，知道那些事情只会心烦意乱。”
人的逆反心理往往很强，越是你说“不，”他越会说“一定要如何、如何”。此时，曾玉屏就处在这种境地之中，他一拍胸脯，说：“什么家规严，只要我想做的事情，没有做不成的。王海，你信不信？”
“信！玉屏老弟口中说出的，句句是实话。我焉能不信！”
在曾玉屏的一再催促下，王海终于抖出了“包袱”：
“湘潭是个大地方，什么样的人都有，那儿有当大官的、有做买卖的、有苦苦读书的、有沿街乞讨的，还有替人家哭丧的，真叫五花八门、无奇不有。嘿！最让人难忘的还是那些楼上的女子们，她们个个妖艳无比，那娇滴滴的劲儿直让你大把、大把地掏银子。一上楼子，你一定会尽兴的。”
“王海，平日里，你斯斯文文的，原来还这般放荡！”
“玉屏，你懂什么？天底下哪儿能找到一个不爱沾花惹草的男人！
王海说得眉飞色舞，曾玉屏听得目瞪口呆。曾玉屏尚未娶妻，对男女之事知之甚少，如今听王海这么一说，他只觉得头脑发昏、两颊微红、心跳加速，天旋地转。王海明白玉屏此时的心迹，他低声问：“动心了吧？若你真的动了心，过几日我便带你逛湘潭。”
曾玉屏思索了一下，然后吞吞吐吐地说：“恐怕这事儿不成，父亲从不给一文钱，既使偷偷溜出了村子，我也无法远行呀！”王海一笑：“银子的事情不用发愁，这事儿包在我身上了！不然，那还叫朋友吗？”
就这样，曾玉屏在王海诱惑下开始了另一种人生体验。
初到湘潭，他感到一切都是那么新奇，但也有些畏惧，他像个木偶人一样被王海牵着鼻子走。本来，王海就放荡不羁，在白杨坪时表现出来的斯文劲儿全是假象。到了花花世界里，他哪里还顾忌什么“斯文，”真实人性的一面完全暴露了出来。他带着涉世不深的曾玉屏一天到晚泡在妓院或赌场里风花雪月、醉生梦死。当曾玉屏满面羞愧地从妓院里出来时，王海总是拍一拍玉屏的肩膀，笑着说：“感觉不错吧！这里的姐儿们个个风骚多情，怎么品也品不够。”
曾玉屏怯怯地回答：“这种地方还是少来几回为好，我总觉得那些女子让人恶心。以后，我不想再沾她们了，免得陷入其中不能自拔。”
王海乜视了他一下，很有些轻蔑地说：“做都做了，还装什么假正经！又没有人尊你为圣人，何必这般羞愧、自责。”
曾玉屏多多少少还有些顾忌，他不像王海那么放荡不羁。读了十几年的“圣贤书，”他也曾为自己荒唐的行为而感到羞愧。每当他随王海逛妓院、下赌场时，他总感到自己已经开始堕落，也许有一天会变得不可救药。夜深人静的时候，曾玉屏默默地问自己：
“读了十几年的书，难道你还不明理？这种堕落的生活会给你带来什么？功名？还是财富？”
思前想后，曾玉屏决心结束这种不正常的生活。当他提出返乡时，王海不屑一顾地嘲笑说：“你不应该做男人！要走，我不留你，自己又不是不认识回家的路！”曾玉屏身无分文，他无法回家，更不敢回家。因为，他清醒地认识到回家后，等待他的是什么！
自从曾玉屏不辞而别后，曾竟希就像疯了一般，他四处打听儿子的下落，终于从一个年轻人口中得知玉屏已随王海去了湘潭，做父亲的这才松了一口气。可是，让他不明白的是一向听话、顺从的三儿子为何突然间离家出走？曾竟希百思不得其解，他陷入了痛苦之中。