江见微踏入时，裴储毅正负手站在一幅巨大的北境堪舆图前，背影宽厚，穿着深紫色暗纹锦袍，仅仅是站在那里，便有一种不怒自威的气势。
“王爷。”江见微躬身行礼，声音不高不低，恰到好处。
裴储毅缓缓转过身。他已过不惑之年，面容刚毅，眼角有着经年累月筹谋留下的细纹，一双眼睛尤其锐利。他目光落在江见微身上，停留了片刻，才开口道：“见微来了，坐。”
语气算得上温和，甚至带着几分对倚重谋士的礼遇。
但江见微不会错过那目光深处一闪而过的审视与估量。
“谢王爷。”江见微依在下首的黄花梨木椅上坐下，姿态恭谨却并不卑微。
“秋闱在即，礼部那边，陈敬的动作你可听说了？”裴储毅开门见山，踱步到书案后坐下，指尖有一下没一下地敲着光滑的桌面。他没有提书房密室之事，仿佛那场引得他对亲子动家法的风波已经过去。
“略有耳闻。”江见微垂眸答道，“陈侍郎近日似乎为一块古玉颇费心思，与几位古玩商人往来密切。至于科考相关……尚未听闻有明显逾矩之举。”他既点出陈敬的异常，又将程度说得模糊，符合一个情报有限但嗅觉敏锐的谋士身份。
裴储毅哼了一声，听不出喜怒：“陈敬此人，贪鄙短视，不足为虑。但此次秋闱，太子那边必然紧盯，老二也不会闲着。礼部那几个位置，至关重要。”他看向江见微，“你以为，当如何确保万无一失？”
江见微知道，裴储毅手下能人不少，关于秋闱的布局必然早已多线进行。
问他，一是看他是否尽心，二是看他见解是否与自己的暗线互补或冲突，三……或许也是想看看他是否有异心。
“王爷明鉴，科场之事，千头万绪，最忌一处疏漏，满盘皆输。”江见微声音平稳，条理清晰，“陈敬虽不足虑，但其身为礼部右侍郎，位置关键。稳妥起见，当双管齐下。明面上，可令其按部就班，甚至稍显拘谨，以避嫌示弱；暗地里，需有更隐蔽、更可靠的关节，掌握在王爷绝对信重之人手中，确保紧要信息传递无碍，并能随时……纠正可能出现的‘意外’。”
他没有具体指出“更可靠的关节”是什么，也没有贸然建议人选
裴储毅盯着他看了几息，忽然笑了笑，那笑意并未到达眼底：“见微总是这般稳妥。不错，陈敬确是明面上的幌子。真正要紧的，是誊录房的几个老吏，和……贡院后角门的钥匙。”
江见微面色不变，只微微颔首：“王爷思虑周详。誊录房与角门，确是关节中之关节。”他顿了顿，似在思忖，而后谨慎补充，“只是，此等要害处，人员务必纯粹。听闻太子殿下近日对几位翰林院的老先生颇为礼遇，其中不乏曾任科考监试者……”
裴储毅眼中闪过一丝满意，但随即又被更深沉的思虑取代。“翰林院……”他喃喃重复，指节敲击桌面的节奏加快了些，“周昀突然告假，你以为如何？”
话题陡然转向另一个关键人物。江见微心头微凛，知道真正的考验来了。周昀是裴储毅在翰林院的重要棋子之一，也是此次秋闱主考官的有利竞争者。他的“旧疾复发”，显然让裴储毅起了疑心。
“周学士为人清正，旧疾之事……下官不敢妄断。”江见微先撇清自己，继而道，“只是，值此敏感之时，任何风吹草动都宜谨慎。王爷或可派人以探病为由，一探虚实。若真是旧疾，当安抚厚待；若是另有缘由……”他适时停下，留下意味深长的空白。
“探病？”裴储毅冷笑一声，“若是有人不想让他当这个主考官，或是不想让他再为本王办事，一场‘急病’，甚至‘意外’，岂不是更干净？”
他语气中透出一丝阴鸷的杀气，书房内的温度仿佛都低了几度。江见微能感觉到那目光如同实质，再次落在自己身上，带着审视与某种难以喻的压力。
“王爷所虑极是。”江见微依旧垂着眼，声音沉稳，“故而探病之人，需是绝对可靠，且……最好与周学士有些私交，不致惹人生疑。同时，周学士府邸内外，也需加派人手，‘保护’周全，以防万一。”
他将“保护”二字咬得稍重，裴储毅立刻明白，这是明为保护，实为监控。既能防止外人加害灭口，也能防止周昀本人或家人有异动。
“嗯。”裴储毅似乎接受了这个建议，紧绷的气氛缓和了些许。他身体向后靠进宽大的紫檀木椅中，目光却依旧没有离开江见微，那锐利的审视渐渐渗入一丝别的、更复杂的东西。
“见微，”他忽然换了称呼，语气也放缓了些，带着一种上位者特有的、近乎亲昵的压迫感，“你入府也有些时日了。本王待你如何？”
来了。江见微心中一紧，面上却适时流露出恰到好处的感激与恭顺：“王爷知遇之恩，见微没齿难忘。若非王爷收留赏识，见微一介寒士，漂泊无依，何谈今日。”
“寒士？”裴储毅玩味地重复这两个字，目光掠过江见微清俊却苍白的脸，落在他那双过于冷静、仿佛看透世情的眼睛上，“你这身气度，可不像是寻常寒门能养出来的。倒有几分……旧时世家风范。”
这话说得随意，却像一根针，精准地刺向江见微最深藏的隐秘。他呼吸丝毫未乱，只微微苦笑道：“王爷谬赞。不过是幼时家道未彻底中落前，跟着西席读过几年书，识得几个字，懂些皮毛道理罢了。后来颠沛流离，早已磨去了棱角，只求一处安身立命之所，能为王爷略尽绵力，已是万幸。”
裴储毅盯着他看了良久，那目光像是要穿透皮囊，直抵灵魂深处。江见微坦然受之，甚至微微抬起了眼，迎上那道极具压迫感的视线，眼神清澈，带着恰到好处的疑惑与恭谨。
半晌，裴储毅忽然低笑一声，那笑声在空旷的书房里显得有些突兀。“安身立命之所……”他重复着，身体前倾，隔着书案，距离陡然拉近
“本王可以给你不止一处安身立命之所。”他的声音压低了，带着一种暧昧的、近乎蛊惑的意味
“见微，你是聪明人，当知良禽择木而栖。本王能给你的，远比你想象的更多。只要你……一心一意。”
他的指尖，若有似无地划过书案边缘，距离江见微放在膝上的手，只有寸许之遥。
那是一个充满了暗示与掌控意味的动作。
江见微的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即更放松地垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的冰冷厌恶。他没有缩手，也没有回应那近在咫尺的暧昧，只是将姿态放得更低，声音却依旧平稳清晰：
“小人愚钝，唯知尽心办事，以报王爷恩德。王爷所指之‘木’，便是见微终身所栖之处。其他……不敢奢求，亦无需奢求。”
裴储毅的目光沉了沉，眼底掠过一丝被拒绝的不悦，但很快又被更深沉的思量取代。他没有再进一步逼迫，只是缓缓靠回椅背，恢复了先前那种威严而疏离的姿态。
“你明白就好。”他语气转淡，“秋闱之事，就按方才所议去办。周昀那边，本王会派人处理。你且留意东宫与老二那边的动静，随时来报。”
“是，王爷。”江见微起身，恭敬行礼，“小人告退。”
他转身退出书房，步伐平稳，背脊挺直，直到走出那令人窒息的范围，步入清冷的庭院，被秋日微寒的空气包围，才几不可闻地、极轻地舒了一口气。
后背的衣衫，已隐隐被冷汗浸湿。
与裴储毅周旋，如走钢丝，每一步都必须精准无误。
江见微抬头，望了望裴府高墙之上那片被分割的、灰蒙蒙的天空。
棋局越来越复杂，执棋的手，也需越发沉稳冷硬。
他迈步，朝着自己院落的方向走去
_1