许绾站在闸门前，伸手推了一下门板。

铁门纹丝不动，可她能听见门缝那侧传来隐隐的水声——那条废置多年的水道还在，水还在流，只要把闸门清理出来，盐船就能从这里悄无声息地绕过去。

周大盛跟在她身后，四处看了看，低声说：“大姑娘，这闸门锈成这样，要清理出来起码得半个月。”

“半个月就半个月。”

许绾收回手，看了看门板上那些铁锈和青苔，“你去找几个可靠的工匠，夜里来修闸，白天不要动工，免得惹人眼目。工钱照市价加三成，让他们签了保密字据再动工。”

周大盛点头应了，利落地把周围的地形又打量了一遍，心里已经在盘算从哪儿运木料、从哪儿找铁匠。

许绾站在芦苇荡边，看着运河上偶尔驶过的几条货船，船帆在午后的日光下白得刺眼。

水声哗哗的，芦苇被风吹得沙沙响，空气里满是泥土和青草混合的气味。

她站了很久，直到日头偏西才转身回去。

七月初，旧闸的修葺接近尾声。

周大盛挑了三个从外地来的工匠，晚间动工、天亮前收工，进度不快不慢，门轴换了新的铁件，门板上的锈迹被刮洗干净，又重新刷了一层桐油防潮。最后一道工序是试水——他们趁着一个没有月亮的深夜，把闸门缓缓升起一道缝，水从门后涌进来，清冽的、活泛的，哗啦啦地灌进了闸口内侧的水道里。

周大盛趴在闸口边上探头看了看水道内的情况，回头冲许绾咧嘴一笑：“大姑娘，通了！”

许绾站在闸门不远处，手里提着一盏气死风灯。

橘黄的灯光照在水面上，被流动的水波揉碎了，一片一片地晃动着，像无数细小的金箔在水面上跳。

她看着那道流进旧水道的水，看着那些碎金一样的光点慢慢往前淌去，慢慢弯了一下嘴角。

水道通了。

七月初六，许绾的盐船第一次从旧闸过了太平桥。

那天夜里她没睡。她坐在铺子隔间的窗口，面前摊着账册，手里握着一支笔，可一个字也没写。

她在等。

等周大盛的船通过旧闸的消息。

三更时分，后门传来三下敲门声——是她和周大盛约定的暗号。

许绾搁下笔，站起来推开了后门。周大盛浑身湿漉漉地站在门口，脸上全是汗水，可他笑得眼睛都眯成了一条缝。

“过了，大姑娘！一道卡都没卡，连个问的人都没有。船从旧闸进去，绕过了太平桥的关卡，直接进了北边的河道，天亮前能到瓜洲渡。”

许绾站在门口，夜风从巷口吹过来，凉丝丝地拂在她脸上。

她攥着门框的手指微微收紧了一瞬，然后慢慢松开。

“让船上的伙计们都歇一歇，”她说，“明日起，这条路就可以常走了。”

周大盛用力点了点头，转身跑进了夜色里。

他的脚步声在巷子里渐渐远了，最后彻底融进了虫鸣和风声里。

许绾关上门，靠着门板站了好一会儿。屋里没有点灯，月光从窗纸里透进来在她脚边铺了一地银白。

她低头看着那片月光，忽然觉得胸口什么地方被什么东西撑满了，胀胀的，热热的，像是有一只关了很久的鸟终于展了展翅膀。

她走回窗边坐下，拿起笔，在账册的最后添了一行字：“旧闸通航。许家盐运之路，自此不再经他人之手。”

写完她搁下笔，合上账册，靠着椅背闭上了眼。

夜风从窗缝里挤进来，拂动她鬓边碎发，痒酥酥的。

她没有睁开眼，嘴角那抹弯起的弧度却始终没有落下去。

水道通了，路铺平了，手里的牌越来越多。

接下来——该清算了。

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