秦氏张了张嘴，发不出声。

她的目光在那两箱银子和那些账册之间飞快地扫了几个来回，像是在找什么可抓的稻草，可稻草一根都没有。

许绾又开口了。

这一次她声音放轻了些，可每个字依然清晰得刺耳：“母亲，这些年您从许家账上挪走的银子，我一笔一笔都记着。今日族老们都在，叔伯们也在，女儿不为别的，只为把这些窟窿填上，免得下个月盐运使来查账时，许家背上一个‘账目不清’的罪名，把全族的名声都搭进去。”

她从袖中取出一张早已写好的文书，展开来平铺在长案上：“这张文书里写明——自今日起，许家中馈账目每月底由族老会审一次，公账银两任何人不得擅自转支。母亲若愿意签字，那四千三百两的窟窿，女儿用自己的银子替许家填平，不再追究。”

秦氏盯着那张文书，嘴唇哆嗦着，手攥成拳，指甲几乎嵌进掌心的肉里。

她转头看向许父，可许父避开了她的目光。

许盈盈终于忍不住了，猛地站起来尖声道：“姐姐！你凭什么这样逼母亲？那些银子是给许家办事用的，你怎么证明是挪用了？你那些纸谁知道是不是伪造的——”

“是不是伪造的，”许绾从案上那摞账册最底下抽出一本薄薄的册子，翻开来亮出中间一页，“二妹妹可以问问刘账房。这是他亲笔写的手账，每一笔支取都有时间、数额、经手人。刘叔在许家看了二十年账，他的字，族老们总认得吧？”

许盈盈的目光落在刘账房身上。

刘账房弓着背，低着头，可当许盈盈的目光扫过来时，他抬起了脸，浑浊的老眼里有一层薄薄的坚定。

“二姑娘，”他说，“老朽在许家二十年，从没记过一笔假账。这手账上的每一笔，都是老朽亲眼看见的。”

厅里静得能听见檐角风铃被风吹动的细碎声响，叮叮当当的，像有人在轻轻拨一串小米珠。

许盈盈的脸由白转红，由红转青，嘴唇抖了几抖，终究什么话也没说出来，颓然坐回了椅中。

秦氏站在那儿，像一棵被砍断了主根的树，枝叶还繁茂着，可底下已经空了。

她盯着那张文书看了很久，终于伸出手，拿起案上的笔，在文书末尾签了自己的名字。

笔尖落下时，她的手抖得厉害，那个“秦”字写得歪歪扭扭，像一条被踩了尾巴的蜈蚣。

许绾把文书收起来，重新折好放进袖中。

然后她转过身，对着厅中几位族老微微欠身：“今日辛苦各位族老跑一趟。那两箱银子，一箱填补账目亏空，一箱留作许家下月盐课的上缴款。许家不会倒。”

族老们交换了几个眼神，年长的一位站起来，对着许绾拱了拱手：“大姑娘处事公道，老朽们没有异议。”

众人散了之后，正厅里只剩了许绾和许父。

许父坐在主位上，看着长案上那些摊开的账册和那两箱银子，沉默了很久。

他抬起头来看着许绾，目光疲惫而复杂，里面有一种近乎认命的东西。

“大丫，”他哑着嗓子说，“你娘当年是不是也像你这样？”

许绾站在厅中，日光从大门外照进来，在她脚边铺了一地金色的光。

她看着许父那张憔悴的脸，没有回答这个问题。她只是说：“父亲，女儿只做该做的事。许家的根基不该烂在有人手心里，女儿把它洗干净了。”

她说完，朝许父行了礼，转身走出了正厅。

外面阳光正好，院中的石榴树开了一树橘红的花，火团似的缀在绿叶子中间。

许绾从那片火光底下走过，步子很稳，脊背挺得很直。手心里攥着那张签了字的文书，纸面有些潮，是她攥出的薄汗。

她走出正院门口时，檀香迎面跑过来，压低声音附耳道：“大姑娘，碧桃方才偷偷递了话来——秦氏回去之后砸了一屋子东西，二姑娘哭得上气不接下气，说要来找您拼命，被秦氏拦住了。碧桃还说，秦氏方才让人去请秦贵了。”

许绾脚步微微一顿，随即恢复了正常步速，继续往前走。

秦贵要来了。

她等的就是这个人。

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