许绾垂下眼，没有接这句话。

她只是站起来，把靛蓝册子和清册收进袖中，朝许父欠了欠身：“父亲放心，许家不会倒。”

她转身走出书房时，听见许父在身后极轻地叹了口气，像一口憋了很久的气终于吐了出来，闷闷的，沉沉的。

许绾没有回头。

五月十六，扬州盐价跌到了谷底。

东街的盐铺半数关了门，剩下的几家挂着“低价清仓”的牌子，门可罗雀。

而许绾让周大盛做了一件让所有人都看不懂的事——她让周大盛在铺子门口贴了一张告示，上头写着：“本号大量收购粗盐，市价加一成。”

盐商们见了这张告示，纷纷当是哪个外行冤大头在抄底。

有人嗤笑，有人试探着把最后一批存货往东街铺子里送。

周大盛来者不拒，有多少收多少，价格比市价高一成，银钱现结。

三天之内，许绾用宏利钱庄剩下的那笔银子又收了将近八百石粗盐。

仓房里的盐堆已经快顶到房梁了，一袋一袋摞得整整齐齐，从地面一直码到椽子底下，灰白色的盐包挤挤挨挨地叠在一起，像一座沉默的雪山。

周大盛急得嘴上都起了燎泡，每天来见许绾时都搓着手问：“大姑娘，还在收？仓里快放不下了！”

许绾只答两个字：“继续。”

五月二十，浙东私道传来的最后一批盐货到了扬州。

与此同时，北边官府也发了一道加急告示——因水患导致北运官道全线中断，南盐北运的配额全部转到浙东私道，由户部重新核发运输凭证。

告示贴出来的那天下午，扬州盐价一口气涨了三成。

第二天又涨了两成。

第三天涨了四成。

第三天涨了四成。

那些在前几天低价抛了货的盐商们捶胸顿足，可已经晚了——扬州城里所有能收的盐货都收得差不多了，而许绾的城西老仓里，堆着将近三千石粗盐，一袋没少。

消息不胫而走。东街那间不起眼的盐铺子一下子成了扬州商界的热门话题。

人人都知道许家盐铺在最低价的时候抄了底，可没人知道那个藏在幕后的人是谁。

周大盛坐在柜台后头，每日被上门问货的商人们围着，紧张得满头大汗，只会翻来覆去地说一句话：“掌柜的在里头盘账，稍等稍等”

后头隔间里，许绾戴着帷帽坐在一张旧木桌后面，面前摊着一本账册，笔尖悬在纸面上方，一行一行地记着当日的成交数目。

她低头写字时，帷帽的纱帘垂下来遮住了大半张脸，只露出一个苍白的下颌和微微抿着的嘴角。

日光照进隔间窄小的窗户里，落在她腕上那只素银镯子上，一闪一闪地亮。

门外传来一个懒洋洋的声音。

“许姑娘，生意做得不小啊。”

许绾笔尖一顿。

她抬起头，隔着帷帽的纱帘看见隔间的门被推开了一条缝，一个人侧身挤了进来，关上门，然后靠在门板上看着她，嘴角弯着，一副闲闲散散的模样。

沈栖迟。

他今天穿的还是玄色，但外头罩了件灰扑扑的旧斗篷，像是刻意遮人耳目来的。

他靠在门板上环顾了一圈这间窄小的隔间，目光在许绾面前的账册上停了一下，然后弯起嘴角：“三千石盐，囤了一个月，花了一千八百两。如今盐价翻了快两番，你这一笔至少净赚三千两。许姑娘，你比扬州城一半的盐商都会做生意。”

许绾放下笔，隔着帷帽看着他：“世子爷消息倒灵通。”

“我不止消息灵通，”沈栖迟走到桌前，在她对面坐下来，将一件东西搁在桌面上——一张盖了户部大印的批文，“我还替你拿到了这个。”

许绾低头看去。那张批文上写着：准许许记盐铺继续持有浙东私道盐引两张，有效期三年，经营权独立。底下压着户部的朱砂大印和主事官员的签押。

她伸手拿起那张批文，凑近了仔细看了两遍。

字是真的，印是真的，签押也是真的。

她慢慢放下批文，抬起眼来看着沈栖迟：“你怎么拿到的？”

沈栖迟靠在椅背上，双手交叠搭在腹部，姿态闲散得像是坐在自家后院里喝茶：“我母妃的旧部在户部挂了职，我写了封信去求他。当然——”他微微倾身，声音低了几分，“我说的是，许记盐铺是我新收的商线，求他给个方便。”

许绾握着那张批文，没有说话。

隔间里安静了一会儿。

沈栖迟的目光落在她帷帽的纱帘上，忽然伸手——极轻地——掀开了那层纱帘的一角，露出许绾的半张侧脸。

许绾没有躲。她只是偏过头，隔着掀开的纱帘看着他的眼睛。

两个人的距离忽然近了很多，她能闻见他身上一股淡淡的松柏气味，像是常年熏了某种冷香。

沈栖迟看着她，嘴角那抹笑意淡了几分，取而代之的是一种更认真的、更沉的目光。他松开纱帘，让它落回去，重新靠回椅背里，语气恢复了那副懒散的样子：“批文归你。我那份——三分利，什么时候结？”

“年底。”许绾把批文收进袖中，“世子爷年底来拿分红。”

沈栖迟站起来，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，走到门边时回头看了她一眼，低声说了一句话：“许绾，你这个人，真是越来越有意思了。”

他推门出去了。

门关上的时候带起一阵风，把许绾面前的账册翻了两页。

她低头看着账页上那些数字，指尖停在“盈利”那一栏上，轻轻点了一下。

嘴角慢慢弯了起来。

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