他看见许绾站在院子里，微微歪了歪头，嘴角弯出一个似笑非笑的弧度。

“冒昧登门，”他说，“带了半斤桂花糕，不知道许姑娘赏不赏脸。”

许绾看着他手里那只油纸包，又看了看他脸上那副闲散无赖的表情，心头那根弦绷紧了一瞬，随即松了下来。

她退后半步，侧身让开门口：“世子爷既然来了，请进来坐吧。”

沈栖迟挑了挑眉：“你知道我是谁？”

“昨日在知府府上见过，”许绾语气平淡，“世子爷转了一整天的茶杯，想不认出来也难。”

沈栖迟笑了。

这一回是真的笑了，唇角翘起来，眉眼舒展开，像冰面上裂开了一道暖融融的口子。

他拎着油纸包大摇大摆地走进院子，在廊下的石凳上坐下来，把油纸包搁在石桌上，解开系绳，露出一叠还温热的桂花糕，金黄软糯，糖桂花浇得厚厚的，在日光底下亮晶晶的。

“刚从巷口那家买的，”他说，“也不知道合不合你口味。”

许绾在他对面坐下，看了一眼那碟桂花糕，又看了他一眼。

沈栖迟靠在石桌边沿，姿态散漫，可那双深得不见底的眼睛却稳稳地落在她脸上，像两口井里映着同一轮月亮，平静而专注。

“许姑娘，”他说，“你昨日在花圃里演的那出戏，我看全了。”

许绾没有回避他的目光：“世子爷来，就是为了说这个？”

“不完全是。”沈栖迟伸手拈起一块桂花糕，慢条斯理地咬了一口，嚼完了才继续说，“我是来谈生意的。”

他放下桂花糕，从怀里摸出一件东西——半枚黄铜虎符，锈迹斑斑，边角磨得发亮，显然是常年被人贴身带着的。

他把虎符搁在石桌上，推到许绾面前。

“我手里有半条浙东盐道的人脉，”他说，“你手里有你母亲留下的那两条私路。虎符换路线，以后你走盐货，我替你打通北边盐卡。利润你六我四。”

许绾低头看着那半枚虎符，没有碰。

“世子爷，”她抬起眼，“你凭什么觉得我会跟你合作？”

沈栖迟把桂花糕咽下去，看着她，目光里那层懒散褪了一瞬，露出底下某种更深更沉的东西。他说了一句话，语气没有笑，也没有戏谑，平平淡淡的，像在说一件早就想好了的事——

“因为你要对付的人，也是我要对付的人。”

院中的风停了一瞬。

树梢上最后几片杏花缓缓地飘落下来，擦过两个人的肩头，落在青石地上无声无息。

许绾与他对视着。阳光从头顶倾泻下来，把两个人的影子拉得细细长长，在青石地面上交叠了一小截，又分开。

她没有问“你要对付的是谁”。

她只是伸出手，把那半枚虎符从石桌上拿起来，握在掌心里。铜铁冰凉，沉甸甸的，边角的锈痕扎着她的指腹，微微的钝痛。

“虎符我收下了，”她说，“路线图，下月初一给你。”

沈栖迟看着她的眼睛，嘴角弯了一下。

“成交。”

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