比一封假信还要致命

一计不成，再生一计。

连环套，从假信到约见纸条再到那件袖口做了手脚的藕荷衫，许盈盈至少给她备了三重陷阱。

许绾把纸条重新折好，放回锦囊中，锁进了乌木匣。

然后她站起来，走到衣箱前，把那件藕荷色的春衫取出来，翻到腋下那道接缝处。

她低头看了片刻，伸手捏住那处细细的暗褶，轻轻一扯——褶子便散开了，露出一小截松松的缝线。

果然如她所料，那道褶子是后缝上去的，针脚比别处略粗，线也没收得紧，只要穿在身上抬几次胳膊，线就会崩开，从腋下到侧腰裂开一整道口子。

在春日宴上，当着满座夫人小姐的面，衣衫突然崩裂。

这种事，比一封假信还要致命——信是“疑似”私通，衣裳裂了却是板上钉钉的“失仪”，传出去能毁掉一个姑娘一辈子的名声。

许绾把衫子放回箱中，合上箱盖，坐在箱沿上沉默了一会儿。

檀香端了热水进来，见她不说话，小心翼翼地问：“大姑娘，这衣裳要不要处理掉？”

“不处理，”许绾说，“留着。将来有用。”

她站起来接过铜盆，低头掬水洗了把脸，热毛巾敷在面上的时候，整个人被湿热的蒸汽包裹着，紧绷了一整天的神经才稍稍松弛下来。她靠在椅背上闭着眼，让檀香替她卸了簪环、散了头发，长发披散下来垂在肩侧，末梢还带着白日里沾上的海棠花粉的气息。

“檀香，”她闭着眼问，“今日宴上，你看见门口石狮子旁边那个人了吗？”

檀香正替她梳理发尾，闻愣了一下：“穿黑衣服那位公子？瞧见了。他好像一直在附近，可也没见跟谁说话。”

“他叫沈栖迟。”许绾睁开眼，目光落在烛火上，“昱王世子。”

檀香的手微微一顿：“昱王不是被——”

“废了。”许绾接过话头，“他被废的年份我不清楚，但人还在扬州。今日出现在知府府上，不是偶然。”

檀香安静了一会儿，低声问：“那他对大姑娘”

“不清楚。”许绾重新闭上眼，“但他在看我。从我进府到出府，他都在看。”

她不再多说。可指尖在膝上轻轻叩了两下，节奏短促而均匀，像有人在黑暗里拨了两颗算珠。

第二日一早，许绾做了一件事。她让檀香去了一趟许府账房，以“大姑娘要重新誊抄母亲旧年的陪嫁清册”为名，把账房先生刘账房请到了她院中。

刘账房是个五十来岁的瘦小老头，背微驼，穿一件洗得发白的蓝布袍子，进门时低着头，步子局促，双手不自觉地绞在一起。他在账房里坐了二十年，平日里除了算账就是喝茶，见人便缩着脖子笑一笑，像一只缩在壳里的老龟。

许绾请他在对面坐下，让檀香上了茶，然后从乌木匣中抽出那本刘账房自己留的手账，轻轻放在桌面上，推到他面前。

刘账房低头看了一眼，脸色登时变了。他那张常年被算盘珠子磨得麻木的老脸像被人拿针扎了一下，嘴角抽搐了两下，端着茶的手微微发抖。

“大、大姑娘”他声音发颤，“这”

“刘叔，”许绾的称呼很轻，尾音带着一点扬州话的软糯，像是在叫一个从小看着她长大的长辈，“这手账是你写的吧？”

刘账房的喉结上下滚了一回，嘴唇翕动了好几下才挤出声音：“是是老朽的大姑娘从哪儿得来的？”

“怎么得来的不重要，”许绾把茶盏往他面前推了推，“重要的是，这里头记的东西，你心里清楚分量。四千两银子，从许家账上流进宏利钱庄，每一笔经手的人都是秦氏。这些条目如果拿到我父亲面前，刘叔，你说他看了会怎么想？”

刘账房的额头渗出了一层细密的汗。他抬手用袖口擦了一下，擦得袖子洇湿了一小片，可那汗又很快渗了出来，亮晶晶地挂在眉骨上方，像清晨草叶上的露水。

“大姑娘”他的声音哑得厉害，“老朽就是个看账的，主家让支银子，老朽便记一笔。这笔银子去了何处、做什么用，老朽不敢问啊”

“我知道你不敢问。”许绾语气平平的，“可你把这些记下来了，说明你心里也清楚，这银子不该这么走。刘叔，你在许家做了二十年，我母亲在世时，你说过一句话——‘顾夫人的账，每一笔都清白’。”

刘账房的手攥紧了膝头的布料，指节泛白。

许绾看着他，声音放得更轻了些：“我母亲信你，我也信你。可你的手账，如今是我的了。往后秦氏再让你从账上支银子、走宏利的票子，你悄悄记一份给檀香。事成之后，我不会亏待你——许家盐铺的账房，还是你的。”

刘账房坐在那儿，沉默了很久。他低头看着桌面那本手账，指尖微微发抖地摸过泛黄的封面，那上头还有他当年随手滴落的墨点，干了之后像一粒粒黑芝麻嵌在纸纹里。

终于，他颤巍巍地抬起头来，看着许绾，那双浑浊的老眼里有一层薄薄的水光。

“大姑娘，”他的嗓子像含着砂砾，“你跟你母亲真像。连说话的语气都像。”