软面团似的姐姐开始硌手了

许绾院里的后墙被人泼了一桶泔水。

臭烘烘的米汤和烂菜叶子顺着墙根淌了一地，顺着砖缝渗进土里，大半个院子都飘着一股馊味。

檀香气得脸都白了，要去找秦氏讨个说法。

许绾拦住了她。

“去找了也是白找，”许绾站在墙根底下，低头看那一滩狼藉，声音平平的，“秦氏只会说‘下人手脚不干净，回头好好管教’，然后不了了之。”

“那就这么算了？”檀香攥着拳头，眼圈都红了，“大姑娘，这分明是有人故意的！”

“当然是故意的。”

许绾蹲下来，用一根树枝拨了拨那堆烂菜叶，看见里头夹着半截没烧尽的纸角，上头隐约露出一角字迹。

她把那纸角捻起来看，上头写的是——“盈”字的一半。

许绾把纸角攥进手心，站起来拍了拍手，对檀香说：“不要声张。叫人把墙根冲洗干净就是了。”

檀香还要说什么，许绾看了她一眼：“现在闹出来，打草惊蛇。再过几日才是收网的时候。”

檀香咬了咬嘴唇，把话咽了回去，转身去叫粗使婆子提水来冲墙。

许绾回到屋里，把那半截纸角摊在桌面上看了一会儿，嘴角微微一扯。

许盈盈到底还是沉不住气。

泼泔水这种下作手段，像她的风格——面上是娇滴滴的二姑娘，背地里什么腌臜事都干得出来。不过这也说明了一件事：许盈盈急了。

她为什么急？

因为自从许绾重生醒来，一切都在脱轨。

那碗药没喝下去，盐引的事被捅到了明面上，春日宴的布局也可能生变。

许盈盈做了那么多年的“好妹妹”，头一回发现这个软面团似的姐姐开始硌手了。

她急，她慌，所以她才会用这种最拙劣的手段来试探。

许绾把那半截纸角收进一只小匣子里，连同账本、手账、绸缎庄的流水单放在一处。

——物证，够了。

现在差的是一件事——让许盈盈在春日宴上，把她的“好戏”照常演出来。只有她演了，许绾才能当众拆穿她。

所以她这几天要做的事，是让许盈盈觉得——许绾还是那个许绾，怯懦、温顺、毫无防备。

许绾换了一身浅粉色的春衫，鬓边簪了一朵小绒花，在院子里慢慢地走动，见人便微微笑一笑，说话的声音也比前几日软了几分。

午后她甚至主动去了秦氏院里请安，坐在下首喝了一盏茶，说了几句不咸不淡的家常话。

秦氏端着一盏碧螺春，眼角堆着温和的笑意，一边问“绾姐儿身子可大好了”，一边拿余光上上下下地扫她。

许绾垂着眼，乖顺地答：“好多了，多谢母亲记挂。过几日的春日宴，女儿也想跟着去，母亲看方便不方便？”

秦氏的笑容深了几分：“自然方便。你闷了这些日子，也该出去走走了。回头让盈盈带你去挑一身新衣裳，她近日刚裁了几件，颜色鲜亮得很。”

“多谢母亲。”许绾起身福了一礼，低眉顺眼地退了出去。

她一出秦氏的院子，脸上那层温顺便像揭面具一样揭了下来。

她走回自己院里，关上门，靠在门板上轻轻呼出一口气。

手心里全是汗。

檀香端了茶过来，低声说：“大姑娘，您方才那副样子，奴婢看着心里都发毛。”

“发毛就对了，”许绾接过茶喝了一口，“要的就是他们都觉得我还在壳子里。我不动，他们才敢动。”

“发毛就对了，”许绾接过茶喝了一口，“要的就是他们都觉得我还在壳子里。我不动，他们才敢动。”

她把茶盏放下，走到窗前，推开一线窗扇看着外头。

院子里冲洗过泔水的墙面还湿漉漉的，墙根的白灰被水泡得起了一层细小的气泡，像是长了一墙痱子。

她看着那些气泡，忽然问了一句：“檀香，绸缎庄那边，陈锦书的账，能查到是走的哪家钱庄吗？”

檀香点点头：“查到了。他付款用的是宏利钱庄的票子。”

宏利。

又是宏利。

许绾指尖叩了叩窗棂，脑中那条线又清晰了一分。

秦氏从许家账上挪走的银子，转进了宏利；陈锦书手头突然阔绰起来，用的也是宏利的票子。

这两件事之间，有一条看不见的线牵着。

她想起前世一个被她忽略的细节——秦氏嫁进许家之前，娘家与陈家曾有过一桩极小的往来。

那年陈家的盐船在运河上翻了货，是秦氏的堂叔借了一笔银子给陈家周转。

这件事是她无意间听父亲和账房先生闲聊时提到的，当时没往心里去，如今越想越觉得，这条线远比她以为的要深。

陈家、秦家、许家。三家绑在一起，像一根绳子上的蚂蚱。

母亲当年未必没看透这层关系，可她一个外姓媳妇，手里握着盐引和账目，已经成了秦氏的眼中钉。

后来母亲病故，盐引落入秦氏手中，秦家与陈家便顺理成章地越走越近。

许盈盈与陈锦书的婚事，从一开始就是秦氏布的局。

让许绾退让、让许盈盈顶替，不过是这场局里最浅的一层。