里头是一张纸。

纸上画着一张地图，标注着太平桥关卡周边的水路和陆路走向。

地图上有一个位置用朱砂圈了起来，旁边写了四个小字——旧闸可通。

许绾盯着那四个字看了很久，慢慢弯了弯嘴角。

赵通判没有直接答应她什么，可他把这条“后路”指给她了。

太平桥卡关的闸口旁边有一道废弃的旧水闸，年久失修，官面上早已不记档。

可那条旧闸的水道恰好绕过太平桥的盐卡，直通瓜洲渡口北侧。

只要把那道旧闸清理出来，她的盐船就能绕过秦氏设的关卡，不经过秦贵经手的任何一道手续，直接北上。

赵通判给她看这张地图，态度已经很明白了——他不想得罪秦贵背后的人，但也不介意把一条“废路”指给一个有前途的年轻人。

许绾把地图仔细看了两遍，将每一个弯道、每一个标识都记在心里，然后把原图锁进了乌木匣。

她坐在隔间里，指尖轻轻叩着桌面，把这条新路和她母亲那两条私道串在了一起——瓜洲渡口出城、走夹江绕过盐卡、再从旧闸转入主河道北上，沿途的接头人她已经从母亲册子里找到了三个，如今再加一道赵通判默许的旧闸，这条路的保险系数又多了三分。

她铺开一张白纸，把新的运盐路线画了下来，标上暗记，收好。

做完这一切，她抬头看了看窗外。

天已经擦黑了，西边的云烧成了暗红色，一道一道地铺在天边，像谁拿大笔蘸了胭脂在水里拖了几笔。

街面上的人声渐渐稀了，晚风从窗缝里挤进来，带着巷口馄饨摊子飘来的葱花香，热乎乎的、暖融融的。

许绾这才觉出饿来。她站起来，把帷帽摘了放在桌上，对周大盛说：“收铺吧。我走了。”

周大盛正在清点当日的银钱，头也不抬地应了一声。

许绾从铺子后门出去，沿着巷子往回走。暮色里巷子很安静，家家户户的窗纸透出暖黄的灯火来，有人在院子里说笑，有孩子在巷口追着一只竹编的小风车跑，风车呼啦啦地转着。

她走在这片安安静静的暮色里，脚步比平时慢了一些。

连日来绷着的那根弦终于松了那么一丝缝隙，她走得很慢，像一个在旱地里走了很久的人终于看见了溪水的影子。

回到许府后门时，檀香已经在门口等着了。

看见她回来赶紧迎上去，压低声音说：“大姑娘，二姑娘院里的碧桃方才又来了。她说秦贵今日下午来了一趟，在秦氏院里待了将近一个时辰才走。走的时候脸色不好看，像是在里头吵了一架。”

许绾脚步微顿：“吵架？”

“碧桃说听见秦氏的声音拔高了好几回，秦贵的声音也大，像是谁都不服谁。后来秦贵摔门出来了，二姑娘在后头追了两步喊了一声‘舅舅’，秦贵也没回头。”

许绾没有立刻说话。

她推门进院，在石凳上坐下来，接过檀香递来的温水喝了两口。

手指在微凉的杯壁上轻轻摩挲着，脑中飞快地转着——秦贵跟秦氏吵架，无非是为了那四千三百两银子的事。

秦氏在族老面前签了文书认了账，那笔银子她再也别想从许家账上支了。

秦贵那边想必是要银子填他的窟窿，秦氏拿不出来，姐弟俩便翻了脸。

——狗咬狗，倒是正合她的意。

“碧桃还说了什么？”她放下水杯。

檀香说：“碧桃说，秦氏后来一个人在屋里坐了很久，灯一直没吹。二姑娘去叫她吃饭，她也没应声。”

许绾点了点头，站起来往屋里走。

走到门槛处时她忽然停了一下，回头看了檀香一眼：“今夜让碧桃多留意些。秦氏那个人，越是安静的时候越要防着。”

她进了屋，脱了外衫搭在架子上，坐到桌边点了一盏灯。

灯火跳了跳，照亮了桌面那只乌木匣的梅花锁扣。

她伸手打开匣子，把赵通判那张地图取出来又看了一遍，确认每一个细节都记住了，才重新锁好放回去。

然后她靠着椅背闭了眼。

灯罩里的火苗轻轻晃着，把她的影子投在身后墙上，细细长长的一缕，像一株在夜风里微微摇曳的竹。

她闭着眼，把明日要做的事在心里过了一遍——上午去老仓清点余盐库存，午后去赵太太的茶会，顺道把那张地图上的旧闸位置再确认一遍，晚上回来写一封信给孙文昭，请他帮忙查一下旧闸的归属权属。

盘完了，她才睁开眼，吹了灯，躺到床上。

今夜月光很好，从窗纸里透进来白白的一层，铺在她枕边。

她把那只素银镯子从腕上褪下来放在枕侧，镯子在月光底下泛着柔和的银光，温润润的，像一圈小小的月亮。

许绾侧过头，看着那只镯子，轻轻弯了一下嘴角。

然后她合上眼，睡了过去。

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