无非是为了那四千三百两银子

秦贵是第二天下午到的许府。

许绾没去见这个人。

她只是在傍晚时分让檀香去了一趟账房，请刘账房把秦贵这些年在府衙经手的公文档案抄了一份目录送来。

刘账房手脚麻利，不到半个时辰便递进来一张密密麻麻的名单，上头列着秦贵经手过的所有盐引变更、户主登记、以及太平桥关卡的批文底档编号。

许绾把那张名单从头看到尾，视线在最后一行停住了——太平桥关卡的批文底档，经办人签字栏里除了秦贵的名字之外，还有一个熟悉的名字：赵通判。

她盯着那两个字看了很久，然后搁下名单，端起茶盏喝了一口。

茶水已经有些凉了，带着微微的涩意，她咽下去，心里翻来覆去地掂量着这条线索的分量。

赵通判。

府衙通判、盐务刑名的执掌者、太平桥关卡批文的签发人。

秦氏筹建的关卡、秦贵经手的公文、赵通判按下的官印——这一条线上串着三颗珠子，每一颗都咬得死死的。

许绾把名单收进乌木匣，锁好。

然后她坐到桌前研墨铺纸，开始写一封给赵太太的信。

信写得很家常，开头问安、说近日天气渐热、又问赵太太茶会何时再办、她还想讨一杯茶喝。

写到最后，她添了一行极不经意的小字：“听闻府上赵大人近日在太平桥那边有公差，若有闲暇，晚辈倒想请教一二。”

她就写了这么多。

字迹工整、语气温顺，像一个晚辈对长辈的寻常问候。

可她知道赵太太看得懂——那行添在末尾的小字不是问句，而是一把轻轻搭在门上的手。

她告诉赵太太：我知道您丈夫在太平桥干了什么，我不说破，我只需要一个见面的由头。

信封好口，许绾交给檀香：“送去赵府，亲手交给赵太太。”

五月的最后一天，赵太太的回信来了，只有一句：“初六茶会，备了好茶等你。”

许绾把信折好压在妆奁底下，坐在窗前看了一会儿院子里的石榴花。

花开得正盛，满树都是橘红的花盏，蜂子嗡嗡地绕着飞，阳光落在花瓣上亮晶晶的，像碎金子洒了一层。

她看了好一会儿，忽然觉得喉咙里有些痒，便低头咳嗽了两声。

檀香端了枇杷膏来：“大姑娘，您近日忙得太狠了，嗓子都哑了。”

许绾接过来喝了一口，枇杷膏甜润润地滑过喉咙，把那阵痒压了下去。

她放下碗，揉了揉眉心：“没事。等过了这阵子就好了。”

她嘴上说着没事，可连日来的奔波和算计确实耗了她太多精气神。

白日里要去铺子盘账、要见周大盛、要跟刘账房对账目、还要应付许盈盈院那边时不时传来的动静，夜里回屋又要翻母亲留下的册子、琢磨下一步的落子。

她觉得自己像一根被绷到了极限的弦，再紧一分就要断了。

可她不敢松。

秦贵来了许府，虽没露面，可她每日都能从碧桃递来的消息里嗅到那股不安分的味儿——秦氏院里的灯火燃到深夜、许盈盈房中的哭声渐渐被压低的嘀咕声取代、还有后门偶尔有人影一闪而过，像有什么东西在暗处悄悄地编织着。

她必须在这些人动手之前，把网先撒出去。

六月初三，东街铺子里来了一个人。

周大盛后来说，那人穿着一件半新不旧的茶褐色袍子，帽檐压得很低，进门就要见“掌柜的”。

许绾当时正坐在隔间里对账，听见外头那人的声音时笔尖顿了一下——那声音有点耳熟，像在哪儿听过，但一时想不起来。

她放下笔，戴上帷帽，推开了隔间的门。

门外站着的人看见她出来，微微抬起了帽檐。

露出的那张脸让许绾心里咯噔了一下——是赵通判府上的门房老陈。

春日宴那日她远远见过这个人一面，站在赵通判身后替赵太太撑伞，身形不高不矮，面色黝黑，当时她没多看。

老陈看见许绾戴着帷帽，便低了低头，拱手低声道：“许大姑娘，我家大人让小的送件东西来。”

他从袖中取出一只信封，双手递过来，“大人说，姑娘看了便知。”

许绾接了信封，没有当场拆开，只点了点头：“多谢。替我向赵大人道声好。”

老陈也不多留，躬了躬身子便转身出去了，脚步利落，很快就混进了街上的行人里不见了踪影。

许绾回到隔间，关上门，拆开了信封。

里头是一张纸。