姐姐倒像换了个人

“姐姐怎么穿这件？”她迎上来，声音不高不低地透着关切，“我不是给你挑了藕荷那件吗？”

“那件太新了，”许绾垂着眼，声音软软的，“我怕弄脏了，留到更重要的场合穿。今日素净些好，不抢知府夫人的风头。”

许盈盈伸手挽住她的胳膊，指尖在她袖口上轻轻一蹭，笑盈盈的：“姐姐就是太小心了。走吧，咱们同乘一车？”

许绾由她挽着，上了第三辆马车。

车厢不大，两人对坐，中间隔着一个小小的茶几，上头搁着茶壶和两碟点心。

车帘放下后，外头的光线被遮了大半，车厢里昏昏暗暗的，许盈盈脸上的笑意就淡了几分。

她靠着车壁，偏头看窗外被车帘缝隙漏进来的光，侧脸的轮廓被照亮半片，另一半沉在暗影里，像一柄半出鞘的刀。

许绾坐在对面，垂眼看着自己膝上叠放的手帕，把呼吸压得又缓又匀。

马车晃动了一下，开始往前走。车轮碾过青石板的声响咕噜噜的，混着街上渐起的人声，热热闹闹地涌进车厢。

许盈盈忽然开口了。

“姐姐，”她的声音轻飘飘的，“你近日变了好多。”

许绾抬起眼：“是吗？”

“从前你不太说话的，”许盈盈偏过头来看她，眼底那抹笑像浮在水面上的油花，“如今话虽也不多，可每句都让人琢磨半天。”

“病了一场，”许绾把手帕叠了叠，平整地搁在膝上，“有些事想明白了。”

“想明白什么了？”许盈盈往前倾了倾身，车厢里她的气息扑过来，带着一股淡淡的茉莉香粉味，甜得发腻。

许绾看着近在咫尺的那张脸，心头翻涌起一阵冷意。

这张脸她看了十六年，从前只觉得亲切温软，如今凑近了才发现，许盈盈的眉心有一道很浅的竖纹，是常年算计人时皱眉留下来的痕迹；她的下唇比上唇薄一些，笑起来时习惯性地抿一下嘴角，把那一丝刻薄藏进柔软的弧度里。

“想明白，”许绾轻声说，“谁对我好，谁对我不好。从前分不清，如今分得清了。”

许盈盈脸上的笑纹微微僵了一瞬，随即退回了原来的坐姿，靠着车壁轻笑了一声：“姐姐倒像换了个人。”

“人总是会变的。”许绾重新垂下眼，指尖轻轻捻着手帕的边角，“盈盈不也变了？”

许盈盈没有接话。

车厢里安静下来，只余马车轮子碾过石板的声响，咕噜咕噜，一下一下，像有人在慢慢收紧一根看不见的绳子。

知府夫人的府邸在城西，占了半条街。门口已经停满了马车，锦衣华服的夫人小姐们提着裙摆三三两两地往里走，笑声、寒暄声、相互夸赞衣裳首饰的客套话此起彼伏，热闹得像一锅滚开的粥。

许绾下了马车，跟在秦氏和许盈盈身侧进了府。知府夫人的宅子是典型的江南园林格局，进门便是一道曲折的游廊，廊下种着大丛大丛的海棠和碧桃，花枝探进游廊里来，擦着人的肩头簌簌地落花瓣。

沿着游廊往里走，穿过了两重月洞门，眼前豁然开朗——一座水榭建在池塘中央，三面环水，水面上浮着几片新绿的荷叶，水边栽着一排垂柳，柳丝拂水，拖出一道道细细的涟漪。

水榭里已经坐了不少人。

许绾跟着许盈盈在末席落座，垂着眼，姿态温顺。

她抬眼不动声色地扫了一圈——知府夫人坐在主位上，穿一件绛紫色团花褙子，圆脸，笑眯眯的，正跟旁边的几位夫人说着什么。

下首坐着扬州城几家大盐商的太太小姐们，其中就有陈锦书的母亲陈夫人，穿一件暗红色绣金线牡丹的袍子，脸上敷了一层厚厚的粉，笑意堆得满满的，可一双眼睛滴溜溜地转着，不时往许家这边瞟。

许绾收回目光，低头喝茶。

宴席刚开始时一切都正常。

夫人小姐们吃着点心、品着茶，话题从今春的衣料花样子聊到哪位绣娘的手艺最好，又聊到哪家的公子订了亲、哪家的小姐新添了弟弟。

许盈盈坐在许绾身侧，不时侧头跟旁边的李小姐说笑，声音不高不低，笑意盈盈，得体得像一只生来就养在锦笼里的画眉鸟。

可许绾注意到，许盈盈虽然一直在说笑，右手却始终拢在袖中，拇指和食指不轻不重地捻着袖口的绣边。

那是她的老毛病了——紧张的时候便会无意识地捻东西，前世许绾只觉得那是妹妹的小动作，如今才发现，这个动作每一次出现，都意味着许盈盈心里在转着什么主意。

过了约莫一个时辰，知府夫人提议去后院赏海棠。

众人起身，三三两两地沿着鹅卵石小径往后院走。

许盈盈自然地挽住了许绾的胳膊，走得不快不慢，贴在许绾身边低声说：“姐姐，那边海棠开得可好了，咱们去看看。”

许绾嗯了一声，由她挽着往前走。

走到一处假山旁时，许盈盈忽然脚下一绊，整个人往前一倾，挽着许绾的手也松了开来。

她慌乱中伸手扶住了假山石，稳住身形后回头对许绾歉然一笑：“差点崴了脚，姐姐见笑了。”

就在她松手的那一刹那，许绾觉得袖口被什么东西轻轻碰了一下——极轻极快，像一片落叶擦过布料，若不是她早有准备，根本察觉不到。