可秦氏没想到，许绾会活过来。

许绾把窗扇合上，转身坐回桌边，抽出一张白纸，提笔在上头画了一条线——许家、秦家、陈家、宏利钱庄，四个点连成一个四边形。

她把这四个点圈在一起，在中间画了一个问号。

还有一个人她没画上去。

那个“上头的人”——能在盐引变更公文上做手脚、能让府衙的文牍案卷无声无息地改头换面的人。

秦贵的职位太低，做不了这么大的事；他背后一定还有人。

这个人，孙文昭或许知道，但他没告诉许绾。

许绾也不急，她手里这条线上的饵还不够多，等春日宴上那场戏一演完，鱼自然会浮上来。

她把纸折起来，吹熄了灯。

夜深了，可她还不想睡。

她坐在黑暗里，听着窗外细碎的风声，手指轻轻摩挲着乌木匣的边角。

匣子里的东西她已经翻看了无数遍，可每一遍再看，总能在字里行间读出新的东西。

母亲的字迹清秀而不失力道，每一笔都写得极稳。

许绾从前总觉得母亲是个温和的人，说话轻声细语、从不与人争执。

可这份温和底下，是一座沉默的山——她不动声色地经营着许家的盐务、铺设着人脉、替许绾铺了长长的一条后路。

许绾摸着那些字迹，忽然觉得自己这一辈子，前十六年活得像一场梦。

梦醒了，她才看清枕边人、身边人、连自己都是什么样的人。

她攥紧了匣子，把额头顶在冰凉的匣面上，闭着眼，轻轻地、一字一字地说：

“娘，我不怕了。”

“娘，我不怕了。”

真的不怕了。

前世她怕的东西太多了——怕父亲失望、怕妹妹难过、怕未婚夫觉得她不够好、怕被人说不够大度。她怕来怕去，把自己怕没了。

这一世她什么都不怕了。

她只想把属于自己的东西一样一样拿回来，至于那些人怎么看她、怎么说她，她不在乎。

许绾在黑暗里坐了很久，直到窗纸泛青，天边露出一线鱼肚白。她才合上匣子，躺回床上。

合眼之前，她嘴角微动，无声地说了三个字——

“来吧。”

春日宴前第三日，许绾收到了一封信。

信是孙文昭派人悄悄递进来的，封口压了官印，里头只有一张薄薄的纸片，上头写了一行字：

“宏利钱庄三日前解银入陈宅，三百两，明账记为‘婚仪预支’。”

许绾把这行字看了三遍，然后把纸片凑近灯烛，看着它蜷曲、发黑、化为灰烬。

灰屑落进茶盏里，她端起茶来晃了晃，将灰水泼进窗外的花圃。

婚仪预支。

陈家已经在替陈锦书和许盈盈备嫁妆了。

婚期尚未公布，可银钱已经动了。

这说明许父那边已经被秦氏说动了，只差最后一道程序——春日宴上公开宣布许盈盈与陈锦书的婚约。

而那桩婚约，本该是她的。

许绾坐回桌前，把一张新纸铺开，研墨，提笔。

她在纸上画了一个十字，把四个名字分别写在四角：

上端——许父。左右——秦氏、许盈盈。下端——陈锦书。

四角之间画上连线，每一根线上标注一个事件：盐引变更、银钱挪用、婚约易主、鸿利票号。

四条线交叉的中心，是一个空白的圆。

她盯着那个圆看了很久，然后拿笔尖在那个圆里点了一点。

这一点的意思，她心里清楚——所有这些事的幕后推手，不是秦氏一个人能做到的。

秦氏的娘家没那么大的本事，她的兄长秦贵只是一个跑腿的。

能同时动盐引、钱庄、府衙文书的人，必须有官面上的关系。

这个人，许绾还没查到。

可她有一种直觉——这个人离她很近。

甚至可能就在她眼皮底下，以一副无害的面目出入许府，所有人都当他是寻常的幕僚、清客、掌柜或账房。

她把笔搁下，将纸折起来，塞进袖中。

窗外传来一阵轻快的脚步声，紧接着是碧桃脆生生的声音在院门口响起：“大姑娘，二姑娘请您过去一趟，说是有几件新裁的衣裳让您挑挑，春日宴上穿。”

许绾理了理衣襟，对檀香递了个眼神。

檀香会意，跟在她身侧出了院子。

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