许父转过身来，脸上神色变了。他盯着许绾看了几息，语气沉了下来：“紫檀匣子？什么紫檀匣子？”
“母亲生前锁在库房第二格的那只，”许绾的声音平静得像在说一件与自己无关的事，“里头放着母亲留下的十二张盐引，还有几封旧信。”
“盐引”两个字一出口，许父的瞳孔细微地缩了一下。他飞快地看了秦氏一眼，又移开，喉结上下滚了一回，开口时声音已经带了三分沉：“那匣子里的东西，我早就收起来了。你母亲留下的盐引，府里的事，自有为父打理，你一个未出阁的姑娘，操心这些做什么？”
“女儿不是操心，”许绾说，“女儿只是想知道——那十二张盐引，如今在谁手里？”
她说完，目光越过许父，落在秦氏身上。
秦氏一直微微低着头，姿态谦卑，可许绾看见她拢在袖中的指尖正在轻微地捻着袖口的绣边——那是秦氏紧张时改不掉的小动作，前世许绾被休后跪在祠堂外求见秦氏，秦氏隔着门听她哭诉时，就一直在捻袖口。
许父沉默了很久。
他脸上的表情像是被什么东西拧住了，眉心挤出三道深深的纹路，手指搭在腰间的玉带上，不轻不重地叩了两下。
“盐引的事，”他终于开口，声音哑了几分，“等你养好了病再说。现在不是谈这个的时候。”
“那什么时候谈？”许绾接得极快，“父亲给女儿一句话，女儿等着。”
许父被她堵得一时没了语。
他看着许绾那张苍白却格外平静的脸，忽然觉得这个女儿跟从前不一样了。
从前的大丫温温吞吞的，说话都不敢看人眼睛，可这会儿坐在床上，目光不躲不闪地和他对视，像换了个人似的。
他心头掠过一丝说不清的烦躁，摆了摆手：“等你好了再说！”
帘子一摔，许父大步走了出去。
许盈盈被秦氏拽着跟在后头，临出门时回头看了许绾一眼。
那双哭红的眼睛里，有一闪而过的、薄薄的寒意，像是帕子底下藏着的针尖，不仔细看根本瞧不见。
竹帘晃了几晃，重新归于平静。
檀香从外头快步走进来，手里捧着一只灰扑扑的布包袱，凑到许绾耳边低声说：“大姑娘，方才是奴婢没说清楚。紫檀匣子确实不见了，可奴婢在库房角落翻到了这个——藏在放旧冬衣的那只樟木箱底下，用油布裹了三层，上头压了十几件衣裳，像是特意藏起来的。”
她把包袱解开，里面是一只半旧的乌木匣子，比紫檀匣小了一圈，漆面磨得发亮，锁扣上刻着一枝梅花。
她把包袱解开，里面是一只半旧的乌木匣子，比紫檀匣小了一圈，漆面磨得发亮，锁扣上刻着一枝梅花。
许绾的心猛地抽了一下。
这是母亲的暗匣。
母亲生前从不离身，连睡觉都搁在枕下，里头放着母亲私底下记的东西。
她前世直到被休出府都不知道有这只匣子。
母亲走后，她从未翻过母亲的遗物——她怕翻出什么来，怕自己看了更难过。
可她如今知道了，母亲从来不是软弱的人。
许绾拿过那只乌木匣，手指抚过梅花锁扣。
锁扣没有锁死，轻轻一掀便开了。匣子里头铺着一层旧锦缎，缎面上搁着薄薄一本册子，封皮是靛蓝色的，边角卷了毛，翻开第一页，是她母亲顾氏清秀端正的小楷：
“元和二十一年，正月初七。盐运判官孙文昭过府，及今年浙东盐道或有水患，令先囤三百石于常平仓侧，待价而沽。文昭与我顾氏有旧，可信。”
第二页：
“元和二十二年，三月十五。户部行文至扬，新增盐引十二张，名额未定。文昭通消息，以‘盐引置换’名义，使我先占四席。此事未告老爷。老爷心慈，易为人所用，不宜多知。”
第三页、第四页、第五页密密麻麻的小楷，记着顾氏执掌许家盐务那几年里所有台面下的交易、人脉、人情、秘密。人名、官名、商号名、银钱往来，一笔一笔，清楚得像账房先生的流水簿。
许绾一页一页翻过去，翻到最后一页时，指尖停住了。
那一页只有一行字：
“我若有不测，此匣交绾儿。绾儿性柔，然骨硬，有我在，她可天真；我若去，她须自持。”
落款日期是元和二十四年，母亲去世前三个月。
许绾把那一页看了三遍，然后把册子合上，搁在枕边。
她没有哭。
她只是把那只乌木匣抱在怀里，低头坐了很久。
窗外的雨声渐渐小了，檐滴从急促变得疏落，最后只剩零星的啪嗒声。
檀香蹲在床边，不敢出声，只安静地守着。
很久之后，许绾抬起头来，眼眶微微泛着红，但目光是干的、清的、冷的。
她把册子重新锁回匣中，递给檀香：“藏好。谁都不许说。”
然后她掀开被子，光脚踩在冰凉的青石地面上，走到窗前，推开了一线窗扇。
三月的扬州，杏花开得正盛。巷口那株老杏树的枝桠伸过墙头，白里透粉的花瓣上沾着细密的雨珠，风一过，簌簌地落了一地。
许绾看着那片落花，轻声说了一句：
“娘，我看见了。”
看见了。
看见母亲当年在账房里熬到深夜算盘拨得飞快的身影；看见母亲抱着她坐在膝头，一笔一画教她写“盐”字时掌心干燥温热的触感；看见母亲弥留之际握着她的手想说又没说完的那句话。
母亲想说的是什么，她从前不懂。
如今她懂了。
母亲想说——别信任何人。
许绾合上窗扇，走回床边，坐下来。她翻开那本靛蓝册子的第一页，把“盐运判官孙文昭”那个名字在心里默念了三遍，记牢了。
然后她抬起头，对檀香说了一句：“明日，替我去一趟孙府。”
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