马蹄踏过乡间土路，卷起细碎的枯草碎屑，微风把凤霞鬓边的碎发吹得乱飞。

赵景初低头，看着她垂着的眼睫，指尖轻轻捋开她额前被风吹乱的发丝，语气满是疼惜：“你哪里需要靠挣这点小钱撑脸面。我便是拼尽全力，也会把你照料妥当。”

“可我想自己试一试。”凤霞抬眸，眼眸清亮，带着一丝执拗，“景初，我不想永远只做守在家里的妇人。我想识得更多人事，学会做事，不单单只会烧火种地。”

赵景初望着她，沉默片刻，终究是不忍拂逆她的心意，轻轻叹了口气：“好，便依你。若是面试不成，也不必难过，家里永远有你的位置。”

不多时，镇子的轮廓渐渐清晰，喧闹的人声远远传过来。

二人下了马，赵景初把马匹拴在街边老槐树下，陪着凤霞往裕和米行走去。

米行门口依旧挤着不少姑娘，个个收拾得齐整，衣裳洗得干干净净，有的还抹了薄薄一层脂粉。

凤霞攥紧了手里的铜板，手心微微冒汗。

她脸上还留着淡淡的旧痕，一身粗布衣裳，和周遭打扮鲜亮的姑娘一比，显得格外朴素。

赵景初站在她身侧，低声宽慰：“莫慌，你识字算数，本事摆在那里，不必和旁人比样貌。”

凤霞点点头，深吸一口气，排到了队伍末尾。

米行的掌柜是个面色敦厚的中年男人，坐在柜台后，挨个询问前来应聘的女子。

问识字多少，会不会记账，能不能盘算账目，也会打量来人的样貌举止。

前面几个姑娘，有的只会认几个字，算不清账目；有的虽模样周正，却不会记账，一一都被掌柜婉拒。

轮到凤霞的时候，她走上前，微微躬身。

掌柜抬眼打量她，目光落在她脸颊浅浅的印痕上，眉头几不可察地蹙了一下，随即开口问道：“姑娘，可识得字？会不会记账盘账？”

“回掌柜，我读过私塾，认得字，算盘也会打，记账算账都能做。”凤霞声音稳当，不卑不亢。

掌柜便拿过一张纸，提笔写下几笔账目，递到她面前：“你算算，这几笔米粮出入，合计该是多少。”

凤霞接过纸笔，指尖稳稳，低头凝神演算。

字迹工整，算得条理分明，片刻便把结果报了出来。

掌柜看着她写出来的账目，眼中露出几分赞许，可目光又落回她脸上，迟疑片刻：“姑娘本事是有的，只是……我们米行要接待往来的主顾，门面差事，仪容也是要紧。”

这话一出，凤霞心口猛地一沉。

站在一旁的赵景初见状，上前一步，正要开口替她说话。

凤霞轻轻拉了拉他的衣袖，拦住了他。

她抬眼看向掌柜，坦然说道：“掌柜，我脸上的是旧伤，并非顽疾。我做事勤恳，账目不会出错，也能好好接待客人。若是我入了店，定当尽心本分干活，绝不误了米行的差事。”

掌柜沉吟片刻，望着她诚恳的神色，又看了看她方才算得清清楚楚的账目。

“这样吧。”掌柜缓缓开口，“我给你三日试工。这三日，你留在店里帮忙记账打杂，若是做得妥当，便留你做店员；若是不行，便只能作罢。”

凤霞心口一松，连忙屈膝道谢：“多谢掌柜给我机会。”

走出米行，街边秋风阵阵。

赵景初看着她，脸上带着欢喜，又藏着一丝担忧：“霞儿，试工便是好机会。只是这店里人多嘴杂，若是受了委屈，万万不要硬扛，即刻回来同我说。”

凤霞望着他，脸上漾开浅浅笑意，伸手轻轻握住他的手：“我晓得。我会好好做活，不会给你丢面子。”

不远处的街角，一道身影隐在树后。

赵屹川不知何时也来了镇上，远远看着二人并肩离去的背影，嘴角勾起一抹阴冷的笑。

次日，天刚蒙蒙亮，凤霞早早起身，换上家里最干净的一身粗布蓝衣。

昨夜她就着油灯，反复缝补了衣襟磨破的边角，又取了赵奶奶给的零钱，买了最便宜的桂花膏子，细细匀匀涂在脸上。

不求多好看，只求体面干净，不丢待人做事的分寸。

赵景初一早便守在院门口，见她收拾妥当，主动接过她手里的布包，轻声叮嘱：“第一天做工别紧张，累了就歇歇，不必逞强。若是店里有人为难你，即刻回来便是。”

二人一路慢行，踏着晨晖走进镇上。

裕和米行的木门早已敞开，米面醇厚的香气扑面而来，早起赶集、买粮的乡人络绎不绝，一派热闹光景。

凤霞深吸一口气，压下心底的紧张，抬脚走进店内。

可她刚站定，还未来得及拿起账本熟悉账目，端坐柜台后的掌柜便抬了眼皮，脸上没了昨日的慈祥，只剩一副公事公办的冷淡模样。