见状，李卿月躬身行礼，萧长瑜站在她身侧，一同行礼。
皇后抬手示意二人起身落座。
“坐吧。”
苏嬷嬷又端来两盏热茶，李卿月双手接过，稳稳放在手边的小几上。
皇后抬眼望向她，目光平淡如水，里面没有怒意，但也没有温情。
“昨日册封大典，本宫虽然没有去，但也吩咐让苏嬷嬷去看了一眼。吉服倒是贴身，尚衣局这次倒是用心了。”
虽然尚衣局确实出了力，但李卿月并不想把所有功劳都归给她们，“吉服的尺寸全是书筠姐姐亲自为我丈量。
袖口修改两回，腰身反复调整，每一处改动，都是姐姐盯着裁缝完工的。”
皇后捻动佛珠的手指骤然停下。
她把木串放在桌案，端起茶盏抿了一口茶水。
“昨日书筠来见过本宫，她头上那支赤金步摇，怕是你送的。”
那样招摇的款式，不是书筠喜欢和喜爱的样式，一眼就知道是李氏的眼光。
“是我前些日子送到沈家的小物件，算不上奇珍，只觉得这支步摇，刚好配得上她。”李卿月抬眼回话，神色从容。
皇后微微颔首，没有继续追问这件事，放下茶盏，目光转向萧长瑜。
“昭宁昨日也入宫了？”
“跟着乳母排在命妇队伍末尾。
回府之后兴奋得不肯入睡，一口一个母妃如同画中仙。”萧长瑜放下茶盏，语气柔和。
皇后的唇角动了动，没能笑出来，只是眼底紧绷的冷意淡了大半。
“这孩子一向伶牙俐齿。
前阵子来坤宁殿背诵《千字文》，念到尺璧非宝，非要停下来和我争辩，美玉怎么能不算珍宝。”
她重新拿起佛珠，指尖慢慢转动木珠，“书筠年少时也是这般执拗。
读到罔谈彼短，追着我追问缘由，还疑惑朝堂御史总在参劾同僚。”
萧长瑜低声轻笑。
“后来她自己琢磨通透了，御史上奏乃是奉旨行事，自然算不上私下非议旁人长短。”
皇后没有顺着闲话继续聊，重新端起茶盏抿了一口，目光重新落回李卿月身上。
“今日召你们过来，不谈家常。
书筠一事，内里的弯弯绕绕，本宫心知肚明。”
废太子妃的事，皇后也不怪李卿月，知道错不在她身上。
只是，得利的毕竟是她。
皇后心里还是不想给好脸色的。
李卿月腰背挺直，静静坐着，没有辩解一一语。
“本宫素来对你没有好感，
时至今日依旧如此。但我不会怪罪你。
书筠都能放下芥蒂，我自然没有迁怒你的道理。
她亲手为你修整礼服尺寸，戴着你赠送的首饰，离宫回沈家之前，还来坤宁殿陪我静坐大半天，半句怨都未曾吐露。”
皇后定定看着她，“既然书筠真心待你，本宫便认下你这位东宫太子妃。”
“儿媳明白母后始终心存隔阂，我不会奢求母后真心喜爱我。
我只管好东宫大小事务，替书筠姐姐守住这份家业，让殿下安心处理朝堂政务，安稳抚养昭宁长大。
姐姐留在正院的书房，算盘、账册全都原封不动保留。
无论何时她想回东宫小住，大门永远为她敞开。”
皇后长久地望着她。
殿内檀香缓缓流转，日光落在木佛珠上，泛出温润的光泽。
她端起茶盏开口。
“时辰不早了，你们回东宫去吧。”
萧长瑜当即起身，李卿月紧随在后，二人躬身行礼，转身走出殿门。
刚跨过门槛，身后传来皇后平静的话音。
“下次把昭宁带进宫来。”
李卿月脚步一顿，侧身再行一礼，才迈步走入冬日的日光里。
庭院寒风卷起枯枝落叶，簌簌作响。
萧长瑜伸手握住她的手掌，拇指轻轻摩挲她的手背。
“你今日在母后面前，比往日坦诚了许多。”
“母后处事公私分明，面对讲道理的人，不必处处遮掩心思。”
她翻过他的手掌，指尖在掌心轻轻画了一个圈，随即松开手，抬眼叮嘱，“你先去御书房探望父皇。
他今日精神头好得太过反常，你过去陪他坐一阵子。”
萧长瑜脚步停下，靴底碾过地上干枯的落叶，发出细碎的声响。
“你也察觉到不对劲了。
昨日大典强撑尚能理解，今日气色反倒更红润，说话中气十足。
前几日刘忠回话含糊其辞，今日突然精神焕发，这绝非病情好转该有的样子。”
“所以你更要过去陪着。
他整日埋在奏折之中，身边只有一名内侍伺候。
你不必议论朝政，只静坐陪着就够了，让他感受到身边有亲人。”
她短暂停顿，继续开口，“你是他的嫡子。连昭宁都懂得陪伴皇祖父尽孝，你理应多去陪陪。”
萧长瑜沉默片刻，缓缓点头。
他伸手将她拉近，额头轻轻抵在她的发顶，片刻之后才松开手，转身朝着御书房的甬道走去。
李卿月立在原地，目送那一身玄色朝服渐渐走远，缩成一个小点，转过拐角彻底消失。
她收回目光，缓步朝着东宫走去。
五日匆匆而过。
深冬寒天，皇城朔风凛冽，早朝大殿寒气浸骨。
刘忠捧着明黄的退位诏书，一步步踏上丹陛，垂首当庭宣读。
洪亮的诏文响彻大殿，满朝文武尽数跪地叩拜。
数位老臣伏地不起，额头反复磕碰冰冷青砖，连声恳请陛下三思，声声恳切。
龙椅之上，萧衍端坐如常。
他面色平和，眉眼无波，静静听着满殿劝谏声。
待殿中动静渐渐平息，他薄唇轻启，字句沉稳，没有半分转圜余地。
“朕意已决。”
四字落定，满殿寂然，再无一人敢。
早朝散后，百官次第退离。
萧长瑜独自走出御书房，双手托着那卷退位诏书。
他步履平缓，却比往日沉重，肩线始终绷得极紧，玄色朝服垂落，扫过廊下地砖，无声无息。
何敬躬身紧随身后，全程敛息屏气，不敢发出半点声响。
新帝登基仪式仓促至极。