秦浩然又淡淡说了几句场面话，无非是“诸公办事辛劳”“地方事务从容料理”之类，便抬手取过公案上的茶盏，轻轻拂了拂盏上浮沫。

旁侧伺候的堂吏立时会意，跨前一步，扬声唱喏：“送客！”

众人心中虽有千般不甘，却也不敢再多逗留，齐齐躬身打揖，按品级告退。

出了督署辕门，寒风扑面一吹，众人你看我、我看你，都从对方眼里看到了几分忐忑。

十日之后，都察院右副都御史李若星直抵淮安。

船头李若星一身青布常服，手抚船舷，吩咐道：“拢岸。”

随行监察御史凑近半步，低声道：“大人，要不标下先带人进城，往行馆打点一番？”

“不必。淮安知府早已预备下行馆，断不会有误。今日先歇一日，养足精神。明日辰时，正式拜会秦漕督。”

次日辰时正，李若星带着一应随员，往漕运总督署而来。

身后跟着两名监察御史，皆是正七品，一身青色盘领公服，胸前缀着寸许见方的獬豸补子。

再后是户部主事，正六品，青袍上绣着鹭鸶补子。一行人持着钦差牌令，到督署辕门外齐齐下马。

号房典吏早望见了，飞也似的奔入内署通禀。

不消片刻，只听辕门内传事吏一声高唱，秦浩然亲自迎了出来。

秦浩然着正二品绯色盘领公服，胸前獬豸补子以金线织就，腰束犀角带，规制较李若星的金钑花带高出一等。

走到滴水檐下站定，候着李若星上阶。

李若星先行礼道：“下官都察院右副都御史李若星，奉敕莅淮，拜见部院大人。”

秦浩然躬身还礼道：“李大人一路舟车劳顿，本督有失远迎，恕罪恕罪。”

毕，李若星登阶而上，二人侧身相让，并肩步入正厅。

随行御史、主事各落后两步，依品级序立阶下候命。

入得厅中，分宾主叙坐。秦浩然是地主，官阶又尊，自然居东向正位；李若星虽是钦差，然品级稍逊，遂于西向侧坐相陪。

坐定之后，李若星开口道：“下官奉敕勘核河工历年帑银出入。此番河工案干系重大，一应漕河协济银、民夫工食、工料核销底册，都需核验比对。今日特来拜会部院大人，望大人行个方便，准许下官调取署中相关文册。”

“既系朝廷公事，本院自当全力配合。回头我便吩咐经历司，将历年以来漕河协济，清口疏浚一应底册，尽数移送钦差行馆。

只是淮安漕务繁剧，每日过往漕船数百艘，本督分身乏术，不能日日陪侍。往后一应公务，尽可以移文往来，本督无不照准。”

公事三两语便说定了。

堂吏奉上茶来，二人各啜了一口。李若星觑了一眼阶下的随员，又看了看秦浩然身侧的典吏，轻咳一声，缓缓开口：“部院大人，下官临行前，曾往元辅公府中辞行。”

秦浩然面上不露声色道：“元辅公身子可好？”

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