官厅的青布帘被堂吏轻轻一挑，秦浩然身着石青色暗花纱常服，从二堂进入。

满厅官吏齐齐躬身垂首，行庭参礼，齐声道：“卑职等参见部院大人！”

秦浩然径自走到正中那张紫檀圈椅前坐下道：“有劳诸位久候。”

众人又齐齐欠身：“不敢。部院大人为国操劳，我等候见，乃是分内之礼。”

“今日唤诸位进来，也无他事。前日各衙递来的手本，本院都看过了，索性今日一并延见。往后不必再单独投帖求见私会，不论是公务相干，还是私谊关说，都免了。

非是本院不近人情。如今路昭彰，正是多事之秋，私下相见，明日官弹章一上，谁也辩白不清。‘避嫌’二字，诸位都是宦海多年的人，不用本院多。”

这话落地，前排站着的几个河工署的同知、通判，面色登时微变。

谁不是揣着满肚子河工的心事来的？本指望见了秦部院，好歹能探探口气、通个关节，谁想头一句话，便把私相授受的门，焊得死死的。

众人连忙躬身哈腰，连声应道：“部院教训的是。”

秦浩然与众官闲话漕务，只拣寻常事务问起：“今岁冬漕开帮，清江浦至淮安一路水程，尚算平顺否？上月北来重运粮船，可有淤浅阻滞之处？”

扬州府管河陈同知肚里原预备了一大篇河工说辞，没料到部院开口先问漕务本职，楞了一瞬，才连忙回道：

“回部院，自九月开帮以来，重运粮船衔尾过淮，一路尚算安稳，并无淤搁阻滞。各闸启闭也都依着旧例，不曾误了漕期。”

“嗯。钦差不日抵淮，沿途各驿的供给可跟得上？驿马草束、扛递人夫，都预备妥当了？休要在这些小节上出差池，失了朝廷钦差的体统。”

陈同知连忙回话：“回部院，已经牌饬各驿，草束加倍备办，人夫也添了三倍，断不敢有误。”

等其说完，秦浩然目光又落在宿迁知县身上道：“宿迁今夏遭了水患，灾后补种的荞麦，今秋实收几成？”

宿迁知县冷不丁被点到名，立刻回道：“回部院，荞麦实收五成。虽是歉收些，所幸百姓尚可安业，只是河道...”

秦浩然立刻插话道：“地方庶务，从容料理就是，不必急在一时。”

这之后，秦浩然问来问去，全是漕船行期、驿站廪给、州县收成，半字不沾河工，半字不沾钦差，半字不沾张惟岳，连众人今日为何聚在辕门候见，都仿佛全忘了一般。

众人原先心里都揣着指望。今日满厅官员齐聚，秦部院就算不挑明了说，好歹也点拨一两句。

哪怕只说一句“河工之事，自有朝廷处分”，或是“诸位各守本分，上不负君，下不负民”，大家悬着的心也能落个实底。

可秦浩然偏不。

满屋官员提着心吊着胆，原是为讨一句实底而来。秦浩然却只拉着你聊田里的麦价，河上的船期，半分正题不碰，半分态度不露。

上官的心思摸不透，才最叫人心里打鼓。

管河通判到底按捺不住，偷眼扫了扫左右，硬着头皮欠身禀道：“大人，近日河道工料...”

话音未落，秦浩然目光冷冷一扫，不待他往下说，便转脸看向身侧立着的淮阴典史，开口问道：“今年淮阴县的漕粮折色数目，可已造册报司了？”

王通判话头立时噎住，再不敢吐半个字。

这官厅之上，只有上官截住下官话头的，断没有下官抢上官话头的理。失了上下，便是不知体统。

在场众人都是宦海里打磨出来的人精，瞧见这光景，登时一齐缄口，谁也不肯再开口招惹是非。