几日后，四个年轻后生被带到了林母面前。

都是庄户人家的孩子，二十来岁，皮肤晒得黝黑，手上全是茧子。

站在林母面前，紧张得手脚都不知道往哪儿放。

林母打量着他们，问道：“都叫什么？在庄子上做什么的？”

几个人结结巴巴地报了名。有养牛的，有种地的，有赶车的，还有一个是庄头的儿子，读过两年书，算账识字都行。

林母点点头，让其他人都退下，只留下那个读过书的。

“你叫什么？”

“回老太太，小的叫李成。”

林母看着他：“李成。我交代你一件事，做好了，有重赏。做不好，也不能往外传半个字。你可能做到？”

李成心里一紧，跪下道：“老太太吩咐，小的一定做到。”

林母便把牛痘的事，挑能说的说了。

当然没说这是预防天花的，只说让她去庄子上找那些得过牛痘的牛。

就是那种牛身上长了痘疮，人挤奶时手上沾了，也长出痘疮来，却不会要人命的那种。

林母说：“找这样的人。凡是手上长过痘疮、后来好了的，都记下来。再看看他们，是不是从来没出过天花。”

李成听得一头雾水，却还是老老实实应了。

林母嘱咐他：“这事要悄悄做，不能让人知道。有什么发现，只来告诉我，不许跟任何人说。”

李成磕了头，退了出去。

接下来的一段日子，林母的心思全在这件事上。

她让李成在庄子上悄悄打听，果然找到了几个挤奶时染过牛痘的长工。

那些人手上留了疤，可确实从来没出过天花。

林母心里有了底。

她让李成把那些人集中起来，又让他想办法找几头正在出痘的牛，把牛痘的浆液取下来，给那些没出过痘的人种上。

种痘的法子，她记得大概。

用小刀在手臂上划个口子，把痘浆抹上去，然后用干净的布包好。

过几天会发热，会出痘，但不会要命。等痘好了，就再也不会得天花了。

李成听得心惊胆战，可老太太吩咐了，他只能照办。

一个月后，消息传回来了。

种痘的几个人，都发了热，出了痘，可没一个死的。

半个月后全好了，手臂上留了疤，人却活蹦乱跳的。

林母松了一口气。

成了。

接下来就是扩大试验，多找几个人，多试几次，确保万无一失。

又过了两个月，庄子上已经试了三十多个人，无一死亡。那些人后来去接触天花病人，也全都没被传染。

林母知道，时机到了。

……

这天傍晚，林如海来请安。

林母让丫鬟们都退下，只留下他一个人了。

林如海见母亲神色郑重，心里有些发慌：“母亲，出什么事了？”

林母看着他，沉默片刻，道：“如海，我有一件大事要跟你说。”

林如海心里一紧：“母亲请讲。”

林母便从天花说起，说到牛痘，说到庄子上的那些试验，说到三十多个人无一死亡、全部成功。