“吃了。”秦小棠说完又缩回来一下，“……还没。”

秦牧接过袋子，往屋里走。“进来吃。”

屋里秦母还在纳鞋底，看见闺女回来了，脸上多了点笑模样。秦牧把馍掰了，热了碗粥端上来。三个人坐在桌边，安安静静吃了一顿饭。

秦小棠吃到一半抬起头：“哥，我想跟你说个事。”

“说。”

“我想报个自考。”

秦牧嚼馍的动作停了一下，看了她一眼。

秦小棠有点紧张，手指搓着筷子：“苏姐跟我说的，她说自学考试不耽误上班，可以一边打工一边考。我想试试。”

秦母在旁边嘴唇动了一下，想说什么，又忍住了。

秦牧把碗里最后一口粥喝了，点了下头：“行。需要多少钱？”

秦小棠眼睛一亮，但马上又压下去：“不用多少，报名费几十块。书的话……苏姐说她那里有。”

秦牧“嗯”了一声。“需要钱跟我说。”

秦小棠低下头扒粥，但嘴角的弧度没藏住。

饭吃完，秦牧洗碗。手机在兜里震了三次他都没掏。等碗洗完、灶台擦干净，他才走到屋外看消息。

第一条是赵铁柱的。

“119已经报了。消防车十五分钟后到。我带了两个人跟着过去。”

第二条是陈远航的。

语音。

“老秦，我在矿区外围了。赵铁柱报了消防，正好――我们就在消防进去的同时进场。理由充分：关联企业据点存在销毁证据行为，刑事侦查需要紧急保全现场。能拿多少拿多少。”

第三条是沈默的。

文字，很短。

“市二院出事了。”

秦牧拨过去。

沈默接得快。“吴老头，半小时前心脏骤停，正在抢救。”

秦牧的手指扣紧了手机边框。

“自然发病还是人为？”

“说不准。我的人一直在病房外面，没有可疑人员进出。但心内科的值班护士在十二点半给吴老头换过一次药――那个时间我的人去上了个厕所。前后不到三分钟。”

三分钟。

“护士换的什么药？”

“正在查。我让人封存了所有药瓶和输液袋。如果有人动了手脚，化验报告今晚能出来。”

秦牧握着手机站在院门口，日头明晃晃地打在脸上。

吴老头是活证人。银行流水能证明恒润物业给他打了钱，但只有他本人的口供才能把这条钱线接到具体的犯罪行为上――他替谁看守水泥厂，他从谁手里接到的指令，他见过“鬼面”几次。

人没了，流水就是一条没头没尾的数字。

“人能不能保住？”

“医生说不好讲。七十多岁了，本身就有基础病。如果真是药物导致的――”沈默没说完。

秦牧的视线落在院子里的那棵老槐树上。

他之前判断“鬼面”的人手不够、顾不上所有口子。但他低估了一件事。“鬼面”不一定用自己的人。一个值班护士，一次换药，三分钟。

可能只是巧合――吴老头七十多了，本来就有心脏病。

也可能不是。

“化验结果出来第一时间给我。”

“你说的。”沈默挂了。

秦牧站在原地没动。

矿区那边，赵铁柱和陈远航正在往里冲。他们能抢到多少物证，看这十几分钟。

医院这边，吴老头躺在急救室里，能不能活过来，不好说。

交易中心的电子档案恢复了，北星安保的授权书拿到了。这条线是铁的。

银行流水是铁的。

但活人不是铁的。活人会死。

“鬼面”没回他的消息。

不是在想自己漏了什么。

是在堵最后一个漏洞。

秦牧抬头看了一眼天。日头往西偏了一点。

他掏出手机翻到通讯录。在“影子”下面三行，有一个存了很久但从没拨过的号码。

备注：首长。

他的拇指悬在那个名字上面停了两秒。

然后退出通讯录，锁了屏。

还不到时候。

手机又亮了。赵铁柱的消息。一张照片。

矿区板房内部，水泥地上一个铁桶，桶里冒着黑烟，半截没烧完的文件纸卷曲着露在外面。

照片下面一行字：

“来晚了一步。但没烧完。还有半箱子没来得及点。”_c