秦牧走出矿场大门，雨已经停了。

左臂上的弹道擦伤还在往外渗血，被雨水泡过的伤口边缘发白，像翻开的鱼鳃。他没管。这种程度的伤在他身上留不下什么痕迹，服役那几年，比这深十倍的口子他自己拿鱼线缝过。

霍远山的电话已经挂断了。

秦牧把手机重新塞进防水袋，攥着那个u盘站在矿场门口的烂泥地里，一动不动。

身后传来沈默的脚步声。

“伤口不处理？”沈默走到他旁边，递过来那个急救包。

秦牧这次接了。他单手撕开一袋止血粉，往伤口上撒了一层，然后用绷带缠了三圈。动作极快，整个过程不到二十秒。

“u盘给我。”沈默说。

“老首长让我先别看。”

“我没说你看。我说给我。”沈默的语气很平，“这东西如果是真的，里面涉及的内容至少是绝密级以上。你现在是退伍人员，持有这种东西本身就是违规。交给我，走内部程序送上去，对你对我都好。”

秦牧看了他一眼。

沈默没有回避他的目光。两个人在矿场门口对视了几秒钟。

“影子，你信鬼面说的那些话吗？”

沈默没有立刻回答。他回头看了一眼矿场方向――国安外勤组正在对废弃选矿机进行全面排爆检查，战术手电的光束在钢架间交错。

“我不信他。”沈默转过头，“但我信一件事――第十六次任务的中止确实不正常。当年我虽然没参与那次行动，但事后调过周边任务的协调日志。你们的撤退窗口被提前泄露这件事，在国安内部也有人私下议论过。只是没有实证，谁都不敢往上捅。”

秦牧把u盘递给了沈默。

沈默接过来，装进一个专用的电磁屏蔽袋里，密封好，揣进内兜。

“老首长说他在查。”秦牧说。

“霍老亲自查，那这件事的层级比我想象的还要高。”沈默的表情凝重了一瞬，随即恢复了平日的冷淡，“走吧，我送你回去。你那辆破电动车停在哪儿？”

“镇口。”

“那你坐我的车。你这条胳膊骑车会裂开。”

秦牧没争辩。他确实感觉到左臂在发僵，止血粉压住了出血，但皮下的肌肉纤维被子弹撕裂的钝痛正在一阵阵涌上来。

沈默的车是一辆毫不起眼的灰色国产轿车，车牌号是临江市的民用牌照，什么特征都没有。秦牧拉开副驾驶的门坐进去，车内干净得像刚提车，连空气清新剂都没挂。

车子驶出矿场区域，上了县道。路面被暴雨冲得坑坑洼洼，车身不断颠簸。

“鬼面那边，能审出多少？”秦牧问。

“他是个硬骨头，正常审讯手段很难让他开口。”沈默一边开车一边说，“但他既然主动把u盘给了你，说明他并不介意这件事被公开。他有自己的目的。”

“他想搅浑水。”

“不只是搅浑水。他想让你和你背后的人内讧。”沈默瞥了秦牧一眼，“老秦，我说句你可能不爱听的――鬼面这种人，说的每一句话都是武器。十句里有九句是假的，但那一句真的，足够杀人。你别被他牵着走。”

秦牧靠在座椅上，闭了会儿眼。

左臂的疼痛和矿场里那场搏杀的余韵交织在一起，让他的神经始终处于一种不上不下的紧绷状态。他知道沈默说得对。鬼面是一条毒蛇，就算被踩住了七寸，嘴里吐出的信儿也带着毒。

但有些东西，不是“不信”就能当作不存在的。

第十六次任务。

八年前，边境线上，代号“断刃”的行动。那次任务的目标是切断“北极星”网络在境内的三个关键节点。秦牧带队摸掉了前两个，在突进第三个节点时，撤退路线被精准截断。

他带着三个队员在丛林里跑了四天三夜，最后只有他一个人走出来。

任务报告上写的是“情报时效性失误，导致行动暴露”。

但秦牧从来没信过这个结论。

情报时效性失误？他们的渗透路线是行动前四小时才临时更改的，全程无线电静默，连大本营都不知道他们走的哪条路。

对方怎么可能提前设伏？

这个疑问他压了八年。不是不想查，是没有能力查。他只是一个执行者，任务的全局信息对他是单向的――他只知道“做什么”，不知道“为什么”。

现在鬼面把一个u盘扔在了他脚下。

像是在伤口上撒盐，又像是在黑屋子里划了一根火柴。

“到了。”

沈默的声音打断了他的思绪。车停在镇口那条泥巴路的尽头，前面就是通往出租屋的小巷子。

秦牧推开车门，脚踩在湿漉漉的地面上。

“老秦。”沈默叫住他。

秦牧回头。

沈默坐在驾驶座上，没有下车，只是透过车窗看着他：“你那条胳膊，找个正经医生处理一下。别自己扛。还有――接下来一段时间，你身边会多几个人。别紧张，是我安排的。”

“保护我？”

“保护你家人。”沈默的语气没有商量的余地，“鬼面虽然抓了，但'北极星'在国内还有没有其他棋子，我不确定。在我确认之前，你妈和你妹妹的安全我来负责。你不用跟她们说。”

秦牧站在车窗外，沉默了两秒。

“谢了。”

“少跟我客气。”沈默发动车子，“你当年那颗子弹是替我挡的。这点事不够还。”

灰色轿车消失在夜色中。

秦牧沿着小巷往回走。凌晨一点多，整条巷子黑漆漆的，只有巷口的路灯发出昏黄的光。他走到出租屋门前，发现院门虚掩着。

推门进去，堂屋的灯亮着。

秦母坐在方桌边，面前放着一碗已经凉透的面条。