电话那头安静了四秒。

秦牧数过。周严这个人说话之前习惯先把所有可能性过一遍，四秒是他的标准反应时间。当年在新兵连的时候，班里开班务会让每个人说训练感想，别人都是站起来就讲，周严每次起立之后先沉默几秒。排长以为他紧张，后来才知道他是在心里把要说的话排完序了再开口。

“哪个军区的后勤部。”

周严的声音已经完全清醒了。不是问句的语气――是在框定范围。

“东海。”

“名字。”

“沈维康。副部长。大校。”

电话那头传来一个极轻的声音，像是周严坐起来的时候床板响了一下。

“你手上有什么。”

“一条从退役军需处助理员通往他办公室的证据链。转账、通讯、物资出库异常。他2017年保过那个助理员一次，把审计查出来的账目问题定性成技术误差。那个助理员现在死了。”

“谁杀的。”

“另一条线上的人。跟我之前的任务有关。”

周严没有追问“哪次任务”。他在军事检察院干了这么多年，有些问题问出口的那一秒就是违规。不问，是保护对方，也是保护自己。

“证据在谁手上。”

“国安有一份。原始数据在一个u盘里，正在做技术分析。通讯录里有两个号码的归属地在东海省军区大院的基站覆盖范围内，机主还没反查。”秦牧停了一下，把最关键的话留在最后说，“国安没有权限进军方通信系统。”

“所以你找我。”

“嗯。”

秦牧没有多解释。周严这种人不需要你给他铺垫、做心理建设、讲前因后果。你把需求说清楚，他自己会判断干不干。

电话里安静了几秒。秦牧能听到对面的呼吸声，很均匀，没有加快。这人在过脑子。

周严没有立刻答应，也没有拒绝。

他问了一个秦牧完全没预料到的问题。

“沈维康知道你了？”

秦牧愣了一下。不是因为这个问题难回答，而是因为周严问出了他一直在回避去想的那件事。

他今天一直在追着沈维康的线索跑，分析证据链、通讯记录、资金流向，把自己当成站在暗处的猎人。但周严一句话戳中了要害――猎人和猎物之间，是有可能互换的。

“他今天通过军区后勤部的综合信息平台，往退役军人事务局系统里推了一个表彰核实的请求，想拿到我的联系方式。”

秦牧把话说得很平，但他自己清楚这件事的分量。表彰核实是军区后勤系统跟地方对接的常规通道，走的是正常公文流程，谁也挑不出毛病。但这种请求的审批权限在后勤部综合处，综合处处长是沈维康的人――这条线路是干净的、合规的、没有任何把柄的。

一个大校，动用自己的行政权限，通过合法渠道来摸一个基层调查组组长的底。

这说明两件事。第一，沈维康已经知道有人在查他。第二，他还没确定是谁在查，所以用最安全的方式来试探。

电话那头的沉默超过了四秒。这不正常。

“他在反查你。”周严的语速慢了下来，“一个大校，用自己部门的平台去查一个退伍兵――他要么是不知道你的档案等级，要么是知道但赌你不会发现他在查。”

“我觉得是前者。他通过地方上的人知道了我的名字，但没从军方渠道查过我。如果他查过，碰到'高级别访问警告'，他不会再用自己的平台发请求――那等于留了日志。”

“你的意思是，他还不知道你是什么级别。”

“目前是。”

周严吸了口气。不是叹气，是在做决定之前的那种深呼吸。

“小秦，我问你一件事，你想清楚再回答。”

秦牧等着。

“你要我查沈维康，是以什么名义？”

这个问题很关键。秦牧听懂了周严在问什么――军事检察院的调查不是想查谁就查谁的，必须有案件线索、有立案依据、有正式的启动程序。周严作为调查员可以先做初查，但初查也需要一个站得住脚的由头。

“2017年的审计约谈记录。”秦牧说，“郑凯的账目异常被定性为技术误差，审批人是沈维康。郑凯退役后倒卖战略矿产。如果当年的审计结论是被人为改过的――这就是渎职。后勤系统的渎职案，军事检察有天然管辖权。”

电话那头安静了一瞬。

然后周严笑了。声音很短，从喉咙里带出来的，不算真正意义上的笑――更接近一种确认。秦牧对这个声音太熟了。新兵连那年冬天，五公里越野，他跑到最后两百米的时候膝盖旧伤发作，咬着牙没掉速，冲过终点线才一头栽在地上。周严走过来，蹲下，就是这么笑了一声。

不是夸。是“行，这小子还能用”。

“你想得比我预期的清楚。”

“班长教得好。”

周严没搭这个茬。军事检察院待久了，客套话进不去他耳朵。

停了两秒，他开口的时候语气已经换了一套系统，完全是业务模式。

“我需要你整理一份材料。不用全部，挑着给。2017年审计约谈的相关文件――能拿到原件最好，拿不到就把时间、文号、经办人列清楚。郑凯退役之后的工商登记、经营流水，有多少给多少。沈维康的履历不用你操心，军事检察系统自己能调。”

“国安那边的u盘数据呢？”