他没打算打开。这是纪委的活儿。

秦牧拎着盒子走出仓库，看了一眼地上的四个人。他们至少还要半个小时才能醒过来。

他把红色铁盒放在那辆没熄火的公务车引擎盖上。

然后，他走到车尾，抬起脚，对着左后轮猛地一踹。

“砰！”

爆胎的声音在厂区里回荡。接着是右后轮。

拔掉车钥匙，扔进远处的芦苇荡。

做完这一切，秦牧拍了拍手上的灰，转身走向自己藏电动车的地方。

十一点二十五分。

三辆挂着省城牌照的黑色轿车呼啸着冲进老水泥厂，轮胎在碎石地上刹出刺耳的动静。

车门推开，叶启明第一个跳下来。身后跟着六名神情冷峻的工作人员。

他们是接到秦牧电话后，直接从县委大楼赶过来的。路上连闯了三个红灯。

叶启明手心里全是汗。他知道马文龙在青云县的能量，如果那辆县局的车先到，证据肯定保不住了。

但他看到现场的情况时，整个人愣住了。

四个人，整整齐齐地躺在地上，昏迷不醒。

县局的公务车两个后轮全瘪了，车钥匙不翼而飞。

铁皮仓库的大门敞开着。

而在那辆公务车的引擎盖上，端端正正地放着一个红色的金属保险盒。

叶启明走过去，盯着地上的四个人看了一圈。他弯腰翻开其中一人的眼皮，又摸了摸颈动脉。

“下手极准。全是击打神经节点致晕。没下死手，但绝对是顶尖的杀人技。”一名随行的纪委干员低声说，语气里带着掩饰不住的震惊。

叶启明站起身，看向四周的芦苇荡。

没有脚印，没有搏斗挣扎的痕迹。现场干净得就像这四个人是自己排队躺下睡着的一样。

秦牧。

叶启明脑子里闪过那个穿着二十块钱地摊t恤、骑着破电动车的年轻人的脸。

“叶处，这盒子……”手下指着引擎盖。

叶启明深吸一口气，走过去将红色保险盒拿起来。

“带回去。找技术科开锁。”叶启明的声音恢复了冷硬，“把这四个人一起带走，分开隔离。通知省厅，立刻接管青云县公安局。谁敢过问，直接按串案同谋处理！”

“是！”

叶启明拿着盒子上了车。关上车门的那一刻，他掏出手机，在通讯录里找到秦牧的号码。

他没有打电话，而是发了一条短信。

“欠你个人情。东西保住了。”

两公里外。

秦牧骑着电动车，停在一个红绿灯路口。手机震动。

他看了一眼叶启明的短信，把屏幕按灭，没回。

这件事对他来说不是帮人情，而是解决麻烦。马文龙的底牌被纪委拿走，赵建国和刘德明的保护伞就彻底碎了。他的家人才能真正安全。

绿灯亮起，秦牧刚准备拧把手。

手机又震了一下。

这次是沈默。

秦牧单脚撑地，点开消息。

只有一张图片和一句话。

图片是一张模糊的截图，似乎是从某个监控探头里截下来的。画面里，是一辆正在高速公路上行驶的黑色轿车。车牌号，正是周永胜老婆早上开去省城的那辆。

下面沈默的文字让秦牧的眼神瞬间降至冰点。

“老秦。你让我盯周永胜的老婆。我查了她昨晚去省城见的那个人的身份。”

“那辆省级公务车，套的是假牌。车主不是体制内的人。”

“那个人叫宋杰。这名字你可能不熟。”

“但他有个代号，叫‘北极星’。”

北极星。

秦牧握着车把的手，骨节瞬间泛白。

第十六次任务。南亚丛林。那张庞大的境外情报买卖网络。

他当年的任务目标之一，就是切断“北极星”在国内的节点。任务因为内部泄密提前中止，但他清楚地记得这个代号。

这是一个连军方情报局都高度关注的影子组织。

周永胜的老婆，一个临江市副市长的家属，在丈夫即将落马的危机时刻，连夜去省城见的，居然是“北极星”的人。

马文龙不仅是个搞工程贪腐的黑老大。

周永胜也不仅是个充当保护伞的副市长。

青云县这条烂透了的基层利益链底下，埋着一条通向境外的管子。

秦牧抬起头，看向县委大楼的方向。

他原本以为，把马文龙的罪证交给省纪委，这场乡土维权就能画上句号。

但他错了。

那些被他封存在最高军委保险柜里的过去，那些他拿命搏杀过的阴影，并没有因为他脱下军装而消失。它们只是换了一副面孔，重新找上了门。

秦牧慢慢把手机装进口袋。

他没有掉头去找叶启明。因为“北极星”的事，已经超出了省纪委的管辖权限。

他拨通了沈默的电话。

只响了一声。

“影子。”秦牧的声音很轻，却带着一种令人窒息的压迫感。

“我在。”沈默回答。

“周永胜的案子，国安接手吧。”秦牧看着川流不息的街道，“告诉老首长，我惹的麻烦，升级了。”_c