可冰冷的城门隔绝了所有生机，守城兵卒拦在门口，不仅不开门纳民，反倒公然设卡收费。

一人一百文，方可入城。

大盛律法确有入城税一说，针对入城经商、流动往来的行人商户，税收低廉，且悉数用于城池道路、城门修缮维护。

更何况当今陛下登基，体恤民生疾苦，早已下旨免征全国入城税三年，就是为了便利百姓往来、安抚地方民心。

圣旨在前、律法在上，这象州官府竟敢公然违抗皇命，私自重启入城税！

寻常城池的入城税并不高，便是京城的入城税也不过区区五文钱，可以说是比其他地方都高了。

可这象州小小边城，竟敢狮子大开口，一人百文，这是用天价在盘剥灾民！

这哪里是守城护民，分明是借着天灾之机，敲骨吸髓、大发国难财！

明恒一行人尽数被拦在城外。

守城兵卒眼力倒是刁钻，见他们一行人衣料华贵、车马精致、马匹精良，气度绝非寻常百姓，当即判定是远道而来的肥羊，眼底瞬间闪过贪婪精光。

只是他尚存几分谨慎，不敢贸然刁难，伸手沉声索要路引核验。

明恒眼底寒芒翻涌，压着怒火不动声色，暗中给了沈括一个眼神。

沈括心领神会，立刻上前，取出一份制式规整、盖着京兆尹大红官印的路引递了过去。

这份路引看似是京城富商的身份，实则半点不假，是正经京兆尹府核发的官方文书，真实有效、可查可验，唯独富商身份是他们临时借用的掩护。

守城兵卒细细查验，见路引毫无破绽，确系京城核发，不仅没有收敛贪心，反倒愈发得寸进尺。

他抬眼扫过众人车马，吊儿郎当地开口：“你们人多马多，寻常入城税不够，得额外再加一两银子才能进城。”

沈括当场一怔，随即蹙眉怒道：“为何还要额外加钱？”

兵卒双手一叉腰，理直气壮耍无赖：“你们这么多马匹，入城随地拉屎撒尿，不得找人清扫？还有这厚重马车，压在路上全是车辙坑洼，不得找人填平养护？多收一两银子，已然是给你们便宜了！”

沈括本就性子火爆，一路目睹象州乱象早已憋了一肚子火，此刻见小兵卒公然坐地起价、蛮横勒索，瞬间压不住脾气。

“方才你还说一人百文便可入城，我们依规出示路引，你反倒临时加价？你好大的胆子！”沈括冷声斥责，“有这漫天要价的功夫，你怎么不去抢银庄？来钱岂不更快更省事？”

他话音刚落，那守城兵卒立刻拔高嗓门，扯着嗓子嗷嗷叫嚷，刻意搬救兵、倒打一耙：“头儿！快来！有商户拒不缴费，还敢当众寻衅，教唆咱们去抢银庄！”

“哪个不长眼的，敢在老子的地盘闹事？”

一道慵懒又蛮横的声音从城门洞内慢悠悠传出来。

只见一名守城小头头歪歪斜斜靠在躺椅上，手里摇着一把破旧蒲扇，嘴角还沾着饭粒，嘴里嚼着没吃完的馒头，一脸懒散跋扈。

他抬眼瞥了众人一眼，满脸不屑，语气嚣张至极：“这城门老子说了算！想进城就乖乖交钱，没钱就赶紧滚蛋！一身穷酸气，别站在这儿污了咱们象州的路！”

话音刚落，一道凄厉刺耳的杀猪般惨叫骤然响起，陡然划破城外的喧闹。

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