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入城就给钱

确认孟州诡异石阵属实、与固州阵法出自同一伙势力手笔后，明恒半点不敢耽搁，当即伏案写下密信，加盖专属印鉴，快马加急送入京城，呈递陛下亲阅。

眼下孟州的虫灾已然步入收尾阶段，全城灾情彻底稳住。孟州知州勤政靠谱，手下官吏各司其职，严格照着明恒梳理的减灾册子落实举措，灭虫、护田、抢收、清卵每一步都有条不紊，根本无需外人插手督办。

明恒和明珠见状，便不再过多干预地方政务，一行人简单休整半日，休整完毕立刻整装出发，赶往下一处巡查之地——象州。

象州地处更偏南方，气候比固州、孟州温润得多，水土肥沃，素来是秋收丰产的宝地。

从孟州一路南下，快马赶路约莫五日脚程便能抵达。

众人心里都揣着几分底气。

固州、孟州两地虫灾同期爆发，如今都已被妥善管控、稳步收尾。按时间推算，即便象州同样遭遇虫灾，此刻也该到了收尾阶段，只要地方官府肯上心，灾情必然已经可控，最坏也不会出现失控乱象。

可谁也没料到，等一行人日夜兼程，踏入象州边境的那一刻，明恒险些被眼前的景象气得脑壳发炸，满腔底气瞬间凉得透底。

放眼望去，沿途万亩农田彻底沦为一片狼藉。

地里寸草不生，田里的东西尽数被啃得干干净净，别说熟透了的粮食了，就连路边的野草、枝头的绿叶都被啃得精光，光秃秃的田地土地裸露，干裂发黄，放眼望去满目萧瑟荒芜。

谁能想到，此刻正值秋收前夕、本该遍地金黄、静待丰收的时节。

偏偏这片水土最肥沃、气候最适宜耕种的南方州府，硬生生被蝗灾啃成了一片死地。

若是单单虫灾肆虐也就罢了，更让人心寒齿冷的，是沿途所见的人间荒唐。

一路行来，村村户户皆是哀嚎遍野。

庄稼被虫啃绝，农户颗粒无收，家家户户都在为生计发愁，可当地官府不仅不救灾、不安抚、不减免赋税，反倒变本加厉压榨百姓。

随处可见乡勇衙役进村入户，挨家挨户强行催收田租。

农户们看着光秃秃的田地欲哭无泪，连糊口的粮食都没有，哪里拿得出田租？

可这些衙役全然不顾百姓死活，蛮横催逼、寸步不让，稍有辩解便厉声呵斥、粗暴驱赶。

短短一段接壤乡路，这样凉薄刺眼的场面，明恒一行人就撞见了四五次。

明恒坐在马背上，指节死死攥紧缰绳，手背青筋暴起，胸腔里的怒火熊熊燃烧，几乎要压不住翻涌的戾气。

固州、孟州同样遭灾，官府全力救灾护民，上下一心共度难关，百姓虽遇天灾却心怀希望。唯独这象州，天灾未绝，人祸先行，官吏不作为、乱作为，活生生把百姓往绝路上逼。

他一路强压着滔天怒火，忍着怒意策马前行，只想尽快入城查清实情、整顿乱象。可等一行人抵达象州城下，最后一点耐心彻底耗尽，怒火轰然炸开。

偌大的象州城门死死紧闭，森严不开。

城门外挤满了拖家带口、衣衫褴褛的受灾百姓，个个面色憔悴、身形枯瘦，都是乡里受灾无处避难，想来城中讨一口活路、寻一处安身之地的灾民。

可冰冷的城门隔绝了所有生机，守城兵卒拦在门口，不仅不开门纳民，反倒公然设卡收费。