下午的时候，石清风来了一趟。他在院子门口停了一下，然后走进来，在石磨旁边蹲下，看了看小不点摊在台面上的那些东西：“你下次去的时候，要过河吗？”小不点想了想：“还没有确定，可能会沿着河岸继续往下游走。”

石清风点了点头，没有继续追问。他站起来，拍了拍手上沾着的木屑，那动作不重，更像是随手拂去了一层细微的浮尘：“如果你过河了，那边的路和这边可能不太一样。”

小不点坐在石磨台面旁，把“过河”那个念头放进了心里。他知道，那条路还在延伸。他会去走完它，在河水的指引下，沿着河岸，把剩下那段路也慢慢走完。

那晚他睡得比往常更深。没有做梦，没有翻身，甚至没有在半夜醒来。等他睁开眼睛时，窗外的天色已经亮透了，阳光斜斜地照在床尾，把小石屋的地面染成一片温暖的浅金色。他躺在床上没有立刻起身，先感受了一下体内的气息。那三道力量依然在持续地流动着，沿着相同的路线循环往复，节奏比昨天更稳了一些。那道正在成形的路径在夜间的流动中显得更清晰了一些，像是一条被反复行走的路，已经在某个方向和走向上初步定型。

他坐起来，穿好鞋子，把怀里那几样东西重新理了理。吃过早饭后，他没有去灵湖边修炼，而是走到灶房门口，站在院子里，望了一会儿灵湖对岸的树影。那道气息在体内维持着稳定的循环，已经不需要他刻意引导了。他站在院子里，低头看了一眼自己脚边的地面。他在心里把那条河的走向重新走了一遍，从枯树林到河岸，从河岸到那棵老柳树，再到那道刻痕指向的方向。他在心里沿着那段路继续往前走了几步，感觉到了河对岸的地形在想象中形成的轮廓――从河岸的缓坡延伸向一片更开阔的地带，那里的植被比河这边更密一些，像是土壤中的水分更充足。他没有在那里停留，也没有继续深入，只是确认了那片轮廓的存在。

他回到灶房，秦怡宁正把晾好的干药材收进陶罐里。她把最后一捆药材塞进罐口，拍了拍手上沾着的碎叶：“要过河？”小不点没有立刻回答，在桌边站了一会儿：“那道刻痕指向的方向，河对岸的地形比这边更开阔一些，植被也更密一些。旧吏的地图上也没有把那边画完。”他在桌边坐下来，“如果不去看看，这段路就断在那道刻痕那里了，也没有办法知道它真正的尽头在哪里。”

秦怡宁把那卷家书和笔也放进盒子里，盖上盖子，轻轻推向他那边：“那就去。”她把那只陶罐也放回架子上，“不过河水的深浅和流速在不同的河段差别很大，你到了河边之后，先找一处河面较窄、水流较缓的位置。不要贸然下水。”她把手上的灰拍干净：“先去看看，不用急着当天就回来。”

当天傍晚，他把几样东西重新整理了一遍――干粮、水、那卷家书、笔、骨簪、锈刀、石头、石盘、令牌、布片，还有那根新削好的骨簪。他在灶台边坐了一会儿，看着窗外逐渐暗下来的天光，感觉到体内那道气息正在缓慢地调整着节奏，像一条河在入海前，流速正在逐渐趋近于稳定的均匀状态。他坐在那里，感觉到那道气息正在他体内持续地流动着，穿过他已经走完的每一个地点，也穿过了那些他还没到达的地方。_c