那些脚印沿着河岸走了大约一里地，然后在一丛矮柳旁边消失了。不是中断了，而是被新的脚印覆盖了，像是走的人在这里站了很久，来回走动过好几次，把原先的痕迹踩乱了。小不点在那丛矮柳旁边停下来，低头看了看地面上那些交错的脚印。有些脚印朝河岸方向，有些朝向柳丛，还有一些朝向更远处一片略高的地面。他站了一会儿，没有急着选择其中一条方向，先把那些脚印的分布情况大致扫了一遍，确认了它们的主要集中区域――柳丛附近的脚印最多，朝向河岸的脚印较少，朝向高处地面的那些脚印间距更均匀，像是在这一带反复往返过很多次。他蹲下来，用指尖轻轻碰了一下其中一枚朝向高处地面的脚印边缘，确认了土壤的干湿程度和边缘的磨损状况，然后站起来，沿着那些脚印的方向，朝那片略高的地面走去。

地面在那里微微隆起，像是一座低矮的土丘，周围长着一些矮柳和灌木，枝叶比别处更密一些，像是有人曾经特意把那些枝条往某个方向拢了拢，让它们形成一道遮挡。他绕过那丛柳树，看到土丘的背面有一片被整理过的地面。那里放着一块扁平的石头，边缘被打磨得很光滑，像是被人反复坐下和站起来磨出来的。石头旁边堆着几块垒起来的石头，中间留着空腔，像是一个简易的炉灶。炉灶里面有一层灰白色的灰烬，已经被雨水冲得有些板结了，但依然能看出曾经反复使用过的痕迹。他蹲下来，用手背轻轻碰了碰灰烬层的边缘，灰烬已经干透了，沉积得厚薄不均，中间部分微微凹陷，像是燃烧区的位置。

他在那块石头旁边的地面上看到了一些细碎的骨片，已经风化得很厉害了，看不出是什么动物留下的。旁边还有几片碎陶片，像是碗或罐的残片，边缘已经磨圆了，但依然能看出人工烧制的痕迹。他把其中一片捡起来看了看，内侧有一层极薄的附着物，像是长期盛放液体后留下的，已经干结成一层暗褐色的壳状物质，用手指轻轻一碰就碎成了粉末。他把它放回原处，站起来，看了看周围。这片营地很小，大约只够一个人容身，但布局很完整――石头坐具、石砌炉灶、放东西的台面，还有一处被柳枝和灌木遮挡得严严实实的避风处，像是精心挑选过位置，在这里住了不短的时间。他在那片营地里走了一圈，没有看到新的字迹或标记，也没有看到遗留的物件，但他注意到靠土丘一侧的泥土表面有一些被反复摩擦过的痕迹，像是有人经常靠着那里坐着，把土面蹭得比周围更光滑。他在那道光滑的土痕旁边蹲下来，用手背碰了一下，感觉到那道痕迹的弧度，刚好贴合一个成年人的背部。

他在那里坐了一会儿，没有刻意去感受什么，只是让那道气息在体内自然地流动。那道气息在经过这片营地时变得比之前略微活跃了一些，但依然保持在一种平稳的范围内。它没有加速，也没有试图把他推向某个特定的方向，只是在他体内保持着持续流动的状态。他把那几样东西从怀里取出来，在膝盖上摆开。家书、笔、骨簪、锈刀、石头、石盘、令牌、布片，还有那根新削好的骨簪。它们在傍晚的光线下各自映出一层薄薄的暗色光泽，像是各自都带着一段路程的印痕。他坐在那里，把那根新骨簪握在手里，感觉到它在掌心里的触感比刚削好时更贴合了，像是正在慢慢适应他的体温和握持习惯，已经不再有那种生硬的陌生感了。

那道气息在他体内流动着，在经过了这片营地之后，它正沿着一条新的方向继续延伸。他站起来，把那几样东西收好，绕过了那丛矮柳，继续往前走。河岸在前方又拐了一个弯，河道在这里变窄了一些，水流的声音也比之前更清晰了。他沿着河岸走了一段，看到前方河岸的转弯处有一个微微凸出的浅滩，滩面上有一块较大的扁平石头，像是被水流冲出来的。他走到那块石头旁边，发现石头表面有一层细密的划痕，和之前在河岸边那块石头上的刮痕很像，但这一次更多，像是有人在这里反复打磨或削制过什么东西。他在那块石头旁边蹲下来，用手掌轻轻覆在那些划痕上，没有用力，只是贴着那道凹槽的轮廓感受了一小会儿，感觉到那些划痕的分布没有规律，但深浅大致一致，像是被同一件工具反复刮擦过。那些划痕也不是文字，也不是标记，只是长期使用后留下的痕迹，但他看到其中一道划痕的末端有一个极浅的圆弧，像是刻下它的人在最后一笔时停顿了一下，又补了半道弧线。

他站起来，在河岸边站了一会儿。他意识到，父亲可能还在更前面。这条路还没有走完。他转过身，沿着河岸继续往下游走去，步伐比之前更快了一些，像是体内的气息正在以自己的方式为他调整着行进的节奏。他穿过了河岸的转弯处，走过那片浅滩，踏上了一片更开阔的河岸――没有营地，没有刻痕，只有河水的声音持续地响着。他知道，他还会继续走，直到走完它。他沿着河岸继续往前走，靴子踩在河滩的碎石上，落地的声音正和河水的声音缓缓融为一体。

第一百九十九章柳树之下