“四十五只，全是半大的芦花鸡，再养一个多月就能下蛋。”麦穗跳下车，拍了拍身上的鸡毛，“鸡舍搭好了，鸡得跟上，光靠花姐一只成鸡下的蛋，不够酱坊用的，咸蛋黄酱和鸡蛋干都得用新鲜鸡蛋，这批养大了正好顶上。”

“一个多月就下蛋？那咱家以后鸡蛋不是管够？”

王翠娟扭头冲院里喊了一嗓子，嗓门大得把鸡笼里的鸡仔都吓得集体咕咕了一声，“铁蛋！铁蛋你听见没！以后你天天能吃鸡蛋了！吃到你打嗝都是鸡蛋味儿的！”

铁蛋从院子里跑出来，鞋子都没穿好，一只脚光着，另一只脚趿拉着一只大了两号的解放鞋，也不知道是谁的。

他围着驴车转了三圈，眼睛放光，然后仰头看着麦穗，声音都激动得劈叉了：“大娘！以后我能不能天天喂鸡？早上喂一遍晚上喂一遍，我保证不偷懒！我还能帮鸡扫鸡粪！鸡粪能给菜地施肥，我奶说的！”

“能，喂鸡的活儿就归你了。”麦穗弯腰把他那只光着的脚抬起来看了看，脚底板全是泥，但还好没划破。

她拍了拍他脑袋上的灰，“但是有个条件，你得先把自己收拾利索了再进鸡舍，鸡怕脏，你一身泥进去，鸡以为你是泥鳅，该啄你了，喂不好扣你的零嘴，喂好了奖励你一个鸡蛋，每天一个，现煮的。”

铁蛋立刻立正敬礼，姿势还挺标准，学他大爷顾青野的样子，小胸脯挺得高高的，光着的那只脚啪地并到另一只脚旁边，差点把自己绊一跤：“保证完成任务！铁蛋同志绝不让大娘失望！”

“铁蛋同志先把鞋穿上再敬礼。”麦穗笑着弹了一下他的脑门。

刘桂芳也从灶房里出来了，手里拎着锅铲，她围着驴车走了一圈，伸手摸了摸一只芦花鸡的鸡冠子，那只鸡歪着头咕咕叫了两声。

刘桂芳满意地点点头：“这批鸡仔骨架大，腿粗，一看就是能下蛋的料，穗儿，鸡舍那边栖木够不够？不够让老二再搭几根，省得挤进去该打架了。”

“妈你放心，栖木我都预备好了，陈大有在菌菇棚那边顺便帮我削了十几根杉木杆子，够用。”麦穗一边搬鸡笼一边应着。

“那就行。”刘桂芳拎着锅铲回灶房去了，走了两步又回头说了一句，“晚饭加个韭菜炒鸡蛋，铁蛋今儿个高兴，多吃一个。”

“奶奶万岁！”铁蛋光着脚在原地蹦了三下。

王翠娟已经把木勺往围裙里一别，袖子一卷就开始帮忙搬鸡笼。

她干活的时候嘴上也不闲着，一边搬一边念叨：“大嫂，这鸡仔一个个挺肥乎啊，比我娘家那窝土鸡精神多了，我娘家那鸡，喂的是烂菜叶子拌糠，鸡瘦得比鹌鹑大不了多少，下个蛋也不大点，你这鸡要是养好了，到时候能不能给我娘留两只？”

“行，等这批鸡下蛋稳定了，你挑两只给你娘送去，算酱坊的员工福利。”麦穗头也不抬，手上的活一点没停。

“员工福利？还有这好事儿？”王翠娟眼睛亮了，搬鸡笼的劲头又涨了三分。

赵立凤和刘春草也从酱坊里出来帮忙。

赵立凤搬鸡笼的动作利索得很，一看就是干惯了农活的人，一只手拎一个竹笼，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，跟王翠娟两个人喊着号子往鸡舍抬。

刘春草跟在后面，提着从酱坊带出来的两个大水壶，挨个给大家倒水，倒到麦穗的时候低声说了句：“穗儿，菌菇棚那边的菌种今天发得特别好，陈大有说下个月就能出第一批菌菇了。”

“好，等菌菇出来了，酱坊的菌菇酱就能正式投产了。”麦穗接过水碗喝了一口，抹了把汗。

李明娥从地里回来，走到院门口没直接进院儿，搁门口站着瞅了眼麦穗。

欲又止的表情很明显，不像以前那样什么心思都藏在心里

李明娥攥着那包矾粉，手指收紧，她想起早上大嫂堵在村口说的那些话。

又想起麦穗在饭桌上给她夹的那块肉，还有她改账本之后麦穗看她的眼神。

上午她大嫂前脚刚走，张婶后脚就找来了。

让她往酱缸里撒矾粉，事后给她二十块辛苦费。

可她要是真撒了，这辈子在顾家就再也抬不起头了。

她深吸一口气，抬头喊住了麦穗。

“大嫂。”

麦穗看她一眼，转身往一边走几步，李明娥跟了过去。

她在麦穗面前站定，把兜里的纸包掏出来，摊在手心里。

纸包被攥得皱皱巴巴的，但还没拆开过。

“张婶给我的。”

她没多解释。

麦穗低头看了一眼那纸包，没接，也没问是什么。

她抬起眼，对上李明娥的目光，脸上平静得看不出任何情绪。

“你打开看过吗？”

“没有。”李明娥摇头，实话实说，“她说是矾粉，让我往酱缸里撒，给我二十块。”

二十块钱，搁在后世也就一杯奶茶钱，但在八三年，一个壮劳力在工地上干一个月也就三四十块钱。

张婶出手就是二十块，还许诺往后带着一块钱挣钱，这诱惑有多大？

麦穗盯着她看了好一会儿，久到李明娥的手开始微微发抖。