沈既白资助慈幼堂的事传遍了朝野，连皇上都在朝会上提了一句“民间商贾尚知回馈桑梓，朝廷更当有所作为”。

他当时在府里“养病”，隔着帘子听人转述这句话的时候还没太在意，只觉得皇上是在借着这件事敲打户部的办事不力。

但如今回过头来看――皇上那句话分明就是在给沈既白撑腰。

当着满朝文武的面说“民间商贾尚知回馈”，潜台词是什么？潜台词是：这个人做得好，朕看到了。

然后就是云想阁。

一家卖胭脂水粉的铺子，不过几天工夫就打开了京城最挑剔的那群人的钱袋。

那些高门贵妇们花银子从不手软，一旦认准了一家铺子，就会口口相传地帮它铺路。

沈既白靠着“皇后同款”这四个字，等于在京城最有消费力也最有话语权的圈子里扎了根。

日后若有人想动他，光是一群贵妇在自家相公面前说一句“那沈老板人不错”，就够他挡下不少明枪暗箭。

沈渊在窗前站了许久，春日的风从半开的窗缝里涌进来吹在他脸上，凉意一寸一寸地渗进骨头里。

他忽然想起一句话，当初他跟沈福说，“银子是买不来权力的”。

可如今，他不得不承认自己可能错了。

银子买不来权力，但银子能买到人心，买到消息，买到一张又一张说不上名字却关键时刻管用的“人情条子”。

等这些条子攒够了，权力的天平自然而然地就会往那个方向倾斜。

“沈福。”他转过身来，声音比方才沉了几分，“你让人去查一下云想阁那批胭脂水粉的来路――原料从哪进、工坊在哪、经手人是谁。查到之后报给老夫，不要声张。”

沈福躬身应了，犹豫了一下又问：“相爷，那沈既白本人……”

“先不动他。”沈渊重新坐下，手指在书案上缓缓叩了两下，像是在给自己理清思路，“动了反而打草惊蛇。但老夫要知道他背后所有线――钱的来路、人的来路、消息的来路。只要有一条能掐住的，就能让他从这盘棋上退出去。”

沈福点头应了，转身出去安排。

书房的门重新关上之后，沈渊一个人坐在书案后面，把那三份密报又拿起来看了一遍。

他的目光在云想阁那张订单名单上多停了一会儿，上面那些朝臣的名字他几乎都认识，有几个甚至是他经营多年的旧交。

如今这些旧交的家眷正在往他的对手口袋里送银子，而他们本人大概连眉头都不会皱一下。

沈渊把密报放下，闭上眼睛，靠进了椅背里。

窗外起了一阵寒风，吹得院子里那棵老槐树的光枝簌簌作响，还没有发芽，也看不出春天究竟还要多久才来。_c