小年前几日，朝堂发生了一件大事，大靖朝的使团入京了。

这一趟他们来得格外隆重――正使是大靖朝礼部侍郎贺兰昭，副使是军中将领出身的一个中年武将，姓狄名虎，身量魁梧、面相粗犷。

随行带了三十匹骏马、几十箱特产和一份辞恭谨的国书，说是"前来朝贺新年"。

但明眼人都看得出来，朝贺只是幌子。

大靖朝跟大乾朝之间的边境摩擦虽然到了年底有所缓和，但敌国之防从来不曾真正放下。

他们派使团来，无非是想看看大乾朝如今的虚实――皇帝是个什么样的人，朝堂上文武如何，边防有没有松懈。

小年那日宫中设宴款待使团，承明殿里摆开了大宴的架势。

殿内四角的铜鼎里燃着上好的沉香，香气袅袅地升腾在满殿觥筹交错之间。

两侧的长案上摆着各色珍馐，水晶盘里的果品映着殿顶垂下来的琉璃灯，流光溢彩。

丝竹乐声从殿角的乐师席上幽幽地传出来，曲子选的是大乾民间最风雅的那支《春江月》，调子舒缓清越，衬得满殿的氛围既庄重又不失和气。

凤玄澈端坐主位之上，一身明黄色的五爪龙纹衮服，头戴通天冠，腰间白玉带束得妥帖。

他面色平静地听着使团正使贺兰昭念完了贺词，微微颔首示意回礼，一切按规矩走。

大靖使团被安排在殿中右侧的席位，正使贺兰昭是个三十来岁的文官，辞周正、举止得体，该行礼的时候行得一丝不苟，该说好话的时候话说得滴水不漏。

但他身后的那位副使狄虎却不怎么安分，从入殿坐下之后就一直左顾右盼，目光扫过殿内侍立的禁卫和武将们的时候，嘴角带着一丝若有若无的不以为然。

酒过三巡之后，狄虎像是终于等到了机会，放下手里的酒杯，朝主位方向拱了拱手，操着一口带着西北口音的官话开口道："大乾皇帝陛下，末将久闻大乾边关云家军威名，今日一见，果然气象不凡。只是末将有个疑惑，久闻云大将军威名，不知今日为何不见，莫不是年事已高，在家养老？"

这话问得巧妙，表面是在夸云家军，实际上是在打探大乾朝武将。

更不客气的是，他说"年事已高"四个字的时候语气里带着一种轻飘飘的随意，像是压根没把云铮放在眼里。

殿内的气氛微妙地凝了一瞬。

几位武将席上的将领脸色微微变了，连兵部尚书周重山也放下了筷子。

凤玄澈端着酒杯没有立刻接话，目光从狄虎身上淡淡掠过，像是在打量一件并不太重要的摆设。

就在这时候，一道清越的声音从凤玄澈身旁的席位上响了起来。

"狄副使对本宫的父亲很感兴趣？"

所有人的目光齐刷刷地转向了主位旁边――云栖梧今日穿了一身绛紫色缂丝的宫装，头戴赤金点翠凤冠，凤口衔下的长串红宝石流苏轻摇，明艳照人。

她手里端着一杯不曾饮过的桂花酿，面上一派从容，甚至带着一丝微微的笑意。

狄虎愣了一下，这才注意到主位旁边坐着的那位身份――大乾朝的皇后，云铮的女儿。

他方才的话本意是想试探大乾的武将储备，不料正撞上了人家的亲女儿。

"末将只是随口一问。"狄虎拱手打了个哈哈，但语气里那份轻慢依然没完全收住，"皇后娘娘莫要见怪。"

云栖梧放下手里的酒杯，不紧不慢地道："狄副使既然提到了本宫的父亲，那本宫也有一句话想回给副使。"

她微微坐直了身子，声音不高不低，却足够清楚地送到殿内每一个角落："大乾朝的山海关，本宫的父亲守了二十三年，本宫的大哥守了六年，三十年间敌军不曾越过那道关口半步。如今本宫的父兄尚在，什么时候轮到番邦小丑来置喙大乾的将才了？"

她说"番邦小丑"四个字的时候语气依然很平淡，像是在说今天天阴要落雨，但那份平淡底下压着的分量，让整个大殿安静了整整三息。

狄虎的脸色肉眼可见地变了。