"还有一件事，"沈渊走回书案前坐下，端起那杯已经凉透的茶喝了一口，"前几日户部突然给京城的慈幼堂加了一倍拨银，你知道是谁的意思？"

沈福道："据说是皇上……因为听说了沈既白资助慈幼堂的事，觉得朝廷不能落后于民间。"

沈渊听完这句，沉默了很久。

他放下茶盏，手指无意识地摩挲着杯沿，目光落在堪舆图上的那些蓝点上，又移向京城方向的红圈，最后停在堪舆图边缘，标记着山海关的那一小块区域上。

"皇上在抬举他。"沈渊终于开口了，语气平淡，但沈福听得出那平淡底下压着的东西，"皇上知道他在做慈幼堂的事，不但没有打压，反而借着这件事让户部加了拨银。这等于是在替沈既白撑腰，在告诉所有人――他做的这件事，朕认可。"

沈福的脸色微微变了："相爷，那咱们之前拉拢沈既白的计划……？"

沈渊摆了摆手，闭上了眼睛。

书房里安静了许久，沈渊的声音才重新响起来，比方才低了三分："先停一停。不要继续派人接触他了，让底下的人也都收一收，别在他面前露太多底。如果他是皇后的人，那咱们之前那些拉拢他的动作，说不定已经变成了递到他手里的把柄。"

沈福应了，躬身退出去传话。

书房的门重新关上的时候，沈渊一个人在灯下坐了许久，看着堪舆图上那些红红蓝蓝的标记，忽然觉得自己这大半年来的布局有些地方像是踩在了棉花上――以为踩实了，脚一抬才发现底下是虚的。

窗外的夜色沉得像墨，连一丝风都没有。

而在京城另一头，沈既白的府邸里，刘安正把最新的消息送到书房。

沈既白展开纸条看了一眼――上面是沈渊那边传来的动向。

左相府停止了所有对沈记商行的接触，连原本商定好要见的中间人都放了鸽子。

沈既白看完，把纸条凑到烛火上烧了，灰烬落在笔洗里。

他靠在椅背上，手指慢慢转着扇柄，嘴角的弧度淡而深。

"老狐狸警觉了。"他自自语道，"不过也不算坏事。"

他知道沈渊已经开始怀疑他了。

一个在朝堂上混了几十年的老狐狸，不可能一直没有察觉到他身上的异常。

只要怀疑的种子扎了根，就会长成参天大树，最后遮住他自己的眼睛。

沈既白站起身走到窗边，推开窗，夜风裹着冬天最后一阵寒气涌进来。

他望着左相府的方向，夜色里什么都看不见，但他知道那个方向此刻有一位正在失眠的老狐狸，对着堪舆图上的红蓝标记反复琢磨，怎么也想不通一个商人为什么能做到这一步。

"慢慢想吧，"沈既白低声道，"想了这一个还有下一个呢。"

他关上窗，转身回桌边坐下，提笔给云栖梧写了几个字的短笺――"鱼离饵退，警觉已生，下一步可收紧半圈。"

落笔之后他把纸条卷紧塞进竹管里，封好口，等明早让刘安送出去。

夜色更深了，京城各处的灯火陆陆续续地熄了。

左相府书房的灯却一直亮到了天际泛白，那盏孤零零的烛火在窗纸上映了一整夜，直到天边露出第一道晨光，才终于熄了下去。_c